зноя. Кофе в стаканчике казался возмутительно горячим, а лимонад Лёшка не любил. Пусть Тася его пьет. Впрочем, сестра задерживалась, и он прогуливался по Софийской набережной в гордом одиночестве, издалека изучая стены Кремля.
– Ну и где она? – пробормотал Лёша, оглядываясь по сторонам.
Сестра отправилась в салон красоты – еще бы, не каждый день у друга открывается выставка в столице! Дёмка выиграл свой грант, и месяц назад они дружным трио прибыли в Москву, оставив Бетховена у Соколова. Как только все решится с дальнейшими планами, Леший собирался перевезти сюда и пса – либо же уехать домой. Так совпало, что в один день открывалась выставка Демьяна и должны были вывесить списки поступивших на фортепианный факультет «Гнесинки». Идти в Академию один Леший побаивался, смотреть списки в Интернете тоже, вот и гулял в ожидании явления Таси из салона красоты.
Сестра прибежала только через четверть часа, чрезвычайно хорошенькая в темно-зеленом летнем платьице, с залакированными крупными кудрями и легким макияжем. У нее был свой секрет, о котором, конечно, знали Леший и Дёма. После победы в международном финале конкурса программистов Тасю приглашали перевестись разу три столичных вуза, однако она ждала, что получится у брата.
– Либо с тобой, либо никак! – заявила она Лёше и осталась тверда в своем решении.
Вот и сейчас первое, о чем она спросила:
– Ну что, поступил?
– Не знаю… – Лёша отвел взгляд.
– Невозможный ты человек! – воскликнула Таська, доставая из сумочки смартфон и открывая сайт Академии. – Та-ак… Абрамцев, Афонина, Бехов… Есть! Верховцев! Поступил!
– Правда?
Леший не поверил ей и отобрал смартфон, нашел свою фамилию и подхватил Таську на руки.
– Поставь! Поставь, дурак! – завопила она. – Всю красоту испортишь! И Дёмка нас прибьет, если опоздаем к открытию.
Демьяну было проще: Вихрев действительно оказался неплохим человеком и после получения гранта помог Дёме быстро перевестись на второй курс отделения живописи столичного университета. Остались очень неплохие деньги от продажи «Весны», да и стипендию удалось получить. В общем, Демьян свой выбор сделал, а Леший, даже с результатами экзаменов в руках, никак не мог решиться.
– Поехали уже! – потащила его Тася. – Или ты от радости забыл, куда мы собирались?
Не забыл. Просто не верил, что все-таки сумел добиться своего! И теперь у него будет шанс играть, писать музыку, идти вперед, а не топтаться на месте. Тем более было бы желание – а работа найдется. Одна квартирка на троих… Потянут! Только надо сразу оговорить наличие собаки. И посмотреть, сильно ли дороже стоит снять дом.
Метро быстро донесло их до галереи. Пригласительные билеты, досмотр охраны – и вот они уже входили в огромный светлый зал.
– Наконец-то! – послышался взволнованный голос Демьяна, и сам он, в светло-сером костюме, поспешил к друзьям.
Все еще непривычно было видеть его почти седым, но Дёма не обращал внимания на цвет волос. После того как в январе пришла новость о победе в грантовом конкурсе, он занимался только живописью, пропадал на студии – той самой, где ушел в мир духов Павел, – вопреки всему, что там произошло, а потом перевез картины в Москву. Некоторые Леший даже не видел. Знал только: больше ни одна картина Демьяна не ожила. И вот долгая подготовка к выставке осталась позади. Через полчаса Дёме предстояло приветствовать гостей, и его друзья приехали чуть раньше – поддержать.
– Ты как? Не нервничаешь? – спросила Тася, поправляя костюм друга.
– Еще как нервничаю! – воскликнул художник, а потом вспомнил, где находится, и понизил голос. – Вихрев важных людей привезет. Он такую шумиху вокруг моей выставки поднял! Даже жутко.
– Ожившего дракона не боялся, а маститых художников боишься? – усмехнулся Леший.
– Боюсь, – признался Демьян. – Но ты лучше скажи, как экзамены.
– Прошел, – ответил Лёша.
– Поздравляю! – Дёма бросился обнимать друга, забыв о костюме.
Он сгреб в охапку и Таську, и все трое весело рассмеялись. Затем Тася снова помогала Демьяну приобрести вид будущего известного художника и обладателя гранта, а Леший наблюдал за ними с веселой улыбкой.
– Так как, ищем дом для Бетховена? – спросил Дёма.
– Не знаю пока, – отвел взгляд Леший. – Думаю…
– А что тут думать? Ты же сам хотел продолжить учебу!
– И продолжит, – за брата сказала Тася. – Правда, Лёш?
– Правда, – согласился тот. – На этот раз все должно получиться. А если нет…
– Попробуешь снова, – безапелляционно ответила его сестра. – Завтра огорчу родной университет и порадую столичный. Осталось выбрать, какой из трех, – каждый по-своему хорош.
– Подумаем, сестренка. Лишь бы тебе нравилось.
А гости уже начали прибывать. Появился Вихрев, тут же увлек Демьяна за собой, начал представлять то одному, то другому. Леший, пользуясь тем, что друг занят, решил посмотреть картины. Он шел, разглядывая полотна, и чувствовал, как возвращается в эту страшную зиму. Голубые тона – вода. Белые – снег. Алые всполохи – пламя. Зеленые – весна и пробуждение после той зимы. Жизнь по-прежнему бурлила в полотнах Демьяна, делала их непохожими на все, что видел Леший ранее. Пусть Дёма больше не использовал магию, вряд ли она ушла. Только уснула, позволив ему жить, как обычному человеку.
– Красиво, – сказала брату следовавшая за ним Тася.
– Да, – эхом ответил Леший.
А главное, так и выглядит настоящее искусство, идущее от жара души. Гости собрались. Демьян без запинки выдал речь, которую репетировал неделю, доводя Лёшу и Тасю до белого каления, потом прошел в зал, отвечал на вопросы журналистов, позировал для фотографий. Все это время его друзья держались в тени. Только Дёма о них не забыл. Он вынырнул рядом внезапно, будто шагнул из тени на свет.
– Ну как вам? – спросил чуть смущенно.
– Да как тебе сказать… – протянул Леший задумчиво и заметил, как Демьян поменялся в лице. – Ты отлично поработал, дружище. Мне нравится.
– Уверена, отзывы будут самые лучшие! – восторженно заверила Тася. – И сама тоже напишу на самых крупных форумах, какая здесь проходит замечательная выставка. Пусть все знают! О твоих картинах скоро будет говорить вся Москва.
– Да ладно… – Дёма окончательно смутился и покраснел.
– Они того достойны, – поддержал сестру Леший. – Не «Весна», конечно…
– Или полудница? – вспомнил Демьян.
– Да, в общем, не она.
И Лёша улыбнулся. Он, несомненно, шутил. «Весна» была прекрасна, но на этой выставке Демьян превзошел сам себя. Непередаваемые образы! Их хотелось запечатлеть в звуке, в музыке, и именно этим Леший собирался заняться. Верная гитара приехала с ним, а рояль или фортепиано он еще обязательно найдет.
– Нет худа без добра, да? – сказал Дёма. – Павел Владимирович хотел получить мою силу, а помог мне познакомиться с Вихревым и оформить бумаги на грант. Кстати, я спросил у Вихрева по поводу той квартиры на улице
