А еще с Фалионом можно было спокойно выезжать в поле. И не брать с собой слишком большую свиту.
Лиля и не брала. До покушения.
* * *
Это произошло совершенно неожиданно. Лиля и Фалион, нагонявшись по полям, ехали рядом и вполне мирно беседовали. Ради разнообразия – о классической поэзии, в которой маркиз неплохо разбирался. Лиля, впрочем, тоже не ударила в грязь лицом.
Пушкин, Лермонтов, Блок, Ахматова… кто не учил их в школе?
Девушка пела в церковном хоре…{4}
Фалион слушал с удовольствием. Порыв ветра бросил Лиле в лицо горсть пыли, она закашлялась, приостановила коня и потянулась за платком.
Дальше все слилось в одну цветную ленту.
То ли пчела, то ли слепень кусает коня одного из охранников – и тот делает прыжок вперед.
Глухой свист.
Хватается за плечо… как же его… Кресс! И из него торчит короткая стрела, покрытая темными перьями.
Ох нет, не короткая… просто – она сзади.
Стрела была пущена с такой силой, что пробила плечо парню.
А в следующий миг Лилю стягивают с лошади.
– На землю!
И графиня Иртон послушно распластывается на манер морской звезды. В голову лезут глупые мысли. Костюм отстирается, мыло есть. Хорошо, что похудела, раньше бы живот мешал…
Лидарх…
Но Лидарха держит под уздцы раненный Кресс.
Стоит, кривится от боли, но держит поводья раненой рукой. Конь слегка нервничает, почуяв кровь, но аварцы дико умные. И Лидарх стоит изваянием. Оно и к лучшему – иначе бы Кресс не справился. Потому что здоровой рукой он держится за рукоять кинжала.
Ну да, с такой рукой он не боец. Но Лейс, когда подбирал охрану для графини, выбирал лучших. Кресс мог муху на лету ножом сбить.
– Я могу встать?
– Лежите, госпожа…
– Долго?
Кресс прищурился, вгляделся во что-то, что Лиле видно не былою.
– Кажется, нет.
А через минуту застучали конские копыта. Спрыгнул рядом Александр.
– Вы в порядке, Лилиан?
Александр и сам не заметил, как перешел «на ты».
– Более чем, – Лиля провела рукой по лицу, стирая дорожную пыль. Хорошо хоть дождя не было. – А…
– Ушел, гнида такая! Ох… простите.
Лиля очень хотела выругаться. Но в это время Кресс-таки осел на землю. И все было забыто.
Оставался только человек, которому надо было оказать первую помощь. А лучше – зафиксировать стрелу, чтобы не случилось еще большей кровопотери, перевязать – и везти домой.
Этим все трое и занялись. То есть занималась больше Лиля. А мужчины поглядывали по сторонам. Только Алекс один раз отломил оперение стрелы, чтобы удобнее было потом вытащить.
Но убийца скрылся.
* * *
Дома поднялся переполох. И это мягко сказано.
Разволновалась Алисия, повисла на шее у мачехи Миранда, принялись ругаться Лейф и Лейс, заявляя, что графиня была отвратительно беспечна…
Лиля наплевала на всех и помчалась лечить Кресса.
Мужчина был достаточно плох. Сквозное ранение, разорван сосуд, большая кровопотеря, плюс древко стрелы точно спиртом не протирали.
В лазарете хватало народу, пришла Ингрид, Тахир, уже уверено облачившись в белый халат и подальше упрятав бороду, ассистировал.
– Скальпель.
Лиля уверено вытащила грязную палку, промыла рану, стянула края, поставила дренаж… Тахир любовался экономными скупыми движениями. Нет, это – школа. Такому не научишься, читая книги.
Наконец Лиля выпрямилась, затянула последний узел…
– Теперь отлежаться. Если не пойдет заражение – все будет хорошо.
– Я назначу дежурных. Лиля, может тебе отдохнуть? – Ингрид давно перешла с графиней «на ты». Хотя и не при посторонних.
– Я пока в кабинете посижу… Распорядись, Ингрид. Если что – зови.
Ганц Тримейн, к которому послали гонца, тоже прилетел на крыльях тревоги – и узнав о происшествии – умчался туда, взяв с собой людей и собак. А вдруг?
Чуда не получилось.
Сторожевые взяли след, но далеко по нему пройти не смогли. Убийца оказался умным и прошел по ручью.
Лиля, наплевав на попытки Тахира и Джейми уложить ее в постель, сидела в кабинете и сосредоточенно размышляла.
Кто?!
Кому оно надо?
Ивельены?
Но Ганц вроде бы взял их под колпак.
А кому она тогда еще насолила? Королевской фаворитке? Так если б та дура мстила всем, кто ее опустил ниже плинтуса… Нет, вряд ли.
А кому еще?
Больше в голову ничего не приходило, и Лиля злилась. Выезжай теперь в сопровождении охранников, как под конвоем! Гадство!
Тридцать три раза гадство!
– Ваше сиятельство?
В кабинет заглянул маркиз Фалион. Лиля слабо улыбнулась ему.
– Рада вас видеть, маркиз.
– Вы в порядке?
– Нет.
Маркиз на миг смешался, но потом прошел в кабинет.
– У вас есть вино?
– Нету.
– Вам надо выпить.
– Не надо.
Женщина вскочила и заметалась по комнате.
– Лилиан…
– Не надо! – рявкнула Лиля. – Вы хоть знаете, что женщины быстро привыкают к вину – а потом это гибельно сказывается на их детях, разуме, жизни вообще! Знаете?! Вот и не суйте мне эту пакость! Оставьте меня вообще в покое! Вот!!!
Фалион должен был развернуться и уйти. По всем признакам – он должен был еще и не вернуться. Но вместо этого маркиз шагнул ближе к Лиле. Уверенно обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Все хорошо, девочка. Все хорошо. Ты жива и все живы…
– А если бы нет!?
– Смерть – это круг, который замыкает жизнь. Это естественно. Рано или поздно мы все уйдем.
– Не из-за меня!!!
– Конечно, нет. Ты тут не при чем. Расслабься, девочка. Поплачь, тебе легче станет…
Лиля всхлипнула.
Вцепилась в Фалиона, как в канат над пропастью – и слезы хлынули потоком.
Маркиз гладил ее по волосам и думал, что ноги мало сволочам вырвать. Мрази…
А еще надо поговорить с капитаном ее стражи. Надо как-то улучшить ее охрану. Никому он не даст ее обидеть!
Лиля хлюпала носом еще долго. Но наконец слезоразлив прекратился, она успокоилась и начала соображать. Отстранилась, вытерла лицо…
– Спасибо, маркиз.
– Александр.
– Спасибо, Александр.
– Не за что, Лилиан. А горячего вина я вам все-таки принесу. Вы сегодня без этого не заснете.
– Чуть-чуть вина, пряности, фрукты… ладно?
Фалион поцеловал графине руку и вышел. А Лиля сосредоточилась на покушении.
Было?
Все выжили?
Ладно. Попробуем что-нибудь придумать, чтобы такого не повторялось. Например, наладим патрулирование. Как-нибудь да извернемся. И надо выцепить этих сволочей! Нет, ну что за мода – покушаться на маленькую хрупкую беззащитную женщину? Нет бы – на ее супруга?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
