– Почему не спишь? – спросила она, чтобы что-то спросить.
– Покурить вышел, – мрачно ответил Артур.
– Долго не стой, здесь сквозняк, – Лиля уже хотела уйти.
– Лиля, чиркни спичкой, а то мне как-то неудобно, – попросил он, отводя глаза.
– Да, конечно, – Лиля заботливо чиркнула спичкой и подождала, пока он закурил. – Ты не против будешь, если я тоже закурю?
– Кури, – Артур удивленно посмотрел на неё. – А почему ты спрашиваешь?
– Знаешь, как к курящим женщинам большинство относится?
– Я не считаю, что курить это столь уж большой грех. Ты – не малолетка, и это твои проблемы.
– Почему-то все думают, что если ты куришь, то легкодоступна и, вообще, готова на любые услуги.
– И кто это так думает?
– Сегодня соседка увидела, что я курю. За мной в доме слава не очень хорошая, а тут новый повод языки почесать появился. Выходила на работу, так пальцами в меня тыкать начали.
– Ты из-за этого плачешь?
Лиля кивнула. Артур внимательно посмотрел на неё. Не похожа она была на девицу, готовую на любые услуги.
– Ты хоть знаешь, как эти услуги оказывать? – спросил он, пытаясь улыбнуться.
– Какие «эти»? – не поняла Лиля.
– На которые готовы легкодоступные девицы?
– Кажется, я ничего плохого тебе не сделала, чтобы задавать подобные вопросы! – она покраснела до корней волос.
– Просто я хотел поинтересоваться, может быть, я ничего в жизни не понимаю, если решил, что это совсем не так? Понимаешь ли, я ведь не всегда был на костылях, и кое-что успел увидеть. Так вот, можешь передать своим соседкам или кто там ещё также думает, что часто и густо, те, кто готов на любые услуги, стараются казаться очень добропорядочными во всех отношениях. В том числе, не курят.
– Твоя девушка, наверное, не курит, – Лиля тяжело вздохнула.
– Ты права, когда мы были вместе, она не курила. Но, скорее, не потому, что боялась молвы. Просто ей не нравилось. Других она никогда за это не осуждала.
– Она бросила тебя из-за того, что с тобой случилось?
– Нет. Просто у нас не сложилось. А потом со мной несчастный случай произошел, – Артур опустил глаза. – Совпадение.
– Артур, хватит здесь стоять. Всё-таки здесь довольно сильный сквозняк и тебе ещё простудиться не хватало.
– У тебя много работы? – спросил Артур, когда они заходили.
– Нет. Тебя что-то беспокоит?
– Если свободна, заходи – поговорим. Я сегодня один в палате. Мешать некому.
– И ты тоже! – Лиля снова вспыхнула.
– Ничего ты, девочка, не поняла, – Артур грустно улыбнулся. – Я просто тебя поговорить приглашал, если есть настроение. Ну да ладно, на нет и суда нет.
Он вернулся в палату, подошел к окну и стоял, глядя на огни ночных фонарей, редкие машины и ещё более редких прохожих. Ветки на деревьях только начинали одеваться в первую зелень, и ничего не мешало увидеть улицу.
Сзади скрипнула дверь, и он услышал легкие шаги. Шаги остановились у него за спиной. Артур медленно повернулся. Это пришла Лиля. В темноте почти не видно было её лица.
– Извини, я была не права, – тихо сказала она.
– За что извиняться? – удивился Артур.
– Ты ещё не передумал пригласить меня?
– Нет. Садись.
Тогда они проговорили почти до утра. Артур сначала сидел, а потом лежал на своей кровати. Лиля сидела напротив.
Её следующего дежурства Артур ждал с нетерпением. Так как у Артура появился новый сосед по палате, они просидели почти всю ночь в сестринской. На их счастье медсестра никому не нужна была всю ночь. Когда Лиля работала днем, они могли переброситься только несколькими шутками и, ставшими понятными только им двоим, короткими фразами. Глядя на Лилю, Артур думал, почему природа оказалась к ней так несправедлива, наделив её такой невзрачной внешностью. Лиля была далеко не глупой, веселой и мягкой. Неожиданно он понял, что привязался к ней и внешность его уже совершенно не интересует. Он даже начал находить какой-то шарм в её веснушках.
В ту ночь они снова сидели в сестринской на диване. Сегодня Лиля снова была грустной. Артур понял, что снова её кто-то обидел. Некоторое время он старался отвлечь её забавными историями, но ничего не получалось.
– Что с тобой сегодня? – наконец, спросил он. – Снова соседки допекают?
– Не знаю, стоит ли рассказывать… Хотя, ты, кажется, меня понимаешь. Был у меня парень. Мы живём в одном доме. Я с ним встречалась полгода до того, как его в армию забрали. Я, вообще, никогда ни с кем не встречалась, а тут… Я даже не смотрела на него. У него такие девчонки были, – она горько вздохнула. – Когда он пригласил меня в кино, я своим ушам не поверила…
Так Артур узнал причину Лилиных бед. Когда она говорила о том, как приятель рассказывал всем, не упуская даже мелких интимных подробностей, о близости с ней, то заплакала. Некоторое время он сидел и молчал. Лиля повернулась к нему спиной и вытирала время от времени слезы.
Артур обнял её сзади за плечи, повернул к себе лицом и посмотрел в её полные слез глаза. Нет, не была она такой, как о ней говорили. Перед ним сидела испуганная, обиженная девчонка, не знавшая как выйти из создавшегося положения. Если бы в тот момент у него была возможность защитить Лилю от всех бед… Возможность была только попробовать как-то утешить.
– Перестань, не стоит он того, чтобы ты плакала, – Артур начал вытирать ей слезы, как маленькой.
– Кому я теперь нужна? – в её словах было столько горечи.
– Мне. Мне так хорошо с тобой. Я понимаю, что ты проводишь со мной время из-за того, что тебе меня жаль, но всё же…
– Тебя скоро выпишут.
– Мы сможем увидеться. Найдешь же ты хоть полчаса для приятеля по сигарете?
– Что твоя мама подумает?
– Моя мама не подумает ничего. А мои соседи находятся достаточно далеко от твоих. И потом, рано или поздно, меня положат на очередную операцию. Тогда мы снова будем с тобой почти каждый день.
– Почему ты решил, что мне жаль тебя? – Лиля внимательно посмотрела на него.
– Лилечка, кому я такой нужен? Разве что матери, – Артур старался говорить, как можно спокойнее, но голос дрогнул.
– Ты не подумай, я не набиваюсь… – она смутилась.
– Если я когда-нибудь буду ходить, мы будем вместе, – говоря это, он не кривил душой.
– Тогда ты на меня и не посмотришь, – у неё задрожали губы.
– Только бы ты на меня смотреть не перестала.
Артур привлек Лилю к себе. Она прижалась щекой к его щеке. От этого прикосновения его будто горячей волной накрыло. Несколько минут Артур ещё пытался с собой бороться, но это было безрезультатно. Он отыскал губами её губы. Лиля попробовала отстраниться и зашептала:
– Не надо, прошу тебя…
– Разве тебе плохо? – сердце рвалось из груди. Снова, как когда-то давно, не хватало воздуха.
