Ник устал постоянно рисковать. Ему хотелось не какого-то банального покоя, а комфорта и безопасности, особенно теперь, когда у них с Майли появятся внуки. Но любимое кресло, чашка ароматного кофе и утренняя газета были сейчас за миллионы световых лет отсюда…
Услышав бодрое чавканье, Холдер покосился на птицу, которая с аппетитом поглощала содержимое второй банки, открытой для нее Раулем. События последних суток показали, что птеродактили не просто чудом сохранившиеся доисторические хищники, а мыслящие индивидуумы, действующие по заранее разработанному плану. Оставалось неясным, почему удивительные птицы вдруг решили взять над ними шефство. Они давно знали о подземном ходе, ведущем в древний замок, что только подтверждало первоначальную версию Ника о коренных обитателях Кемена, которые сумели пережить вторжение людей и сохранить свою идентичность.
В центральном проходе внезапно послышались голоса, и он поспешил подняться навстречу своим родным, которых привела Киана.
Неудачный эксперимент арана Ойры привел к весьма своеобразным последствиям. Поврежденный портал в буквальном смысле разделил большой замок на две части, которые теперь существовали отдельно друг от друга. Кроме парадного зала, превратившегося в бездонную черную дыру, пострадали и другие помещения. На первый взгляд, они совершенно не изменились, но стоило кому-то переступить порог такой комнаты, как он бесследно исчезал и больше не возвращался.
Глубинное магическое чутье помогло путешественникам точно определить, куда однозначно не стоило входить, и для верности Киана с Раулем промаркировали все опасные места соответствующими обозначениями. Проще говоря, на стенах замка теперь повсюду красовались крупные предупреждающие надписи, нанесенные аэрозольными красками, запас которых привел бы в восторг любителей граффити. После полутора суток беспрерывной каторжной работы гостям удалось составить лишь очень приблизительный перечень того, что хранилось на складах арана Ойры. А ведь это была только половина его запасов.
Основная масса складированного добра мало чем могла помочь обитателям Кемена. Настоящей ценностью обладали консервированные продукты и семена, но почва по всей планете стремительно теряла способность к плодородию, а запасы продуктов, если их не пополнять, имели свойство быстро истощаться.
Судя по всему, обитателям замка не было известно о существовании подземного хода. Если само сооружение еще можно было обойти кругом по внешнему периметру, вход внутрь имелся всего один. Чтобы соорудить второй, требовалось взорвать стену, а такое грубое вмешательство в утратившую устойчивость систему могло привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому Аран Ойра тихо сидел на своей половине замка, подъедал запасы и выжидал, а население Кемена тем временем медленно вымирало.
На демонтаж светильника в той части подземного тоннеля, где все еще было электричество, у Элиана Янты и Райли Фелана ушло целых два дня. Конструкция фонаря и линия, от которой он питался оказались настолько необычными, что вызвали массу вопросов, но Кристиана Корвела называли гением вовсе не за красивые глаза. После нескольких неудачных попыток он сумел-таки подсоединиться к древнему источнику питания, буквально на коленке соорудил адаптер и подключил к нему свое высокочувствительное оборудование. Оказавшись в Большом замке, лорд Ариньян окончательно впал в кому и уже не мог оказывать ментальное сопротивление, так что Крису без помех удалось извлечь из его памяти всю нужную информацию.
Участок коридора, хорошо знакомый путешественникам по другим древним сооружениям, был совсем коротким и обрывался внезапно. Кто-то здорово потрудился, чтобы соединить два абсолютно чужеродных объекта, однако полностью замаскировать техногенный участок то ли не смог, то ли просто не успел.
— Разделить их можно только направленным взрывом, — подвел Данфи итог многочасовых напрасных усилий. — Коридор буквально вплавлен в каменную породу, мы даже кабель не смогли обнаружить. Питание подается непосредственно по самой трубе без всяких там изоляторов или концевых проводов, а лампы наполнены каким-то неизвестным, довольно токсичным газом.
— Зато нам удалось зарядить аккумуляторы, — усмехнулся Джаспер, наблюдая, как Кристиан Корвел хлопочет над своими драгоценными устройствами.
— Взрывать здесь ничего нельзя, вручную мы и за год эту стену не разберем, а время сильно поджимает, — тихо, чтобы не услышали остальные, высказался Николас. — Молодой лорд совсем плох, долго не протянет. Еще идеи есть?
— Нужно оставить здесь все как есть и заняться исследованием другой части замка, — заявил Элиан Янта.
Он произнес это так спокойно и уверенно, что Николас поневоле проглотил возражения. За долгие годы бывший адвокат привык всю полноту ответственности брать на себя, но теперь, видимо, пришло время уступить ведущую роль молодым. Ник уже плохо помнил времена, когда вообще ничего не знал о магии и сам водил космический корабль…
— Лукас с первого дня не отходит от этих опасных помещений, — вскользь заметил лейтенант, отвечая на реплику Инголмо.
Он был занят тем, что складывал в ящик инструменты, поэтому не увидел, как после его слов изменилось лицо старшего Холдера, но Элиан Янта замечал все.
— Николас, постарайтесь отнестись к его попыткам с пониманием.
— Если Люк ошибется и сорвется в открытый портал, мы его уже никогда не найдем.
— Главное, мы нашли его на Кемене, — Инголмо подошел ближе и встал так, чтобы смотреть Нику прямо в глаза. — Позвольте мне высказаться без всяких намеков. Лукас должен был погибнуть, потому что так работает дар Черной смерти. Если бы он попал на прежний Кемен, магия непременно убила его, но планета изменилась. Теперь сложилась обратная ситуация: чтобы выбраться отсюда, нам придется заткнуть дыру, спасшую жизнь Лукасу.
— Ценой его же жизни? — мрачно предположил Николас.
— Этого я пока не знаю, — честно ответил Инголмо.
Глава 18
Майли постаралась при ходьбе производить как можно больше шума, потому что Люк находился рядом со смертельной ловушкой. Он стоял не перед красной линией, а далеко за ней, его вытянутая вперед рука то появлялась, то исчезала, мерцая с пугающей быстротой. У сиогэй все похолодело внутри. Ее приемный сын играл с могучими неуправляемыми силами так невозмутимо и небрежно, словно забавлялся струями дождя. Майли пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы ее голос прозвучал естественно.
— Я принесла тебе поесть. Не хочешь сделать перерыв?
Лукас оглянулся и тепло улыбнулся матери.
