креззедо?
— Чего?..
— Пить что будешь?
— Кофе. Со сливками.
— Ага, и сдобная булочка, — хмыкнул он.
— Было бы неплохо, — мечтательно протянул я, понимая, что до кофе сейчас, как до Киева…
Он провел рукой над травой, и там вдруг возник полностью сервированный поднос: кофейник, молочник, сахарница, две чашки и теплые, пахнущие корицей булочки. Круто! Мне бы так научиться.
— Что же мне с тобой делать, парень? — задумчиво проговорил бродяга, поглядывая, как я уплетаю завтрак. — Магией ты не владеешь, оружия у тебя нет. Пропадешь ведь…
Я беспечно махнул рукой.
— Да ладно, жил же я как-то восемнадцать лет без магии, выкручусь. Мне бы отца отыскать.
Бродяга отставил чашку и посмотрел на меня с задумчивым прищуром.
— Если ты расскажешь мне хотя бы часть истории, — проговорил он, как будто приняв решение, — возможно, я смогу чем-нибудь помочь. И подарю нож, если ты умеешь им пользоваться.
— Умею, — обрадовался я, — конечно, умею! Спасибо!
— Потом благодарить будешь, — отмахнулся он. — Рассказывай.
Я принялся рассказывать, дошел до момента, когда Лекса закричал, что за ним пришла ундина, и вдруг замер, зависнув на полуслове.
— Что такое? — участливо поинтересовался Бродяга.
— Отец… Если ундина пришла за Лексой, значит, отец не справился, значит, значит… — я замолчал, не в силах произнести это вслух.
Впрочем, Бродяга и так все понял, подсел поближе, участливо похлопал меня по плечу.
— Не делай скоропалительных выводов. Отец твой и не с такими напастями справлялся, так что, думаю, и здесь выкрутился.
— Ага, — я решительно поднялся на ноги, — мне надо вернуться.
— Конечно, — кивнул он и, вынув из голенища обещанный нож, протянул его мне, — дорогу помнишь?
— Нет, но сейчас сориентируюсь.
Я положил на ладонь нож и, как и учил отец, проговорил формулу, звучавшую для меня полнейшей абракадаброй. Нож прокрутился как стрелка компаса и замер, указывая направление.
— А говорил — не волшебник… — заметил бродяга, наблюдая за моими манипуляциями. — Захочешь учиться — приходи. Из тебя определенно выйдет толк.
Я ничего не ответил на это неожиданное предложение: просто не знал, как реагировать.
— Нам туда, — махнул рукой в глубь леса.
— Уже понял. — Новый знакомый крепко ухватил меня за руку. — Глаза закрой. Не подглядывай!
Секундное ощущение невесомости, удар твердой поверхности о подошвы.
— Ну, здесь?
— Ага, — подтвердил я, едва бросив взгляд на местность.
Вот дорога, вот зола, оставшаяся от давно прогоревшего костра, вот ветки, которыми Арчи отмечал границу безопасной зоны для лишенного магии Лексы. Только защита снята, вещи давно собраны, а моих спутников и след простыл.
— Они что, ушли? Без меня? — растерянно пробормотал я. Впрочем, это не самый страшный вариант. Хуже, если отца все же сожрала ундина, а все остальное унесли какие-нибудь проезжие. Но в этот вариант верить не хотелось.
Бродяга покачал головой, подергал себя за бороду и спросил:
— Ты, парень, крови не боишься?
— Кто? Я? — Сама мысль показалась мне абсурдной. — Я ж на хирурга учусь!
— Магии лучше учись, — посоветовал он, не оценив мой профессиональный выбор. — Давай руку, мне нужна твоя кровь. Сейчас определим, где твой родитель.
Процедура не заняла много времени, и через пару минут я уже знал направление, расстояние и приблизительные параметры того места, где находился отец. Главное, теперь я был совершенно уверен, что он жив. А остальное, как говорится, дело техники.
На прощанье бродяга щедро поделился со мной своим провиантом и даже подарил одеяло. Мол, себе он еще наколдует.
— Слушай, я действительно не знаю, как тебя благодарить!
— Да и не надо, — усмехнулся он. — Встретишь отца, передавай привет. Скажи, Дрон Пыльник помнит его.
И он исчез, оставив меня на дороге в полном одиночестве.
18. Бой на холодном железе
Арчи
Путь от деревни до нашей стоянки я проделал чуть ли не бегом, подгоняемый все нарастающим беспокойством. Гелисворт снова был при мне, хотя отбирать его у охочих до чужого добра селян пришлось чуть ли не с боем. Впрочем, пара огненных шаров, «чудом» пролетевших в десятке сантиметров над соломенной крышей дома старосты, оказались вполне убедительны.
Когда я добрался до места, наступило утро. Щит все еще держался, только за ним никого не было! Все еще потрескивал магический костер, на земле валялись наши рюкзаки и плед, но мальчишек и след простыл.
— Рома! — позвал я, еще надеясь, что все происходящее просто розыгрыш, — Ром, выходи! Не смешно.
А в ответ тишина… Блин!
Я снял ставшую ненужной защиту и снова позвал сына — с тем же успехом.
— Лекса? — предпринял я еще одну попытку.
И снова тишина, к этому моменту начавшая казаться мне зловещей. В животе поселилися тугой комок дурного предчувствия, сердце колотится, как ненормальное… Только приступа паники мне сейчас и не хватает! Пытаясь как-то справиться с этой напастью, я со всей дури саданул кулаком по стволу ближайшего дерева — не помогло, только костяшки пальцев разбил в кровь.
— Рома-а! — снова заорал я, — Рома!
Ну вот куда он мог деться? Неужели попал в лапы ундине? Но как? Она точно не могла пролезть под защиту?
