станция, так что о дырках в обшивке можно не беспокоиться. Материал корпуса даже не заметит столкновения – для этого нужен снаряд куда более крупного калибра.
– Ладно. И что нам это говорит?
– Если предположить, что пушка украдена – а это вполне логично, то Администратор, похоже, очень не хочет никого убивать… – Хью снова умолк. – И «рассеивание»… По-моему, вы правильно истолковали данный термин. Повторюсь, в этом случае было бы проще убить.
– Это важно?
Хью несколько раз открыл рот, собираясь что-то сказать, а затем на его лице появилось странное выражение.
– Точно не знаю. Возможно, квинланцы просто не любят убивать друг друга. Но…
– Да. Квин. Планета.
– Слушай, Боб, под станцией у тебя все еще закопан тот запасной «мэнни». Ты не думал о том, чтобы активировать его и отправить кого-нибудь в путь – возможно, вверх по течению?
Я покачал головой.
– Нет, Хью, он – запасной. На тот случай, если мы раздолбаем один из наших. Нам нужно оставаться вчетвером.
– Хм… Очень жаль. Мне бы хотелось его опробовать.
– На Квине еще есть тестовые машины. Насколько я понимаю, Уилл и Говард с ними играют.
– И ломают, – ответил Хью, и, заметив выражение на моем лице, добавил: – А, ты не знал. Только Бриджит не говори.
– Говард сломал «мэнни»?
В ответ Хью только ухмыльнулся, а затем поставил свою кружку и встал.
– Я просканировал город Гален. На всех уровнях разрешения, на которые мне хватило времени, я не увидел ничего необычного. В частности, мне не удалось найти ни электроники, ни какой-то запретной техники.
– Это может означать, что у Сопротивления ее нет, а также то, что повстанцы не хранят ее в городе. А пушки с транками?
Хью пожал плечами.
– Они не являются электроникой, так что для них нужен отдельный скан. А я не успел его сделать, у меня не хватило времени – теплопоглотитель сгорел. По той же причине невозможно проводить сканирование случайных точек. Мне и так уже пришлось пожертвовать беспилотником, и теперь техники будет не хватать, пока я не подгоню замену. – Хью поднял руку. – Потом поговорим.
С этими словами он исчез.
* * *
Подчиняясь внезапному капризу, я решил заглянуть к Уиллу на Вальгаллу. Наша последняя встреча закончилась довольно неожиданно. Получив подтверждение, я зашел к нему в гости.
На то чтобы снять «мэнни» со стойки, понадобилась всего секунда; я посмотрел по сторонам, но увидел я не Уилла в кресле, а полуметрового «бродягу», который махал мне лапой. «Бродяга» пошел, а затем со значением остановился. Вероятно, он нетерпеливо взглянул на меня, но поскольку эти машины симметричные, я не был уверен, что точно его понимаю.
За двести лет, которые прошли с момента их изобретения, «бродяги» не очень сильно изменились – по крайней мере, в главном. Их значительно улучшили: вставили источник энергии Казимира, сделали детали из более качественных материалов, вставили более компактную электронику и так далее. Но «бродяга» все равно остался восьминогим многофункциональным роботом, которым управляет тупой машинный разум. Я задумчиво нахмурился и последовал за «бродягой». Возможно, «прыгуны» правы – создание практичного ИИ, либо на самом деле разумного, либо обладающего способностями зомби, произвело бы невероятный эффект на общество – возможно, изменило бы его даже сильнее, чем теория подпространства и связанные с ней технологии.
Следуя за «бродягой», я покинул дом Уилла и пошел по долгой последовательности лестниц – часть из них была сделана из разных материалов, а часть – вырезана в камне. Я уже задумался о том, правильно ли я понял «бродягу», когда мы наконец вышли на ровную площадку в южной части мыса, на котором Уилл построил свой дом.
Уилл встал и помахал мне, а «бродяга» тем временем развернулся и направился обратно к дому. На обратном пути он уже мог не подстраиваться под гуманоидов, и поэтому полез прямо по отвесной скале. Задавака.
– Привет, Уилл. Что у тебя тут?
Уилл улыбнулся и показал на горшки и грядки с растениями.
– Экспериментальный сад. Тут у меня и растения с Земли, и местные тоже. Я испытываю их на совместимость. Когда организуем здесь полномасштабное сельское хозяйство, сюрпризы нам будут совсем некстати.
Я медленно кивнул.
– Интересно, что Изначального Боба нельзя было назвать садовником, а вы с Биллом превратились в настоящих специалистов по растениям.
– Терраформирование заставило взглянуть на проблему совсем под другим углом. – Уилл указал на деревянные кресла, которые стояли у границ сада. Я сел в одно из них и немного помедлил, наслаждаясь видом. Уилл построил себе дом над огромным озером, которое окружали невысокие горы. Линия деревьев, или что там это было, тянулась только до половины далеких горных склонов – скорее всего, из-за того, что атмосфера по-прежнему оставалась разреженной.
Уилл проследил за моим взглядом и угадал, в каком направлении движутся мои мысли.
– Край леса движется вверх по склону на пару метров в год, и скорость движения увеличивается. Когда она стабилизируется, ты увидишь растения даже на вершинах гор. И к этому моменту люди смогут жить здесь без кислородных масок и куполов.
Несколько секунд мы молчали; я наслаждался видом. Уилл, кажется, не хотел меня торопить. В конце концов я повернулся к нему.
– В прошлый раз мы в основном говорили про «Звездный флот». Но кроме него еще есть «борги», «геймеры», «прыгуны»…
– И это только те, у кого есть прозвища, – ответил Уилл. – Мир Бобов движется в нескольких направлениях одновременно – и в буквальном и в переносном смысле. Многие репликанты наконец-то решили серьезно отнестись к роли зонда фон Неймана. Например, уже есть пара тысяч Бобов, которые активно покидают космос, населенный людьми. Некоторые периодически останавливаются и строят станции, а другие просто ускоряются.
– Ну да… – Я посмотрел на свои руки. – Просто у меня дурное предчувствие. Мир Бобов был постдефицитным обществом и утопией – по крайней мере, для большинства из нас. Но что станет с постдефицитным обществом, если одна его часть захочет управлять всем остальным обществом?
– Думаю, в конце концов ты получишь либо антиутопию, либо два общества.
– И переход может быть мирным и упорядоченным – а может и не быть.
– Мне нечего тебе ответить, приятель, – вздохнул Уилл. – Нам просто придется подождать и выяснить, как далеко готов зайти «Звездный флот».
Я откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Я смотрел на природные красоты, но не видел их. Похоже, что утопия оказалась нестабильным состоянием.
25
Беда идет по пятам
Боб. Июль 2334 г. Локоть
Новый день, новый город. Гастроли – это
