— Да, конечно, мы задержали вас слишком надолго. — согласился Бемин, вставая из-за стола и склонившись заботливо, чтобы помочь Келсе подняться. — Все не так уж плохо, старина, — проворчала Келса, но Фиона отметила, что в ее голосе было больше благодарности, чем недовольства.
— Из моего опыта, Мастер Келса, — посоветовала Тинтовал, — нужно приучать оказывать вам помощь с самого начала. Таким образом, когда вам действительно будет необходима помощь, даже не нужно будет просить об этом.
— Хмм. — промычала Келса, оценивающе посмотрев на Бемина.
Тинтовал убежала собирать свои вещи, и пока Т'мар мысленно просил Зирент'а встретиться с ними на посадочной площадке, Фиона попрощалась с отцом и Келсой, постаравшись, чтобы каждому из них досталось одинаковое количество объятий и похвалила Келсу еще раз. — Я очень рада, что вы, наконец-то, решились на это!
Т'мар настоял на том, чтобы Тинтовал разместилась впереди, и Фиона оказалась зажатой посередине, между ними.
— У нас не хватает ремней для всех. — заметила Фиона, пристегиваясь.
— Тебе они не пригодились по пути сюда, — ответил Т'мар, небрежно отмахнувшись, — и так же не пригодятся на обратном пути.
Фиона игнорировала его. Незаметно она ухватилась рукой за куртку Тинтовал, пропустив вторую руку под ремнями перед собой и накрутив их на руку, чтобы обеспечить надежный захват.
Несмотря на это, ее слегка качнуло, когда Зирент' прыгнул вверх, но почти сразу же они ушли в Промежуток, из которого вынырнули над Форт Вейром.
Делая круг над Звездными Камнями Форт Вейра, Зирент' вдруг крякнул от удивления и резко провалился в воздушную яму. Тинтовал вылетела из своего седла, и если бы не крепкий захват Фионы, упала бы на землю. Но усилие растянуло руку, удерживающую целительницу, и резко вывернуло другую, обмотанную полетными ремнями. Фиона застонала от боли. Т'мар ухватил ее сразу же, как почувствовал крен, но мог сделать это только одной рукой, потому что не был пристегнут полетными ремнями.
На земле Т'мар не проявил никакой жалости к стонущей Фионе. — Ты не должна была делать этого! Тинтовал ничего не угрожало.
— Только потому, что я держала ее!
— Ты могла упасть вместе с ней! — возразил Т'мар.
— Значит, ты признаешь, что ей грозила опасность!
— Мы не можем позволить себе потерять тебя, — ответил Т'мар, и его голос дрогнул.
— А потерять целителя мы можем себе позволить? — потребовала ответа Фиона, разгораясь гневом.
— Это лучше, чем потерять всадницу королевы. — вмешалась Тинтовал. — Нам очень не хватает золотых, а если учесть потери в Бендене и здесь…
— Так это все только из-за моей королевы? — продолжала допрос Фиона. — Значит, все дело в ней?
— Да. — ответил Т'мар, и в его голосе прозвучал холод стали. — У нас всего две королевы, если ты успела заметить.
— Но целитель у нас всего один. — парировала Фиона, указав пальцем на Тинтовал.
Т'мар набрал воздуха для ответа, но рев Мелирт'ы положил конец всем спорам. Оглянувшись, все увидели Сайску, стремительно несущуюся к ним. Глаза ее горели яростью.
Фиона съежилась, ее захлестнуло почти не контролируемой энергией, исходящей от Госпожи Вейра.
— Иди за мной. — приказала Сайска Фионе и повернула обратно, не сомневаясь в том, что приказ будет выполнен.
Какое-то время Фиона думала остаться на месте, но затем…
«Что случилось?» — требовательно спросила Талент'а.
«Ничего, — солгала Фиона. — Я просто немного испугалась».
Талент'а высунулась из своей пещеры, ее вращающиеся глаза горели красным. Она отыскала взглядом Фиону и тревожно заурчала.
«Все хорошо. — успокоила ее Фиона, мысленно отсылая свою любовь и тепло молодой королеве. — Со мной все в порядке.»
Сайска быстрым шагом привела ее в Зал Заседаний. К'лиор был уже там. Он был мрачен.
Зная, что лучшей защитой всегда является нападение, Фиона дождалась, когда оба посмотрят на нее, и выпалила. — Т'мар не позаботился о безопасности нового целителя!
— Это не оправдание. — сказал К'лиор, его голос был спокоен, но тверд.
Фиона мгновение удивленно смотрела на него, затем виновато опустила глаза.
— Чего ты хотела добиться там? — спросила Госпожа Вейра, указав рукой в сторону Чаши.
— Ну… Я… — неуверенно начала Фиона.
— Ты не думала об этом. — продолжала Сайска. — Хотя в твоем возрасте уже нужно думать, прежде, чем что-то сделать.
— В моем возрасте?!
