он указал пальцем на замок. — Приглядитесь, у них даже имеются сторожевые вышки.
— Теперь мне понятны ваши возражения, леди Ариньян, — Николас опустил бинокль и передал его лейтенанту. — Открыто штурмовать крепость бессмысленно, нужно искать другой способ проникнуть за стены.
Путешественники расположились на крыше шестиэтажного здания, которое внешне напоминало фешенебельный отель. Когда-то это и был настоящий гостевой дом, который потом превратили в приют для наследников пропавших арандилов. Несколько десятков похожих домов составляли довольно длинную мощеную улицу с южной стороны замка, где находился так называемый Центральный вход. В нижних этажах отелей когда-то располагались магазины, салоны красоты и модные ателье. Кое-где над заколоченными дверями еще сохранились старые вывески, но надписи на них выцвели, цвета потускнели.
— Вам, наверное, трудно находиться здесь, леди Ариньян, — Майли тронула девушку за руку. — Мы уже все увидели, давайте спустимся вниз.
Лисса, которая в детстве проводила на этой крыше все свободное время в надежде увидеть, как ее родители выходят из ворот замка, решительно тряхнула светлыми волосами.
— Я больше не испытываю негативных эмоций.
— Странно, в этой местности совсем нет городов, только небольшие поселения, — задумчиво заметил Николас. — Вероятно, мегаполисы расположены в другой части материка?
Лисса удивленно подняла брови.
— Мегаполисы? Вы имеете в виду места, где на относительно небольшой площади сконцентрировано население целого региона? — Ник согласно кивнул. — На Кемене нет таких городов.
— Это типично антарский вариант инфраструктуры, — поспешил пояснить Инголмо. — Видимо, Нолдоры ссылали на Кемен генетически дефектных и неугодных…
— Вы хотите сказать, что здешний король, который называет себя Вечным, тоже из числа отбракованных?
— А что? Прекрасная версия, лейтенант. Очень может быть, что Ойра попал сюда одним из первых. У него хватило ума закрепиться в замке, а потом представиться другим изгнанникам местным правителем.
— Да, в глазах тех, кто внезапно утратил свой дом, власть Ойры олицетворяла собой хоть какой-то порядок, — поддержал концепцию зятя Николас.
— Выходит, этот самопровозглашенный король с самого начала затаил обиду на бывших хозяев? Терпеливо дожидался, пока на Кемене не наберется магический кворум, а потом использовал сумму их дарований в собственных целях?
— Да, Рауль, скорее всего аран Ойра задумал самостоятельно проложить на Антар канал обратной связи, но что-то пошло не так…
Путешественники спустились вниз, пересекли бывшую посадочную площадку для фионов и направились по сильно пересеченной местности к лесному массиву. Было похоже, что никто не заметил их появления, а если и заметил, то не придал особого значения. Во всяком случае подступы к замку никто не охранял. Либо те, кто находился внутри стен, даже без магии чувствовали себя достаточно защищенными, либо у них просто не хватало людей. Большой замок стоял на полностью открытой, можно сказать, голой местности, и после Катастрофы подлетать к нему на фионах было строжайше запрещено.
— Ну что, запускаем? — встретил разведчиков вопросом Кристиан Корвел. — Судя по вашему унылому виду, разглядеть ничего толком не удалось.
Не дожидаясь ответа, молодой ученый отрегулировал переносной пульт и тронул пальцем крохотный джойстик. С крыши отеля поднялся летательный аппарат размером с лесную пичужку, специально оставленный там разведчиками. Он плавно взмыл в хмурое небо и устремился к серой громаде замка. Заряда его батареи хватило только на один единственный облет обширной территории, но большего и не потребовалось.
— Непонятно, как замок вообще смог уцелеть, — прокомментировал запись Райли Фелан, разглядывавший огромную дыру в самом центре сооружения. — Никому больше не кажется, что отверстие выглядит как вход в преисподнюю?
Ответа не последовало. Зрелище, заснятое маленьким дроном, выглядело настолько неприглядно, что путешественники поневоле задумались о своем ближайшем будущем. Перспектива навсегда остаться на умирающей планете без надежды когда-либо ее покинуть приобретала все более четкие очертания.
Майли увидела, как окаменело лицо Лукаса, вслепую протянула руку и тут же почувствовала уверенное пожатие мужа.
— Не будем делать поспешных выводов, — негромко, только для членов своей семьи, произнес Ник.
Каждому из них не раз и не два приходилось рисковать своей жизнью, все в свое время оказывались в отчаянном положении. Вот и сейчас нужно было просто собраться с мыслями и просчитать возможные варианты. Чтобы немного разрядить обстановку, Элиан Янта решил объяснить лейтенанту суть проблемы.
— То, на что вы смотрите, по сути своей является диким пространственно-временным порталом, открытым в никуда, в неизвестность. В те времена, когда их создавали, а вернее заключали в некие фактические рамки, существовал четкий план. Точки перехода находили, фиксировали и закрепляли, придавая им вид обычных дверей, понятный любому человекоподобному или просто мыслящему существу. Технические гении, которым это было под силу, построили множество таких станций на разных планетах, но с течением времени принцип их создания оказался утрачен, и общая схема распалась на отдельные фрагменты. Часть порталов теперь контролирует раса древних вампиров, называющая себя илфирин. Если не ошибаюсь, вам уже приходилось с ними сталкиваться?
Райли кивнул и невольно передернулся. Чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, он снова вгляделся в бездонную черную дыру, насквозь пронизывающую древнее сооружение, уходящую куда-то в недра Кемена.
— Значит этот портал ведет в межзвездное пространство?
— Да куда угодно, — пожал плечами Янта. — Это аномалия, пример того, как не следует использовать магическую силу.
— Нужно восстановить хронологию событий, произошедших здесь в день Катастрофы, — вмешалась в дискуссию Майли, — но без магии лорд Ариньян не сможет нам ее показать.
Кристиан Корвел распечатал последний снимок и принялся упаковывать выработавшее последний ресурс оборудование.
— Если удастся раздобыть хоть немного энергии для аккумуляторов, я решу эту проблему в два счета. У меня есть все необходимое, чтобы подключить вас напрямую к «воспоминаниям» Реконструктора, а солнечные батареи отказали, — молодой ученый выразительно воздел руки к небу и обратился непосредственно к Создателю. — О, великий повелитель Вселенной, неужели на всем Кемене не найдется ни одного генератора, работающего на углеводородах?
Лисса невольно фыркнула и тут же виновато прикрыла рот ладошкой.
— Вынуждена признать, что до Катастрофы у нас абсолютно все делалось при посредстве магии, но из моего поколения никто уже не помнит,
