Даже если Эльзе эта мысль и не понравилась, она ничем не выдала своего неудовольствия. Наоборот, тотчас же просияла:
– Конечно, это отличная идея!
– А я вам помогу! – безапелляционно заявила Женя и схватила Нетушкину за вялую руку. – Обопритесь на меня! – велела она.
Никто даже возражать не осмелился, как будто Женя имела право на все, что взбредет ей в голову. «Интересно, почему все молчат? Или это моя новая внешность, или никому неохота связываться с прихворнувшей дамой, вечер с которой не обещает быть интересным». Эльза тоже приняла участие в транспортировке Нетушкиной. Она обняла ее за талию с другой стороны и всю дорогу заботливо спрашивала:
– Ну, как ты там? Ничего?
Вблизи от Нетушкиной пахло розовой водой и дешевой пудрой.
– Благодарю вас! – простонала «вдовушка», когда ее наконец доволокли до квартиры и свалили на диван.
– Сейчас я сделаю лекарство по рецепту моей бабушки, – пообещала Эльза. – Вода, мед и яблочный уксус. А вам чашечку чая, – обратилась она к Жене. – Если не возражаете, конечно.
«Еще бы я возражала! – подумала та. – Оказаться один на один с двумя подозреваемыми сразу!»
Пока хозяйка хлопотала на кухне, а Нетушкина вертелась с боку на бок, испытывая на прочность мягкую мебель, Женя быстро осмотрела комнату. На комоде, на трельяже, на стеллаже стояло множество фотографий, и везде была запечатлена одна и та же хорошенькая девочка с вьющимися волосами и огромными голубыми глазами. Если бы Женя снимала кино, она предложила бы ей роль Белоснежки или в крайнем случае Мальвины. Фотографии запечатлели ее взросление примерно лет до двенадцати.
– Это моя дочь Катенька, – пояснила Эльза, внося в комнату сервированный поднос. – Сама на нее налюбоваться не могу. Такой был очаровательный ребенок! Все мальчишки сходили по ней с ума. Сейчас ей уже двадцать четыре, она замужем. Муж у нее архитектор. Катенька говорит, его считают талантливым. Но я, если честно, не особенно ей верю. Пока что она идеализирует свой брак.
– Вы считаете, он бесперспективен? – спросила Женя просто для того, чтобы поддержать беседу. Больше всего ее интересовала обстановка, поэтому она продолжала шнырять глазами по сторонам.
– Брак или Катенькин муж?
– И тот и другой.
– Бесперспективен брак из-за того, что слишком хорош муж. – Эльза улыбнулась, как будто бы речь шла не о ее дочери, а о героине только что просмотренного фильма.
– Слишком хорош? – Женя так удивилась высказанной мысли, что перестала озираться и сосредоточилась на своей чашке.
– Чтобы брак сложился удачно для женщины, муж должен хоть в чем-то ей уступать: быть менее удачливым в карьере или менее красивым, нежели она. У Катеньки же муж – настоящая картинка. И на работе у него все на редкость успешно. Ну, впрочем, она сама выбрала свою участь.
Нетушкина, пришедшая в себя настолько, что смогла донести чашку до рта, не расплескав содержимого, жадно пила и хлюпала при этом. Жене хотелось придушить ее. «Я никогда не смогла бы работать в столовке, – подумала она с отвращением. – Только в дорогом ресторане. Там даже невоспитанные люди, напуганные количеством приборов и манерными официантами, начинают вести себя за столом пристойно».
– Судя по всему, вы считаете, что женщина может быть счастлива только с подкаблучником, – заметила Женя и поморщилась.
Поморщилась потому, что Нетушкина добралась до вафельных трубочек, и теперь чаепитие сопровождалось смачным хрустом.
– Боже мой, зачем вы едите? – не выдержала и вслух возмутилась она. – Вам сейчас противопоказано набивать желудок! Его надо промывать, а не забивать дрожжами.
– Извините, – пролепетала Нетушкина и покраснела. – Просто мне стало гораздо лучше. Хотя не представляю, как я буду чувствовать себя в электричке… Знаете, о чем я подумала? Тут поблизости живет мой бывший муж. Если я позвоню ему и объясню ситуацию, возможно, он не откажется подвезти меня до дома. Как вы считаете, стоит попробовать?
– Конечно! – поощрила ее Эльза. – Иди в маленькую комнату, найдешь телефон на тумбочке.
– А вы не боитесь, что ваш бывший муж, увидев вашего жильца, поймет все неправильно и рассердится? – быстро спросила Женя.
– Какого такого жильца? – пискнула Нетушкина. – У меня никого нет, я никого не пускаю. В наши дни это так опасно!
– А мне сказали, что вы постоянно заняты поисками жильцов, которые вас кормят.
