— Рассказывай!
Отступать некуда, Фо все равно не отвяжется. Если не расскажешь ей, она Бладену нажалуется, и все равно рассказать придется.
— Я в лес ночью ходила. Голову проветрить — болела. Понимаешь, погода так резко изменилась, да к тому же горы, давление наверное поднялось. Решилась пройтись.
— Пройтись, прости, в лесу? — Изумилась девушка. — Ночью в темном и страшном лесу? Да ты что, с ума сошла? Тебе в спокойном и безопасном городе не гулялось? Зачем ты в лес-то потащилась?
— Ну-у, — Стори глупо улыбнулась и пожала плечами. Затем она пересилила себя и сказала — я же эльф, меня всегда тянет в лес. Знаешь, так тяжело постоянно находиться в человеческих городах…
— Ясно-ясно, — Фо снова нахмурила брови. — А порезы-то откуда?
— В темноте корень не увидела и упала в кусты.
— Стори… ты же эльф.
— Что? — Не поняла она.
— Ты видишь в темноте! Давай-ка, рассказывай, что на самом деле произошло!
— Ладно, — Стори вздохнула. Но что же ей делать? Рассказать правду? Что она встретила в лесу своего Кнута, и ей пришлось убегать от него, потому что волк ее не узнал? Но тогда придется поведать и о том, зачем он ей, и признаться, что не эльф она вовсе. Вернее, по рождению не эльф. Нет, никому рассказывать правды пока нельзя!
— И-и-и?
— Я гуляла в лесу и наткнулась на голодного волка. Пришлось от него убегать. Когда бежала, была так напугана, что не видела перед собой мелких веток, что поранили лицо.
— Вот как значит? И что же, убежала?
Стори кивнула.
— Прямо на своих двоих убежала? От волка! Голодного!
— Я была верхом.
— Ладно, допустим. А где же были твои хваленые Хранители? Почему не предупредили тебя о волке?
— Фо! — Возмутилась наконец Стори, — что это за допрос? Одна я хотела побыть! Если не веришь мне, спроси у хранителей порядка, что стояли на воротах. Они видели меня! И вообще, где хочу, там и гуляю. Да, я езжу с вами по городам и селам, вы кормите меня и даете кров на ночь, но я выступаю и зарабатываю! И я не ваша рабыня и собственность! Захочу — сегодня же покину ваш балаган! Ясно?
— Ладно-ладно, прости! — Вздрогнула Сафода. — Гуляй, где хочешь. Я же переживаю просто, потому и спрашиваю. И не злись. Давай-ка, лучше, придумаем что-нибудь, чтобы спрятать твои царапины, и будем собираться на ярмарку. Хорошо?
Стори улыбнулась и кивнула. Ссориться с Фо ей и самой не хотелось, и она была рада, что разговор закончился.
Девушки умылись и оделись потеплее (предстоит много часов провести на снежной улице), затем Стори намазала порезы своей лечебной мазью, после чего Фо запудрила ей лицо, и стало практически ничего не заметно. Длинные волосы девушкам с утра мыть было лень, поэтому они затянули их в тугие косы. Стори осмотрела себя в зеркало и осталась довольна. Можно было спускаться к завтраку, а затем отправляться на ярмарку.
* * *
День выдался солнечным и безветренным. Снег тихо падал на капюшоны и шапки розовощеких горожан и гостей Транквула. За ночь его навалило так, что в самый раз было лепить снеговиков и крепости, для игр в снежки. Этим дети и занимались. Пока Фо, Тауир, Галдр, Хари, Йойн и Стори добирались до площади, их несколько раз успели обкидать снегом, и они, смеясь, отвечали — устраивали настоящую снежную битву. А еще успели помочь каким-то малышам в лепке огромного снеговика. Они никак не могли поднять большой ком, играющий роль головы, и установить его на самый верх. Стори выудила из кармана плаща яркую морковку, которую утащила с гостиничной кухни для своего снеговика, которого тоже планировала соорудить, и отдала ее детям. Они были просто в восторге.
— Никогда не думала, что эльфы такие добрые! — Удивленно проговорила большеглазая девчушка, наблюдая, как Стори закрепляет морковку-нос на лице снеговика. — А ты добрая.
— А я и не… я необычный эльф, — рассмеялась Стори, а Тауир хитро глянул на нее, но ничего не сказал.
Снег вскоре перестал, и Стори смогла снять капюшон, который мешал ей рассмотреть все внимательно, а поглядеть было на что! Горожане развернула огромную нарядную ярмарку (балаганщики тоже присоеденились к торговле, и выставили несколько своих палаток — в такой день грех немного не подзаработать), украсили площадь гирляндами, и насыпали под ноги посетителям яркие конфетти, которые потрясающе смотрелись на фоне снега. Чем только не торговали: и яркими одеждами, шарфами, шапками и рукавицами, и самодельными украшениями, и сладостями и декоративным оружием и даже духами. За площадью установили несколько сцен, где шли представления и арену для шуточных боев подушками. Стори увидела даже аттракционы: невысокое деревянное колесо обозрения для детей, и две горки с санями на колесиках. А так же множество качелей, на которых с радостью и смехом катались не только дети, но и взрослые. Йойн с Харидуром тоже решили покачаться (причем обещали исполнить трюк «солнышко»), но остальные не поддержали эту идею из-за гигантской очереди, что выстроилась у качелей, и ребята остались там вдвоем. Остальные двинулись к торговым рядам. Там-то точно было что посмотреть.
Для того чтобы была возможность разглядеть за плотной толпой, что в какой лавке продают, Галдру пришлось посадить Сафоду на плечи, и так ходить с ней по рядам.
Ребята пили горячее вино, ели пастилу и орешки, смеялись и играли в снежки. Стори с Фо успели приобрести для себя и несколько платьев, и новые сапоги на зиму (здесь можно было найти качественные, да притом и по низкой цене), украшения-безделушки и теплые шарфы. Все были расслабленны и не думали о работе (даже Стори отвлеклась от раздумий о Кнуте), и только Тауир напряженно поглядывал куда-то в сторону.
Это заметила Стори.
— В чем дело, Тауир? Тебя что-то беспокоит?
— Да так, — отмахнулся он, но снова настороженно глянул в сторону. Стори попыталась рассмотреть, что же он там увидел.
— Ну скажи!
— Да Тауир, скажи. Ты что-то почуял? — Подключилась Фо.
— Не берите в голову.
— Мы уже взяли, друг, — Галдр похлопал оборотня по плечу. — Ну так?
— Да вон, — Тауир кивнул в сторону, — смотрите, вон так девушка… глаз с нас не сводит, ходит по пятам. Мне кажется, она смотри на тебя, Стори.
— Да? — Она посмотрела туда, куда взглядом указал Тауир, и увидела низкорослую вертлявую девушку, с короткими взъерошенными волосами цвета сухой соломы, и настолько светлой кожей, что темные глаза и яркие губы можно было разглядеть даже издалека. И она действительно с интересом смотрела на Стори, но поймав ее взгляд, тут же поспешила отвернуться.
— Действительно, — согласилась Фо, — рассматривает. Ты не знаешь ее, Стори? Может быть знакомая твоя, тебя узнала?
