До свадьбы осталось еще четыре дня.
Было бы эгоистично просить о таком времени, когда все эти люди умирают. Просто они с Райли столько раз рисковали своими жизнями — он просто хотел чего-то для себя. В данном случае, чтобы услышать, как его невеста говорит: «Да».
Его интуиция, которая редко ошибалась, подсказывала ему, что это не совсем был верный выбор.
Бек услышал, как машина въехала на подъездную аллею, но не сдвинулся с места на диване. Наконец, ключ повернулся в замке и дверь открылась, открыв молодую женщину, которую он любил. К сожалению, Райли выглядела такой же усталой, как и он чувствовал себя, двигаясь медленнее, чем обычно. Поскольку по их внутренним часам было уже около половины второго ночи, это не было неожиданностью.
— Извини, — сказала она, увидев его. — Я остановилась поговорить с Питером, а потом меня вызвали на ловушку. Один из парней повредил лодыжку во время пробежки, и им понадобилось подкрепление.
— Какой охотник?
— Макгуайр.
Бек фыркнул:
— Этот засранец доставил тебе хоть какое-то огорчение?
Макгуайр был против Райли с тех пор, как она стала охотником. На самом деле, именно он вызвал национальную гильдию в конце прошлого года. Этот шаг почти стоил Райли ее лицензии на ловлю.
— Нет, он действительно был вежлив, — сказала Райли, закрывая за собой дверь. — Ему было слишком больно, чтобы быть ослом. Тон меня удивил.
— Поймали демона?
— Ага, — сказала она, просовывая голову в стенной шкаф в прихожей и методично наполняя свою сумку-ловушку. Это была привычка, которую она приобрела с того момента, как стала учеником — охотник на демонов всегда пополнял свою сумку, прежде чем делать что-либо еще. Таким образом, если вы бежали посреди ночи, вы не возились в полусне. Бек ни разу не последовал этому правилу и заработал пару шрамов за свою оплошность.
Как только дверь шкафа закрылась, Райли посмотрела на него.
— Ты выглядишь потрепанной, — сказал он.
— Я чувствую также.
Она сняла туфли и присоединилась к нему на диване, свернувшись калачиком рядом с ним, завернувшись в одеяло.
— Сегодня был очень странный день, — сказала она. — Например, «мальчик, у меня есть для тебя кое-какие новости».
— Может быть, это ангел, чье имя начинается на «О» и заканчивается на «и»? Тот, что больше не стоит на вершине мавзолея твоей семьи?
Она подняла голову и пристально посмотрела на него.
— Да. Но откуда ты это знаешь?
— Он сидел на ступеньках нашего крыльца, когда я сегодня утром вернулся с пробежки. Самодовольный, как всегда. Ну, может быть, не совсем такой самодовольный. — Нет, что-то в Ори изменилось после его смерти.
Райли откинулась назад и нахмурилась.
— Когда я разговаривала с Мартой сегодня утром, она сказала, что мои молитвы были услышаны. Поскольку одна из них была про Ори, я быстро пересчитала горгулий и обнаружила, что он исчез.
— И? — Потому что после этого предложения определенно было «и».
Она снова положила голову ему на грудь.
— Похоже, небеса вернули его к жизни, чтобы убить Разрушителя.
— Именно это и сказал Ори. Он также не вел себя так, будто его шансы сделать это были велики. — Бек заколебался, не зная, стоит ли рассказывать ей все остальное.
Райли снова подняла голову.
— Что ты не договариваешь?
Черт. Она была слишком догадлива, даже в полусне.
— Я знаю, что ты заставила меня пообещать…
— Ори попросил тебя в том, чтобы ты помог ему, не так ли? — Потребовала Райли, вырываясь из его объятий. — Ты считаешь себя обязанным ему, потому что он рассказал тебе, как убить Сартаэля.
Все оказалось гораздо сложнее.
— Я в долгу перед этим… пернатым ублюдком, потому что он научил тебя сражаться с демонами, быть такой крутой, что ты сама убила трех архидемонов. Я в долгу перед ним, потому что ты все еще жива.
Глаза Райли расширились.
— И да, он действительно сказал мне, как уничтожить Сартаэля.
