И тут случилось неожиданное.
Вначале по нашему дому разнесся мелодичный звон, а лично у меня появилось ощущение, что кто-то где-то совсем рядом словно в дверь стучит. Нахмурившись, я огляделась, а потом не очень уверенно, чувствуя себя совершенно глупой, сказала:
— Войдите…
Вошли. Точнее, вошел. АркЯс. Вот прямо из воздуха взял и шагнул в столовую, остановившись в шаге от меня и поразив присутствующих как своим белоснежным видом, так и самим фактом того, что он взял и из воздуха вышел.
В чувство всех привело его откровенно нахальное:
— Здрасти.
С кривой ухмылкой и насмешливым взглядом смотрелось очень нагло.
Но потом морок утратил к моей семье всяческий интерес, посмотрел уже непосредственно на меня и пожаловался:
— Твои ведьмы потеряли некроманта.
Мгновенно вспомнила про Лиара, его невменяемое состояние и готовность идти ловить лягушек. Кажется, они даже ушли…
— Как? — Только и поразилась я.
— Основательно, — любезно уведомили меня, а дальше уже серьезнее: — Лесные подговорили духов пошутить, те стырили твоего некроманта прямо у Акиры из-под носа… у болот, кстати, теперь полянка есть. Такая метров сто в диаметре. Планировалось, что духи Лиара пару часов по лесу потаскают, а потом в академию принесут.
— И? — Мне его молчанием совершенно не понравилось, за Лиара я все же переживала.
— И не донесли, — беспомощно развел морок руками.
Вытаращившись на него, не поняла:
— Как можно было его не донести?
В ответ на это получила ехидное:
— Ты знаешь, я как-то не интересовался. Но могу предположить, что эти неупокоенные шутники его по дороге в какое-нибудь ущелье выронили. — И без паузы безразлично спросил: — Мне что делать?
— Искать! — Возмутилась я вопросу.
Если Лиар сам не вернулся, значит, он по каким-то причинам этого сделать не может. И вот это уже плохо!
— Не могу. — Спокойный ответ. — Там твои лесные под угрозами Акиры уже третий ведьмин круг собирают и откуда-то новых духов тащат, эта мерзость не дает мне нормально лес просканировать.
Я знала целых три места, откуда они духов тащить могли: Тьма, Мрак или другие ближайшие леса. В первых двух случаях все было очень плохо — призванные и просто в лес выпущенные духи наделают бед. В третьем случае все было просто плохо — нельзя оставлять леса без хранителей.
Ну и, в общем, на этом мой семейный ужин завершился, потому как я смяла салфетку, бросила ее на стол и решительно поднялась.
— Семья, было приятно повидаться. Надеюсь, как-нибудь повторим. А сейчас прошу меня простить.
А потом мы все обнимались и прощались, мама так вообще стребовала с Эльмара обещание зайти как-нибудь на чай, и тот даже не отнекивался. Зато, когда мы с ним уходили в открытый моим мороком портал, рыжий едва слышно пообещал:
— От встречи с моей семьей ты не отвертишься никак.
* * *
Любезно одолженный нам замок горел тысячей ярких огней. Огни были в многочисленных окнах, были вдоль дорожек, на широкой площади перед главным входом, в огромном саду на заднем дворе и по краю ограждающей территорию стены.
Но, не смотря на сказочный вид, им никто не любовался. Как и, не взирая на поздний час, никто не спал.
А едва мы шагнули из портала на свободное от мечущихся ведьм пространство, тут же услышали разъяренный голос Акиры:
— Слушай, ты, недоразумение природы, ты хотя бы осознаешь, что находишься сейчас на волосок от смерти? Зови духов, пока я не выдавила твои глаза!
Напротив чуть подрагивающей от ярости черной ведьмы стояла ведьма другая, бледная, дрожащая, с блестящим от пота лбом. Но хотя бы стояла, остальным повезло меньше — еще двенадцать лесных ведьм обессиленно валялись прямо на земле. Видимо, это именно они три раза в круг призыва вставали.
— Эльмар, переправь ведьмочек в южный целительский корпус, первый этаж.
