или своя, стоит жизни. Лёша мечтал вгрызться Павлу в горло, заставить его страдать так же, как страдала Симона. Однако Павел был опытным магом, пусть и не самым одаренным. Его заклинания пригибали Лешего к земле. Лёша видел, как бросается на врага бесстрашная Тася, но не может пробиться. Неужели все закончится вот так? Неужели…
И Лёша позвал. Не голосом, а магией:
«Си! Си, если ты меня слышишь, помоги. Я хочу, чтобы ты смогла уйти с миром. Вот она, та тварь, которая лишила тебя жизни. Помоги, сестренка! Потому что по эту сторону мы не справляемся».
И приложил к зову всю силу, на которую был способен. Поначалу Лешему показалось: не получилось. Магия Павла все так же прижимала его к полу, отчаянно закричал Демьян, где-то всхлипнула Таська. А потом от стен отделились силуэты. Сначала они были белесыми, бесплотными, но постепенно обретали знакомые черты: Си, Самойлов. С ними были еще какая-то девчонка и мужчина постарше. Видимо, тоже жертвы Павла в погоне за магией. Возможно, от них он получил свою сегодняшнюю силу! Леший понял, что снова может дышать. Он вскочил на ноги – вовремя, чтобы увидеть, как на Павла обрушивается с десяток призраков. Они рвали его, царапали, выли, обретая возможность отомстить. Наблюдать за этим было жутко, и Леший не выдержал – отвернулся, а когда обернулся, от Павла Владимировича даже одежды не осталось, будто все поглотила потусторонняя сила.
– Ну вот и все, – тихо проговорил Леший, разглядывая пустое место, где совсем недавно был человек, а теперь остались лишь призраки.
– Лёша!
Голос Таси заставил его вздрогнуть и обернуться. Леший сразу понял: дела плохи. Демьяна била дрожь. Тася и Соколов старались его удержать, вцепились в него, но Дёма расшвырял их, будто ребенок – игрушечных солдатиков. Тася упала, однако снова поднялась на ноги и попыталась подобраться к Демьяну. Соколов тоже отлетел в стену. Его очки звякнули, разбиваясь, но и Искандер не собирался отступать.
– Дёма! – крикнул Леший. – Дёмка, что ты творишь?
Демьян повернулся к нему. Его глаза светились серебром, волосы развевались, постепенно превращаясь из каштановых в пепельные.
– Знак Пепла пробудился! – крикнул Соколов. – Нам всем конец!
Конец? Вот так? Лёша не верил. Он только сумел добраться до убийцы Симоны и отправить его на тот свет. А может, в мир духов? Леший был бы рад, если бы Павел застрял там навечно.
– Демьян! – пыталась достучаться до друга Тася.
– Дёмка!
А мир вокруг трясся, и казалось, будто крыша вот-вот упадет им на головы. Демьян никого не узнавал. Он медленно двинулся вперед, к Лешему, а затем ударил магией – так, что тот отлетел к стене. Сразу вернулась приглушенная силой боль. Леший зашипел сквозь стиснутые зубы. Все, чего он хотел, – вернуть друга. Вернуть! Потому что под Знаком Пепла оставался все тот же Демьян, который помогал ему искать убийцу Симоны, мечтал стать великим художником и увидеть мир. А картины на стенах оживали, изображения тянули руки к Лешему, Тасе, Соколову. Искандер тихо что-то бормотал. Не иначе как молился. Тася добралась до брата и жалась к нему, а Леший понимал: он должен что-то сделать прямо сейчас! Но что?
– Дёма! – крикнул он. – Дёма, ты сильнее, чем эта магия. Сильнее, чем Знак Пепла. Борись!
– Я… пытаюсь… – процедил вдруг Демьян.
И на миг натиск чужой силы стал тише, изображения подернулись дымкой, но вот они снова устремились к цели.
– Нет! – закричал вдруг Дёма во весь голос. – Нет, нет, нет!
Он запустил пальцы в волосы, словно желал вытрясти из головы того, кто сейчас завладел его разумом.
– Дёма, пожалуйста. Мы тут, мы рядом! – позвала его Тася. – Дёмка!
И вдруг все стихло. Демьяна трясло. Он вцепился в руку подоспевшего Лешего, словно боялся не устоять на ногах.
– Дём? – позвал Лёша. – Это ты, я надеюсь?
– Я, – сипло ответил Демьян, сделал два шага и опустился в кресло, стоявшее в центре круга с нарисованными символами. – Кажется, справился. А где Павел Владимирович?
– Его забрали духи, – ответил Леший. – Видимо, решили, что он нужнее на том свете, а не на этом. Ты как?
– Жив.
Демьян на миг закрыл глаза. Сила, окружавшая его всего минуту назад, иссякла, а вместе с ней – и образы, которые ее владелец призвал на помощь. Дёма тяжело дышал, но точно больше не собирался превращаться в магическую батарейку.
– Знаете, я не хочу вас пугать, – раздался вдруг голос Таси, – но, кажется, у нас проблемы.
Она как раз стояла у окна и решила раздвинуть занавески, чтобы впустить в комнату хоть какой-то свет. Только света не было. Вместо него послышался странный шелестящий звук, будто кто-то кинул в стекло горсть камешков.
Леший боялся даже гадать, что еще успело случиться, пока они разбирались с Павлом. А вот Демьян поднялся на ноги, подошел к окну и замер, завороженный. И было от чего. Там в центре снежного безумия поднимался настоящий ураган, посреди которого закручивалась воронка снежного смерча.
Знак Пепла в действии
В тот вечер превратился для Демьяна в один бесконечный кошмар: сначала Павел с его заклинаниями, затем сила, взявшая верх над своим обладателем. Он пытался вырваться из ее плена – и понимал, как слаб. Осознавал, что не может заставить магию подчиниться ему. Но Дёму звали друзья. Как сквозь дымку он слышал голоса Таси, Лешего, Соколова. Все они пытались докричаться до него, только ответить было страшно. Страшно вернуться в реальный мир с его горечью и болью, с наставником, который оказался врагом, и смертельной угрозой, нависшей над головой. И все же он был нужен там, в этом горьком и тяжелом мире, рядом с людьми, которые стали близкими. Он должен их защитить. Должен!
Было еще кое-что. Зов… Демьяна будто что-то звало за собой, увлекало, мучило, маяло. Хотелось ответить – и промолчать, но он не собирался трусить. Дёма замер у окна в студии. Павла не было, зато рядом нашлись его друзья. А то, что его звало, находилось снаружи. И это не человек.
– Дём? – окликнула его Тася.
– Мне надо туда. – Демьян поднес к глазам пальцы, сияющие от магии, и едва не захлебнулся от ощущения силы. Оно пришло так внезапно! Захлестнуло с головой, влезло под кожу, заставило сердце биться чаще.
– Что-то мне не нравится этот милый вихрь, – пробормотал побледневший Леший.
– А мне как не нравится, – прошептал Дёма. – Только…
– У тебя глаза светятся, – сообщил Искандер.
– Знаю.
Он действительно знал. И чувствовал зов. И откликался всем телом.
– Если это не остановить, город погибнет, – все еще едва слышно проговорил Демьян. –