– Кто это вам сказал? – рассердилась «вдовушка». – Не верьте, это наветы завистливых людей. Им всегда кажется, что у других пол в доме медом намазан.
Женя задумалась над ее красочной метафорой, а Нетушкина, дробно стуча пятками, убежала звонить.
– Я думаю, – понизив голос, сообщила хозяйка дома, наклонившись к Жене поближе, – она затеяла все это специально. Ну, чтобы у нее был повод лишний раз повидаться со своим Владиком.
– Да неужели?
– О! Вы не представляете, на что может пойти женщина ради мужчины! – Эльза завела свои красивые глаза в потолок. Женя подумала, что именно такие экземпляры позируют художникам для их лучших картин. – Впрочем, мужчина ради женщины должен идти на гораздо большее.
– На что же? – спросила Женя без особого, впрочем, интереса. Она уже поняла, что Эльза самолюбива и обожает командовать.
Впрочем, та не успела ответить, потому что в комнату возвратилась Нетушкина, к которой вернулся теперь уже не только аппетит, но и здоровый румянец. Женя хотела посоветовать ей припудрить его, но потом раздумала и вместо этого сказала:
– Если не ошибаюсь, ваш бывший муж женился снова?
– Да, а что?
– Ну, я подумала, может быть, это не слишком удобно – звонить ему в такое время и вытаскивать из постели? Что скажет его нынешняя жена?
– Вы что, меня осуждаете? – рассердилась Нетушкина.
– Не то чтобы осуждаю… Какое я имею право, не так ли? Но все-таки это выглядит неэтично – так бегать за бросившим тебя человеком.
Нетушкина тут же приняла воинствующий вид.
– А вы сами, – победным тоном воскликнула она, – разве не бегаете за мужчиной?
– Кого это вы имеете в виду?
– Яна Ярославского, разумеется! Признайтесь, вы влюблены в него, как приблудная кошка в выставочного перса! Ян Ярославский красив как бог!
– Успокойся, Анна, – велела Эльза довольно жестким тоном. – Не так уж он красив, как ты вообразила. У него довольно средненькая внешность. Не думаю, что такая потрясающая девушка могла потерять из-за него голову. Не правда ли? – обратилась она к Жене.
– Я не потеряла, – согласилась та, не желая объяснять, что и как. – Кстати, раз уж зашел о нем разговор… Когда Ян был на том последнем сеансе, как он выглядел?
– Как всегда, – пожала плечами Эльза. – Держался надменно, подкалывал женщин со своей мерзопакостной улыбочкой…
Пожалуй, такого Женя о своем кузене еще ни разу не слышала. Значит, он подкалывал женщин. Интересно.
– А вы с ним лично общались?
– Да уж, – усмехнулась Эльза. – Я никогда не даю спуска нахалам и ему спуска не дала.
– Помнится, он сказал что-то по поводу молодящихся старух, – встряла Нетушкина.
– И я его отбрила, – подхватила Эльза. – Не помню точно как, но он сразу же стушевался. А он вам кто, любовник?
– Упаси бог! – ответила Женя. – Он мой должник. Я вложила в его дело все свои сбережения. Теперь вы понимаете мой пристальный интерес?
– О, теперь понимаю!
В этот момент в дверь позвонили. Нетушкина в приступе явно притворного недомогания повалилась на диван, а Эльза отправилась открывать дверь.
– Анна! Почему ты не вызвала «неотложку», если тебе так плохо? – громко спросил довольно симпатичный худощавый мужчина, стремительно входя в комнату.
Он потерял еще не все волосы и в целом выглядел довольно импозантно.
– Я ничего не соображаю, Владик! – простонала Нетушкина.
– Мне ты сообразила позвонить среди ночи! – прокряхтел тот, пытаясь поднять ее маленькую пухленькую тушку с дивана.
– Что ж, наверное, я тоже пойду, – сказала Женя, поднимаясь из-за стола. – Спасибо за чай.
– Не за что, – вежливо улыбнулась Эльза. – Буду рада, если вы зайдете еще.
Столь стерильная фраза не содержала в себе даже намека на истинное радушие, и Женя тут же представила себе физиономию хозяйки, вздумай она воспользоваться приглашением. Пока бывший муж загружал Нетушкину в лифт, Эльза наклонилась поближе к Жениному уху и вполголоса сказала:
– Она слишком распустила себя, хотя еще довольно молода. И тем не менее думает, что ее бывший муж может к ней вернуться. Всеми способами пытается его разжалобить. Разве это не жалкое зрелище?
По всей вероятности, Нетушкина все прекрасно слышала, потому что, когда Женя присоединилась к ней и ее мужу в лифте и тот тронулся вниз, она безразличным тоном заметила:
– Очень гостеприимная женщина. Очень. Я ей так благодарна! Кажется, Ян Ярославский тоже так считал. Она вам не рассказывала?
