— Больно не будет, — пообещал Камрон, Раника зажмурилась, и он сказал, — думаю, начнем с пряди волос.
Стори вздохнула, понимая, что ей не отвертеться, и опустила голову, когда парень занес над ней нож. В этот миг раздался пронзительный женский визг (как Стори потом поняла, визжал Ур), и на поляну выпрыгнул огромный коричневый волк. Он уставился на Стори, и издал рык, на что она непроизвольно ответила:
— И нечего ругаться на меня, сам-то чего так долго?! — Но в ту же секунду осознала, что говорил с волком, и испугалась. И откуда только взялись эти слова?
Тут же из кустов выбежал Галдр, Хари и Йойн, крутящая перед собой две цепи, с горящими на концах огнями.
— Ах вы, сектанты проклятые, пошли прочь! — Кричала она. Волк метался по поляне, останавливаясь напротив каждого из студентов, рыча, и отпрыгивая к другому. Хари встал по середине, у костра, с закатанными рукавами, Галдр выхватил лук, и нацелился на Ура, а Йойн угрожающе смотрела на Ранику. Неудавшиеся маги застыли на местах с испуганными лицами, и с ужасом смотрели на ворвавшихся на их поляну. Стори тоже немного испугалась. Особенно волка. Этого она никак не ожидала…
— Бежи-им! — Вскрикнул вдруг Камрон, и первым нырнул в кусты, за ним сиганул Джори, схвативший за руку сестру, а Ур все стоял под прицелом стрелы Галдра.
— Не надо, отпусти его, — попросила Стори. Галдр лук тут час опустил, и Ур сиганул в заросли с такой прытью, какую от толстяка никто и не ожидал. Когда студенты, побросав свое барахло, убежали в чащу леса, балаганщики расслабились, и весело рассмеялись. Кажется, они были настроены на реальную драку, и такой поворот событий их удивил и развеселил.
— Вот трусы, а! — веселился Хари, развязывая девушке ноги. — И слабаки!
— Да уж, — согласился с ним Галдр. — Если уж додумались украсть Стори, могли бы за нее хоть побороться.
Йойн тоже хихикала, и одновременно проверяла запасы студентов.
— Отлично! У нас теперь есть еще немного еды, повозка и лошади. На них до города и доберемся.
— Стори, ты прости, что мы так долго, — виновато произнес вышедший из-за кустов Тауир, — просто чтобы не тревожить остальных, мы не стали брать лошадей. Но вышли на твои поиски сразу, как только твоя Нурвил рассказала все мне. Вернее, когда она рассказала мне, я побоялся не справиться в одиночку, и посла ее за ребятами…
— Тауир! — Стори бросилась к парню, пиная веревки, что мешались ей под ногами. Он выглядел уставшим и, пошатываясь, держался за ствол дерева. Стори подбежала к нему, и крепко обняла за шею. Только сейчас она осознала, что он оборачивался волком!
— Хм, хм, — покашлял Галдр, и обратился к Йойн и Харидуру, — пойдемте-ка, посмотрим, что есть в повозке. Вдруг найдем что-нибудь интересное.
— Стори, — выдохнул Тауир, когда друзья удалились. — Я так перепугался за тебя…
— А я испугалась тебя, — с улыбкой призналась Стори. — Такой большой и страшный волк.
— Да? — в ответ ей улыбнулся парень, — а мне показалось, что ты меня узнала. Ответила даже.
— Узнала, — призналась Стори, и задала себе мысленный вопрос «почему?» Неужели отголоски волчьей крови дают о себе знать? — сама не понимаю как, но в первое мгновение поняла, что это ты. Потом, конечно, начала сомневаться…
— Я так рад, что все обошлось, — Тауир покрепче прижал Стори к себе, и она почувствовала знакомый запах. Оборотня… мамы, Эвина, Дина… друзей из Глонкса. Ощутив что-то родное и такое далекое, Стори заплакала, и это не укрылось от Тауира. — Эй, ну ты что, все ведь закончилось, не надо плакать. Ну перестань…
Тауир неожиданно поцеловал Стори в лоб, и она настолько растерялась, что отпрянула от него, и прикусила язык. Парень только рассмеялся.
— Скажи, как это — оборачиваться? — спросила Стори, чтобы отвлечь Тауира от своего смущенного состояния. — Знаю, что часто оборотням делать это нельзя. Хотя легенды…
— Много ты об оборотнях знаешь. Да, часто нельзя. Но у меня это было в первый раз.
Стори виновато опустила взгляд, и потерла виски пальцами. Она знала, как для каждого оборотня важен первый опыт оборачивания в волка, и сама всегда мечтала, что сделает это где-нибудь на берегу моря, и потом всю ночь под звездами будет бегать на четырех лапах по мокрому песку, забегать в воду и играть с волнами. Только вот у нее, кажется, так и не будет никогда такого момента. И у Тауира (хотя она и не знала, о чем он мечтал)… как глупо получилось.
— Прости…
— За что?! — изумился Тауир.
— Ты ведь, наверняка, хотел сделать это иначе. Не так быстро, необдуманно. Тебе не было страшно?
— Ну… — Он замялся. — Тебе ведь угрожала опасность. Я как увидел, как этот гад на тебя с ножом надвигается, обернулся, сам и не понял как. А как хотел… это самый лучший вариант для любого оборотня.
— Этот — какой? — Неуверенно спросила Стори.
— Такой, — хитро усмехнулся оборотень. — Пойдем лучше к повозке, надо в город возвращаться.
Он взял Стори за руку и потянул за собой.
— Но, а как же студенты? — Вспомнила она, но все же пошла следом за Тауиром. — Холодно, замерзнут ведь ночью, и до Академии своей не доберутся.
— Не переживай. Пойдем-пойдем. Ребята недалеко увезли тебя от Транквула. К утру будут там. А вот нам стоит поспешить. Да, и про кольцо не переживай — купим тебе другой, еще лучше. Обещаю.
Галдр уже оседлал лошадей и подготовил повозку. Стори с Йойн усадили внутрь, вручив им все, что нашли около костра, Хари уселся управлять повозкой, а Тауир с Галдром взобрались в седла, и артисты отправились в Фастнес. Выехали из чащи на знакомую дорогу, по которой ездили уже много лет, и ускорились. Стори обняла сидящую рядом Йойн, и облегченно вздохнула. Она была действительно напугана произошедшим, и рада тому, что все закончилось. Сейчас она чувствовала себя по-настоящему в безопасности, как дома. Летящий над повозкой Мэлло был со Стори согласен — теперь он точно знал, что ее новым друзьям можно полностью доверять.
* * *
То, что произошло со Стори Бладену решили не рассказывать, чтобы не тревожить. Он очень заботится о безопасности своих артистов (а тем более, выручать Стори отправилась и его родная дочь), поэтому неровен час, отправится на поиски обидчиков, заявится в академию в компании со Стори, и примется выяснять, кто именно додумался ее украсть. Найдет, скандал закатит, заставит наказать. А студентов жалко, ведь ничего дурного они не хотели. Просто придумали облегчить себе жизнь, дураки.
В Фастнесе балаган расположился в большой многоэтажной гостинице, а в огромных подземных помещениях, которые Йойн назвала гаражами, сумели поместиться все повозки и клетки с животными. В этом городе артисты планировали задержаться надолго. Вернее, надолго в понятии балагана — почти на месяц.
