Она рассмеялась, потом наклонилась и поцеловала его в щеку.
— Ты потрясающий Деревенщина. Ты это знаешь?
— Я просто устал, раздражен и не в настроении выслушивать всякую магическую чушь. — Только не после очередного собрания.
— Тогда тебе лучше подождать в грузовике.
— Ни за что, — сказал он, открывая дверь.
Он мало что мог сделать против некро, если только не мог подобраться достаточно близко, чтобы нанести несколько ударов. Поскольку это был их друг Морт, и ни кто иной, как Лорд Озимандиас, физическая подготовка была исключена. Вместо этого ему придется сердито смотреть на них, скрестив руки на груди, чтобы напомнить им, что он будет недоволен, если Райли пострадает в любом случае. Будем надеяться, что этого будет достаточно.
Райли бросила на своего жениха настороженный взгляд — Бек был более взвинчен, чем обычно, и она знала, что во всем виновато внезапное появление Ори. Она колебалась между восторгом от этой новости и гневом, что небеса обращаются с ангелом, как с пешкой. С него было достаточно этого разговора с принцем.
Высокая трава касалась ее джинсов, когда она шла к призывателям. Вокруг них ночные звуки были приглушены — даже природа уважала силу магии. Вдалеке она услышала уханье совы, а также ее движение в ветвях. Их окружали деревья, на некоторых из них уже распустились почки. Ветра не было, только холодный воздух, темнее обычного, а до новолуния оставалось всего несколько дней.
Когда они приблизились к качающимся огням, в поле зрения появился Морт. Он был в своей черной мантии, веселый, как всегда.
— Райли, — сказал он. Он поднял бровь, глядя на Бека, который, как она знала, стоял прямо за ней. — Рад вас видеть, Великий Магистр.
— Спасибо, — коротко ответил он.
Морт озадаченно посмотрел на нее, и она закатила глаза, в основном потому, что знала, что Бек не видит, как она это делает. Теперь из темноты вышел лорд Озимандиас, одетый в свою стандартную чернильно-черную мантию, а знак на его лбу был тусклее обычного. Если бы это было не так, то он вполне годился бы в качестве фары.
Она спросила Морта, что означает этот знак, и он аккуратно уклонился от ответа. Когда-нибудь, когда все остальное уляжется, она это выяснит, потому что наверняка есть очень веская причина, почему у самого старшего призывателя на восточном побережье было это на лбу, особенно когда никто из других некросов этого не делал.
Озимандиас внимательно изучил кислое выражение лица её спутника.
— Я вижу, у вас есть проблемы, Великий Магистр. Что вам нужно знать, так это то, что для того, чтобы заставить ее как следует разозлиться, что значительно усилит ее магию, требуется некоторая неприятность с нашей стороны.
— Пока она не пострадала, я не возражаю, — последовал грубый ответ.
— Ну, раз уж ты так говоришь…
Секундой позже десятки древесных корней взметнулись из земли, окружая Бека, словно деревянные цепи. Он извивался, крича от негодования.
Ози посмотрел на Райли.
— Все, что ты делаешь, это выводишь его из себя, — сказала она.
— Не переживаешь о безопасности жениха?
— Не так, чтобы порвать вас на кусочки. Я знаю, вы не причините ему вреда.
— С чего ты взяла?
Несмотря на все это, Бек продолжал выкрикивать свое возмущение, но сейчас эти крики были заглушены большим листом, который мягко закрыл ему рот.
— Успокойся, ладно? — сказала ему Райли. Мужчина, которого она любила, смотрел на нее в ответ, его глаза обещали расплату.
Райли обратила свое внимание на двух некромантов.
— Я делаю это предположение, потому что единственный раз, когда ты был намеренно жесток, это когда ты стоял спиной к стене рядом с Сартаэлем. Вы не станете намеренно причинять вред Беку, потому что вам не нужны великие мастера в вашем деле.
Ози неохотно кивнул.
— Тогда мне придется изменить сценарий, потому что это единственный способ, которым ты можешь научиться.
Путы, удерживающие Бека, исчезли, хотя его сердитый взгляд остался прежним.
Примерно в двадцати футах слева от него из темноты появилась маленькая девочка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Райли! — сказала она, улыбаясь и протягивая руки, чтобы ее подняли.