Я думала, рыжий возмутится и скажет, что я не имею никакого права заставлять его делать что-либо, ну или что-нибудь в таком духе, но он лишь сосредоточенно кивнул и уже дернулся было в сторону лесных, но тормознул, посмотрел на меня и спросил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что будешь делать?
— Пока не знаю, — призналась честно.
Некромант поджал губы и ничего не ответил, поторопившись к лесным.
И вот что интересно — за его решительным шагом следили с каким-то явным благоговением. Никто не пытался остановить его, никто даже не волновался, а сам Эльмар, то ли не замечая всеобщего внимания, то ли не желая его замечать, подошел и присел перед одной из ведьмочек на одно колено. Его веселый голос, вытянутые над женским телом ладони и то, чему учат всех некромантов и боевых магов — сканирующий импульс, выявляющий повреждения организма. Лесная поначалу смотрела с удивлением, но потом расслабилась и только устало и немного смущенно улыбалась, что-то отвечая продолжающему шутить некроманту.
Прекратив наблюдать за этой удивительной картиной, я приблизилась к замолчавшей с нашим появлением Акире, глянула на ее блестящие от слез виновато-испуганные глаза и не стала ругать за то, что она тут ведьм эксплуатирует.
— С ним что-то случилось, — прошептала срывающимся голосом так, чтобы только я услышала. — Он до болот нас левитацией перенес, и это вечером-то, значит, Лиар сильный некромант. А сейчас уже ночь, и он все никак не появился…
Сердце сжалось и от тревоги, и от слов ведьмы, которые мою нервозность лишь усиливали. Но мне пришлось откинуть эти эмоции — сейчас они больше мешали, чем помогали.
— Он не появился, потому что замок защищен. Ведьм защита пропускает без проблем, магов не подпускает вовсе.
Акира на меня посмотрела с недоверием, но надежды в ее глазах было все же больше. Однако это не помешало ей напомнить:
— Духи его не нашли.
А вот тут ответила уже не я.
— Лиар некромант, мы умеем скрываться от духов. — Эльмар подошел и встал рядом, а в ответ на мой вопросительный взгляд сказал: — Ведьмочки целы, только истощены. АркЯс разнес их по комнатам.
Я кивнула в благодарность и обернулась к приличной толпе ведьм, которые и уходить не собирались, и за нашими переговорами следили очень напряженно.
У меня всегда были откровенные проблемы с памятью, но сейчас нужные имена вспомнились легко и свободно.
— Ели, Мика, Лаврина, вы учились ментальному воздействию. Поднимитесь в небо и попробуйте ощутить эмоциональный отклик. Я прикрою.
Девушки кивнули, почти одновременно вытянули руки, сжали мгновенно явившиеся по зову метлы, ловко на них запрыгнули и рванули в ночное небо.
Следом за ними, никому не видимые, потянулись нити моей защиты — никто посторонний ведьм в небе не увидит, нам лишнее внимание ни к чему.
— Таис, Эгида, Гвен, Лиана, — позвала самых сильных из лесных, — утихомирьте духов, пусть прекратят поиски и залягут. От них слишком много шума, они сейчас сильно мешают. И я хочу знать, откуда вы их всех повытаскивали.
Ведьмы переглянулись, вышли с разных сторон из толпы и поторопились к воротам, но по дороге Эгида притормозила и встревоженно спросила:
— Выходить с территории можно?
— Я прикрою, — кивнула, — но больше, чем на сто шагов, от ворот не отходить.
Все же ночь, а они даже метлы не взяли. Мало ли, что случиться может.
— Стоять, — а вот это сказал Лагардер, чем удивил не только меня, но девочки действительно послушно остановились и выжидающе на него посмотрели.
А мужчина, который в некоторых вопросах, например, в делах поиска, смыслил явно больше нашего, сказал:
— По возможности переселите всех на восток, к самой границе.
— Надолго? — Уточнила Лиана серьезно.
— Пока не найдем Лиара.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Понятливо кивнув, девочки поспешили исполнить задуманное.
Дальше все пошло немного легче, потому что конкретно у меня идеи закончились, а вот у Эльмара их было полно.
— Нужен яркий ориентир, — рыжий в небо пальцем указал.
Говорил он громко, слышали его все, так что я просто без раздумий позвала:
