«Что делать?» — раздумывала я, — «Я — Алла и Лариса. Я ищу Очаг. Итак, он в подвале… Ключи в квартире номер пять. Так! А ведь это Хомутовская квартира… Что он там про подвал говорил? Отдал молодежи под мастерскую? Есть! Кир попался! И где у них тут подвалы, интересно?»
Я бросилась обратно в подъезд.
«Сейчас возьму уважаемого Хомутова за грудки и заставлю показать подвал! Нет. Может отказаться. И потом, это противозаконно. Нужно вызывать Георгия…»
Я уже ступила на ступеньки, ведущие к парадному выходу из подъезда, как вдруг почувствовала, как откуда-то снизу несет подвальной сыростью. Ну конечно! Куда еще может вести лестница, спускающаяся на пролет ниже первого этажа. Естественно, в подвал.
«Я только посмотрю. Только одним глазком, и сразу побегу звать Георгия.»
Шевелящиеся от сквозняка ошметки потрескавшейся краски на стенах длинного узкого коридора казались живыми. Затхлый сырой воздух и тусклый желтый свет электрической лампочки, единственной на весь коридор, еще больше усугубляли пугающую неуютность обстановки. Затаив дыхание, я шла вдоль подвальных дверей. На каждой из них был написан номер квартиры хозяев.
«Есть! Номер пять!» — я прислушалась, замерев возле самой дальней двери. Тишина ни о чем не говорила. Если памятник шаре действительно находился над эти подвалом, то помещение должно было быть довольно длинным, — «Может, пленницы действительно здесь, но в дальней части подвала, поэтому я не слышу признаков их наличия.»
Добротная дощатая дверь ничем не отличала подвал от соседних. Ничего не стоило выбить её. Неужели Кирилл держал девочек связанными? Вдруг я заметила на двери щеколду. Причем без привычного в такой ситуации висячего замка. Обычная металлическая задвижка. На такие обычно запирали помещение изнутри, когда не хотели допустить внезапное вторжение посторонних. Почему же она снаружи? Кроме того, щеколда не была задвинута. Стараясь унять дрожь в руках, я толкнула оказавшуюся тяжелой дверь. Та с ворчливым скрипом отворилась и тут же попыталась закрыться снова. Я придерживала её рукой. Сразу за дверью начиналась бетонная лестница, ведущая вниз. Насколько позволяло судить слабое освещение, пробивающееся из общего коридора, оканчивались ступеньки небольшим предбанничком перед еще одной дверью. На этот раз металлической. Вышибить такую дверищу было невозможно. Кроме того, такие двери, я знала, глушат звук. За ними очень удобно держать пленников… Если тусклый свет не обманывал меня, то на этой двери красовалось колесико самого обычного квартирного замка-собачки. Вот удача! Отсюда я могла легко открыть эту дверь.
«Девочки! Я иду! Помощь близка!» — прошептала я, мысленно прибавив менее оптимистичное: «Если вы там есть, конечно»
Я спустилась на две ступеньки и поняла, что не смогу дальше придерживать деревянную дверь.
«Вот что значит, руки коротки!» — весело сказала я вслух. Необходимость остаться в темноте отдавала жутью. Приходилось подбадривать себя подобными беззаботными фразочками. Я всегда чувствовала себя лучше, как только начинала делать вид, что хорошо себя чувствую. С отвращением пошарив по паутинистой оштукатуренной стене свободной рукой, я так и не нашла выключатель. Глупо было продолжать стоять на ступеньках. Я собственноручно затворила скрипящую дверь и замерла, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Подобного счастья я так и не дождалась и, плюнув, двинулась вниз. Добравшись до металлической двери, я принялась нащупывать замок. Колесико отказывалось крутиться в нужную сторону. То есть, замок оказался незапертым.
«Ничего странного! Просто внутри кто-то есть. Это нормально. Люди, заходя в помещение, не запирают его снаружи. А вот твое наличие здесь — это ненормально. Врываешься на чужую территорию. Крадешься в потемках, пугая себя и людей. Зачем?»
Увы, руки у меня работали быстрее, чем мозги. Я уперлась ладонями в дверь и начала приоткрывать её. Плавно и бесшумно металлическая громадина сдвинулась с места. Сразу стало светло. Я снова попала в предбанник. Длинный, узкий с гладкими белыми стенами и официальными лампами дневного света на потолке. Заканчивался он… дверью. Сестрой близняшкой предыдущей. Мне вдруг начало казаться, что последовательность этих дверей бесконечна. Что ж, вернуться никогда не поздно. Наличие освещения чудесным образом вернуло мне былую решительность. Я приблизилась на шаг к новой двери и почувствовала, как предыдущая медленно закрылась за моей спиной.