— Да, в твоем возрасте, — снова повторила Сайска. — Скоро все узнают о твоем поведении.
— Но Т'мар был…
— … неправ, — закончил за нее Т'мар. — Он должен был пристегнуть ремни.
— Он сказал, что у него их нет, — возразила Фиона.
— Он мог позаимствовать их в Цехе Арфистов. — ответил К'лиор. — Мастер Зист часто летает с всадниками, и он достаточно мудр, чтобы иметь несколько про запас.
— Точно так же, как и твой отец. — добавила Сайска.
— Значит, вы согласны…
— Я не согласен с тем, что ты публично унизила Командира Крыла. — резко перебил ее К'лиор. — Т'мар — хороший всадник, и он обязательно сделал бы выводы из случившегося без детских скандалов.
— Детских?!
— Детских, — подтвердила Сайска, но тон ее при этом был мягче, чем у К'лиора, и слова она дополнила взглядом, посланным Предводителю Вейра, смысл которого Фиона не смогла уловить. К'лиор пожал плечами в ответ, позволив Сайске продолжать. — Взрослый бы понял, что Т'мар уже казнит себя за свою оплошность и…
… взрослый понимает ценность жизни всадницы королевы. — закончил К'лиор.
— И поэтому позволил бы умереть кому-нибудь другому? — спросила Фиона, переполненная болью и гневом, глаза ее были полны слез.
— В случае необходимости — да. — мягко сказала Сайска. Она обвела рукой себя и Фиону. — Не будет нас, не будет и наших королев. А без королев не будет и Перна.
— Значит, наши королевы всего лишь племенная скотина? — едко спросила Фиона. — А ты и я только…
Она не нашла, как закончить предложение, и начала другое. — А как же Танназ? Почему же ты разрешила ей уйти в Промежуток?
— Это был не мой выбор. — ответила ей Сайска, печально качая головой. — Ты же знаешь, что это не был даже выбор Танназ. Келсант'а умирала, и у нас не было лекарства.
— У нас и сейчас нет лекарства. — напомнила им мрачно Фиона. Но вдруг ей вспомнились слова, услышанные, казалось, так давно: «все будет хорошо». Эти слова были сказаны с такой убежденностью, что она просто не могла им не поверить.
— Мы просто не можем сдаться. — твердо сказал К'лиор.
— Почему? — раздраженно спросила Фиона? — Ведь Танназ сдалась? А лекарства так и нет.
— Мы не можем сдаться, потому что мы всадники. — терпеливо объяснил ей Т'мар.
— Разве твой отец опустил руки, когда пришел Мор? — спросила Сайска.
— Да. — почти шепотом ответила Фиона. — Когда умерла моя мать и мои братья, он еще надеялся, но когда Кориана… — она замолчала, вспоминая снова, как отец рассказал ей про Мор, как Киндан не сдался даже тогда, когда сам Лорд Холдер Бемин полностью предался отчаянию.
«Все будет хорошо». Может, это Киндан сказал эй эти слова? Нет, голос звучал совсем по-другому. Но в этих словах заключалась основная жизненная идея Киндана, его надежда на лучшее, его нежелание позволить отчаянию оказаться сильнее его…
— А вот Киндан никогда. — Фиона сказала это громко, подняв голову и взглянув сначала на Сайску, а затем на К'лиора. — Он никогда не сдавался.
— Вот и я не сдамся. — торжественно, как клятву, произнес К'лиор.
— Так же, как и я. — сказала Сайска, подняв подбородок и с вызовом глядя на Фиону. — Итак, Госпожа Вейра и дочь Лорда Владетеля, пережившая сама Мор, какой путь ты выбираешь: путь своего отца, впавшего в отчаяние, или путь Киндана?
Уязвленная таким вопросом, Фиона гордо заявила. — Мой отец поклялся никогда больше не поддаваться отчаянию.
И, твердо встретив взгляд коричневых глаз Сайски, добавила. — Он всегда был верен своему Холду.
— А ты, Госпожа Вейра? Верна ли ты своему Вейру? — мягко спросил К'лиор.
Прежде, чем Фиона начала отвечать, Сайска жестом руки остановила ее. — С момента Запечатления ты стала Госпожой Вейра, и это не обсуждается. Вопрос сейчас один: какой Госпожой ты станешь? Будешь ли ты лидером и вдохновителем, или нытиком и брюзгой? Будешь ли ты достойно нести груз своих обязанностей, или они согнут и раздавят тебя?
— Но… позволить ей упасть! — закричала Фиона. Поток эмоций захлестнул ее, и она заплакала.
Лицо К'лиора озарилось пониманием. — Ты злилась не на Т'мара — ты злилась на то, что была обязана позволить ей упасть.
— Я удержала ее! — объяснила Фиона, подняв все еще болевшую руку, как доказательство.
— Конечно, — ответила с гордостью за нее Сайска. — Ведь ты же Госпожа Вейра.