— Он обвиняет тебя. Он действительно хорош в этом, Бен, — сказала она уже тише. — Никогда не забывай, что он падший.
— Нет. Я знаю, что обещал не преследовать эту тварь, но теперь я вижу, что это нечто большее, чем просто какой-то сумасшедший ангел. Небеса не вернули Ори из мертвых только потому, что им было скучно. — Он покорно покачал головой. — Одна вещь, которую ты узнаешь как великий магистр, заключается в том, что некоторые из этих событий были в движении в течение очень долгого времени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе не кажется странным, что мы трое оказались в центре всего этого? — Он поднял вверх палец. — Бывший палач Люцифера. — Он поднял вверх второй палец. — Великий магистр. — Наконец поднялся третий палец. — И дочь Пола Блэкторна. Клянусь, нас все время подставляли.
Она нахмурилась.
— Ты действительно так думаешь?
— Да, конечно, — сказал он. — Я знаю, что если не поддержу Ори, когда придет время, то потеряю все. — Он сделал один долгий, глубокий вдох, отчаянно желая, чтобы она поняла, насколько она была центром его жизни. Его будущее. — Все, что у меня есть в этом мире, это благодаря тебе. Ты была единственной, кто никогда не сомневалась, что я могу быть тем, кем захочу. Как я понимаю, я должен это сделать, иначе я недостоин твоей любви.
Райли отвернулась к окну, хотя снаружи было совершенно темно.
— Похоже, великие магистры тоже хорошо справляются с чувством вины.
— Я не хочу так поступать с тобой, но очень важно, чтобы ты поняла, откуда я пришел.
Она снова посмотрела ему в глаза.
— Ты сделал то же самое для меня — ты никогда не сомневался, что я могу быть тем, кем захочу. Возможно, тебе это и не нравилось, но ты был рядом со мной.
— Просто наблюдал за тобой, — сказал он.
— Это было нечто большее. Я была ребенком, испуганным, просто пытающимся найти какой-то смысл в смерти моего отца. Ты поддерживал меня, не давал убить себя, потому что я была слишком упряма, чтобы слушать. Ты убедил меня, что в жизни есть нечто большее, чем просто демоны.
— Тогда ты знаешь, почему я должен это сделать, — торжественно ответил он. — И поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать тебя от этого.
Страх в ее глазах был так силен, что он чуть было не отступил. Поначалу робко, Райли вернулась к нему и прислонилась к его груди. Он обнял ее, не желая отпускать.
Несколько минут она молчала, не давая ему ответа. Время шло, и его сердечная боль усиливалась, как и беспокойство. Затем она вытащила левую руку из-под пледа и подняла ее так, чтобы он мог видеть ее ладонь и ярко-черную корону.
— Тот факт, что это все еще здесь, говорит мне, что я буду стоять с вами двумя. — Теперь она посмотрела на него снизу вверх. — Это тебе Ори сказал, да?
— Он намекнул на это. Я не обратил на это внимания.
Райли скользнула рукой обратно под одеяло и прислонилась к нему спиной.
— Хотела бы я, чтобы все было так просто.
Через несколько минут она заснула в его объятиях, мягкая и безопасная, какой он всегда хотел ее видеть.
Если бы только так могло продолжаться вечно.
Глава 23
Уже стемнело, когда Бек подъехал на грузовике к открытому участку земли, где Райли должна была встретиться с Призывателями. Машина Морта уже стояла там, но она была пуста. Примерно в пятидесяти футах от них, в травянистом поле, над землей парили два маленьких прыгающих огонька. Бек догадался, что это некро-версия фонарей.
Ему совсем не нравилась идея тащить Райли сюда — она все еще была измотана и не оправилась от потрясения, так быстро, как было раньше.
— А что здесь происходит? — спросил он, пытаясь сдержать свое раздражение.
— Они собираются научить меня не терять хладнокровия и не взрывать все на куски.
— Как они это сделают?
— Понятия не имею, но подозреваю, что это будет нелегко. Ну, по крайней мере, для меня.
Выключив двигатель грузовика, он нахмурился.
— Если тебе сделают больно, я надеру кому-нибудь задницу, понимаешь? Не имеет значения, призыватель он или нет.
