– Даже так?
– Светлейший, я не бескорыстна. Мне стыдно в этом признаваться, но у меня есть мечта. И на ее осуществление нужны деньги. Много денег.
– Неужели? И что же это за мечта?
– Светлейший, знаете, что мне сказал докторус, когда я очнулась?
– Не играйте в загадки, графиня…
– Что меня лечили клизмами, кровопусканием и рвотным.
– От потери ребенка?
– От родильной горячки.
– И что же вам помогло?
– Только воля Альдоная. Иначе я бы не выжила. Светлейший, я не хочу, чтобы дети гибли по вине таких докторусов. Тахир дин Дашшар учит меня. А я хочу организовать… Вы же знаете, у нас много сирот. А куда им дорога?
Альдон нахмурился. Вопрос был неприятным.
Куда-куда.
На городское дно. Мальчикам – в воры, девочкам – в шлюхи. Радости мало, но и альтернативы не было.
– Я думаю, что это может сделать наша Церковь. Можно взять девочек – сирот с улицы и начать обучать их. Хотя бы оказанию первой помощи. Вот как графине Марвел. Уходу за ранеными и больными. Разумеется, с дозволения Церкви и по воле Альдоная. Он посылает нам болезни, но он же, в мудрости своей, дарует и избавление от страданий, чтобы мы успели одуматься и понять, что делаем неправильно. Учить этих девочек…
– За счет казны?
– Я прошу эти проценты не для себя. И вложу их в благое дело.
– Даже так, графиня? А как к этому отнесется ваш супруг?
– Полагаю, светлейший, что вы сможете его убедить в разумности принятого мной решения. Или Его величество. Если бы рядом со мной был кто-то знающий… мой ребенок мог бы остаться в живых!
– А что потом делать с вашими девушками?
– Использовать по назначению. Направить на заставы, приписать к отрядам… кстати, так и мальчиков можно учить. Сколько людей погибают на поле боя? А сколько потом, от ран, от того, что за ними нет должного ухода и присмотра…
– Хм…
Роман задумался.
Определенно, рациональное зерно в этом было. Но соглашаться не обдумав?
Нет уж.
– Я подумаю над вашими словами, графиня.
– Это больше, чем я могла надеяться, светлейший.
– Разве выслушивать людей не моя обязанность?
Зеленые глаза вдруг озорно сверкнули.
– Выслушивать – и услышать суть две разные вещи. Разве нет?
– Интересная постановка вопроса.
– А разве она ошибочна? Светлейший, вы могли просто послушать меня. Могли бросить в темницу. Могли выгнать взашей. Могли… да многое. И можете.
– Не боитесь?
– Боюсь, – и опять озорной блеск глаз. – Но не вас, как человека. А вашей власти. И того, к чему она обязывает.
– Я редко слышу такие слова, графиня.
– Тогда я промолчу.
Передавила? Вылезла из образа страдающей женщины? Лиля подняла ресницы. И наткнулась на веселую искру в серых глазах.
– О нет. Я подумаю над вашим предложением. Но возьму с вас свою цену.
– ???
– Мне бы хотелось видеться с вами. И беседовать.
– Воля светлейшего – закон. И ваша воля – тоже.
Роман усмехнулся. А ведь интересная женщина. Странная. Необычная.
Но зла в ней вроде бы нет. Но почему Джерисон Иртон держал ее в захолустье? Такой женой можно только гордиться, Роман даже не сомневался, что она скоро станет достопримечательностью двора. И прятать такое сокровище?
Ничего не понимаю.
* * *
Лиля ввернулась домой не скоро. Отдала сопровождающему несколько свитков – и упала в кресло.
Вроде бы беседа прошла неплохо?
По крайней мере, ее не считают шильдой, не пытаются предать анафеме, не объявляют служанкой Мальдонаи.
Пока.
Надо постараться, чтобы это и дальше оставалось так же. Но сегодня она шла по очень тонкому льду. А учитывая ее вес… Так, вот не надо себя грызть. Она уже вполне симпатичная женщина.
Но теперь – один неверный шаг и ее ничто не спасет. И не обязательно ее казнят. Хватит и несчастного случая.
М-да.
Надо поговорить с Тахиром. Предупредить отца.
А еще надо срочно представить королю Джейми. Если что-то случится с ней – у ее людей будет запасной вариант. А ее знания не пропадут. Хотя бы их кусочек.
* * *
Джейми она представляла королю спустя два дня. Заодно Лиля решила поговорить про поместье Тараль. Она съездила туда и осталась не слишком довольна.
С одной стороны – идеальное место. Легко охранять, плохо шпионить. С другой…
Туда же все везти надо! Вплоть до еды! Неудобно.
Пока объемы производства маленькие – это одно. А когда они вырастут?
С третьей стороны – а вы найдите еще место под столицей. Чтобы дешево, сердито и не затрагивало ничьих интересов? В этом времени пригород пользуется спросом.
В этот раз, слава богам, обошлось без приемов и прочей мишуры. Алисия тихо провела графиню с Джейми во дворец, чуть ли не с черного хода – и собиралась так же выпустить. А зачем разводить шумиху?
Эдоард осмотрел травника без особой приязни.
– Итак, Джейми Мейтл. Он же барон Донтер? Или?
Джейми поклонился, радуясь, что нахватался от шевалье Авельса хороших манер.
– Ваше величество, вы позволите мне изложить свою историю?
– Излагайте, любезнейший.
Джейми не подкачал. Он честно рассказал, что слышал от матери, от приемного отца, как мать умерла, как он жил с приемной бабушкой, как переехал в Иртон… где и столкнулся с Кливом Донтером.
Предъявил доказательства. Достал копии (в ладонь) портретов из Донтера. Наследственность ощущалась. Джейми был просто копией некоторых Донтеров.
Эдоард внимательно осмотрел все – и мрачно кивнул.
– Да, пожалуй мне придется поверить в вашу историю. Итак, вы хотите баронство и титул.
– Я прошу вернуть мне мое по праву рождения. Ваше величество, я обещаю служить вам верой и правдой, как служили мои предки.
– Возможно, я так и сделаю. А чем вы займетесь после возвращения титула, барон?
– Ваше величество, я хотел бы доучиться у Тахира Джиамана дин Дашшара.
– Вот как?
– Когда мы ездили принимать роды у маркизы Ивельен…
– Кстати, как она?
– Амалия прислала письмо. Она здорова, дети тоже и они приглашают нас с Алисией в гости, Ваше величество, – отрапортовала Лиля.
Взгляд Эдоарда смягчился. Дочь он любил. И все-таки эти двое помогли ей. Ну, помог Тахир дин Дашшар, но ведь благодаря Лилиан он там оказался?
– Это хорошо. Итак, барон?
– А если бы это была моя жена? А я даже помочь ей был бы не в силах…
– Хм-м…
Эдоард вздохнул.
Да уж. Сильнее всего гнетет чувство собственной беспомощности. Когда Джессимин рожала, он чуть дырку в полу не протер. Все четыре раза. А если бы мог помочь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