— Каррина? — Это была иллюзия, но превосходная. Любой, кто не пользовался магией, был бы одурачен. — Это не сработает, — начала она.
За спиной ребенка в мгновение ока появился гастро-демон, с клыков которого капала слюна в предвкушении еды. С воем он бросился к своей беспомощной жертве.
Райли отреагировала мгновенно, заклинание было брошено, и демон разлетелся на части еще до того, как она сделала следующий вдох. Вот только на этот раз никаких обломков не было, только дождь из… ярко-розового конфетти?
— Хороший ход, — ухмыльнулся Морт.
— Помогает оживлять предметы, — ответил Ози.
Фигура Каррины на мгновение дрогнула, а затем исчезла, а Бек уставился на нее с открытым ртом.
Сердце бешено колотилось, голова раскалывалась, Райли свирепо смотрела на лорда.
— Ты знал, что я на это клюну.
— Я не один такой. Демоны более высокого уровня будут инстинктивно нацеливаться на твои слабости. — Он взглянул на хмурого Бека. — Теперь, когда одна из твоих горячих кнопок может защитить себя, они найдут другие способы сломать тебя.
— Он прав, Райли, — сказал Морт, его тон был мягче, чем у его начальника. — Что бы ты сделала, если бы это был настоящий ребенок и демон дал тебе выбор между ее жизнью и твоей душой?
Она закрыла глаза, зная ответ.
— Как вы узнали о Коррине?
— Я не знал, — ответил Озимандиас. — Вытащил заклинанием из твоей памяти во всех деталях.
— О.
— Чтобы достичь нашей цели, в течение следующего часа или около того я заставлю тебя очень сильно разозлиться, — объяснил он, хотя, как ни странно, это его не обрадовало. — Ты научишься реагировать так, чтобы соответствовать силе своего заклинания с соответствующим уровнем угрозы, а не просто взрывать все подряд.
— Но взрывать весело, — заявила она.
На лице Ози красовалась искренняя улыбка.
— Будто я не знаю.
Райли рассмеялась, наслаждаясь моментом — потому что следующий час будет просто жестоким. Она бросила быстрый взгляд на Бека, надеясь, что он тоже присоединится.
— Должно быть забавно, — он ухмыльнулся, от угрюмости не осталось и следа.
Она набрала побольше воздуха.
— Ладно, Ози, делайте все возможное.
Морт застонал.
— Я надеялся, что ты этого не скажешь.
***
Бек вышел из зоны обстрела и остановился у подножия дерева. Это оказалось мудрым шагом. У него уже было здоровое уважение к тому, что могли сделать волшебные люди, но сегодня вечером это уважение просто поднялось еще на одну ступеньку.
На протяжении каждого варианта, который два Некроса бросали в Райли, он мог сказать, что они делали все возможное, чтобы не навредить ей. Вместо этого они закаляли ее, учили, как мудро обращаться со своей силой. Жаль, что у большинства людей не было такой подготовки.
Теперь, пока он смотрел, верховный лорд начал читать заклинание, магия кружилась вокруг него, как рой колибри. Иллюзия образовалась примерно в пятнадцати футах от него, и это был Архидемон с распростертыми кожистыми крыльями и множеством сверкающих темно-малиновых глаз. Руки на концах его крыльев злобно царапали воздух острыми когтями. Бек уже видел его раньше — это была бронированная демоница, которую Райли убила прошлой зимой.
— Дочь Блэкторна! — закричал он, когда в его правой руке появился пылающий меч. Затем он направил свои многочисленные глаза на Бека и улыбнулся — поистине отвратительное зрелище.
Бек почувствовал угрозу, потому что эта иллюзия была слишком реалистичной. Ози даже правильно уловил странное серное зловоние этого существа. Прежде чем Бек осознал это, он вытащил свой меч из сумки и встал в боевую стойку. Заметив смущенную улыбку Морта, он пожал плечами.
Взмахнув крыльями, Архидемон поднялся в воздух, его клинок потрескивал от пламени. Когда он нырнул к ней, Райли прошептала что-то себе под нос, и заклинание полетело вверх, к дьяволу. Единственная пурпурная стрела ударила демона в середину груди, глубоко войдя в броню. Как только она ударила, иллюзия исчезла с громким хлопком.