«Ну, уж нет! Еще не хватало быть погребенной заживо между двух дверей!»
Предчувствие редко подводило меня. Я бросилась обратно. Ни ручек, ни замочной скважины с этой стороны ужасной железяки не имелось. Я просунула ногти в щель между дверью и косяком. Рискуя маникюром, потянула руки на себя. Получилось… Хоть и с трудом, но эта тяжеленная громадина поддавалась открыванию.
«А как могло быть иначе? С чего бы ей было не открываться? Ты, Катерина, просто трусиха! Придумываешь бог знает что, выдаешь это за великое предчувствие и срываешь важные дела», — отчитывали меня изнутри, — «Глупо не посмотреть, что это, все-таки, за помещение. Сказавши «а», говори и весь дальнейший алфавит. Вперед!»
Замок на двери впереди, между тем, тоже не был закрыт.
«Я веду себя совершенно неприлично, входя без спросу», — подумала я и толкнула эту дверь. За ней я увидела… Чтобы вы подумали? Снова дверь! Такая же, как две предыдущие. Это уже походило на изысканное издевательство. Я смело кинулась вперед и распахнула её.
В тот же миг раздался звук бьющейся посуды и отчаянный женский крик.
— Нет! Не двигайтесь! Не трогайте ничего!
Я послушно замерла, ничего не понимая, и вдруг почувствовала себя абсолютно счастливой. Передо мною стояла девочка с фотографии Аллы. Немного чумазая. Бледная и перепуганная. Но, без сомнения, та самая. Курносая девочка с колким взглядом и жесткими рыжими космами, остро упирающимися в плечи.
— Лар! — крикнула Алла куда-то в глубину чуть более широкой, чем встреченные мною по дороге, комнаты, — Лара! Просыпайся, к нам какие-то гости! Только не шевелитесь, ладно? — снова обратилась ко мне нашедшаяся Героиня.
На всякий случай я решила послушаться совета.
— А что, в движущиеся предметы у вас тут стреляют? — улыбнулась я.
— Эта дверь отсюда не открывается, — дрожащим голосом проговорила Алла, — Не отходите, а то она захлопнется. Понимаете?
«Ах, вот в чем дело!» — догадалась я.
В этот момент из-за заставленного банками с консервациями стеллажа вышла самая, что ни на есть, настоящая и живая Лариса. Выглядела она, надо заметить, прескверно. Но меня это не смущало. Нашлись! Я нашла их! Я самолично раскрутила это запутанное дело!
— Дорогие девушки! — торжественно начала я, — С вами говорит детектив Кроль. Я нашла вас. Вы свободны.
Тут я начала понимать, что недавнее предчувствие меня не обмануло. Упершись одной рукой в косяк, а другой в саму дверь я готовилась насмерть противостоять попыткам этой железки захлопнуться вновь.
— Только не двигайтесь, — снова попросила Алла, — Здесь всё очень хитро устроено. Одно движение — и мы снова взаперти. Лара! Пойди проверь.
— Говорю же тебе, — высокими нотками истерии заголосила Лариса, на одном вздохе, — Это система трех дверей. Я такую видела…
— Где видела?
— Ой, да неважно… Мы с Ксюхой у Кира кассету смотрели… В фильме древнеегипетские жрецы с помощью такой системы свои мумии охраняли.
— А я думала, там мумии Фараонов были…
— Ну да! А я что сказала? — Лариса на секунду сбилась с мысли, потом трагическим шепотом изрекла, — В общем, нам отсюда не выйти!
— Перестань-перестань-перестань! — быстро выпалила ей Алла, зажмурившись, — Не каркай, не ухудшай всё! А, толку с тебя, — Алла махнула рукой на подругу, — Сама посмотрю.
Алла, с победным блеском в глазах, прошмыгнула у меня подмышкой.
— Я знала, что нас найдут! — шепнула она мне и кинулась к выходу из предбанника.
Деловито подбежав к средней двери, девушка со звериным азартом набросилась на неё. Дверь не поддавалась. Алла вдруг начала издавать странные рычащие полу-ругательства, полу-всхлипы. Потом она пристально осмотрела стены предбанника и вдруг принялась колотить по ним кулаками.
— Как я и говорила! Ловушка трех дверей! Ну не плачь! — Лариса нелепо топталась внутри комнаты, — Не плачь, Аллочка. Все будет хорошо… Раз даже детектив нас нашла, значит и кто-то толковый тоже найдет.
Я собиралась возмутиться, но тут Алла заревела вголос.
— И будем мы здесь сидеть дружной толпой нашедших, — причитала она, — У нас продуктов на всех не хватит!
— Ну, иди сюда, — продолжала Лариса, — Там небезопасно находиться. Можешь остаться между двух дверей, если детектив случайно покинет пост. В фильме так один и помер…
