Затем она повернулась к Фионе и добавила, — Когда вы обе станете старше.
Прежде, чем Фиона ответила, Нуэлла повернулась к группе всадников, спросив K'лиора. — Ну что, Предводитель, договорились, что стражи порога полетят на Падение?
— После вашей помощи в последнем вылете, я не вижу никаких других вариантов. — с жаром воскликнул К'лиор. — Но если есть какая-то опасность…
Ваш Х'нез будет дежурить над Южным Боллом. — вставила Нуэлла. — Если появится необходимость, мы свяжемся с ним.
— А я все же считаю, что это плохая идея. — проворчал Х'нез. — В Записях ничего не написано об участии стражей порога в сражениях с Нитями…
— Если быть точным, — спокойно возразила Сайска, — то о них написано.
— Когда? — резко спросил Х'нез.
— Вчера ночью, когда я написала отчет. — ответила ему Госпожа Вейра.
Х'нез не поддержал шутку. — Если они так полезны, то почему же об этом не упоминалось раньше?
— Мне кажется, что никто не подумал упомянуть об этом, поскольку это было очевидно, — сказал К'лиор. — Стражи порога ночью не спят и охраняют холды — мы все это знаем. Наверное, никто не думал, что стоит отмечать также, что в ночное время они охраняют холды и от Нитей.
— Но мы не обучены для этого. — возразил Х'нез.
— За это отвечу я. — сказал К'лиор.
— Если все пойдет хорошо, ваша помощь нам не понадобится. — Нуэлла успокоила Х'неза.
— Не понадобится..? — повторил Х'нез, в его голосе прозвучало недоверие.
— Если продержится такая погода, все Нити погибнут еще в воздухе, — сказала Нуэлла, — и тогда ни драконам, ни стражам не придется сражаться.
— Это было бы хорошо. — подумал вслух К'лиор. — И это бы позволило нам совместно потренироваться.
— Я думала, что драконы не любят летать ночью. — сказала Фиона.
— Не любят. — согласилась Сайска. — Но еще больше они не любят пропускать Нити.
— Мы должны возвращаться. — сказала Нуэлла, поворачиваясь к своей золотой и нащупывая ее, чтобы сесть. Нуэлласк подала ей сигнал особым щебетанием, повернув голову, чтобы помочь Нуэлле. После того, как Нуэлла уселась, все отступили, и королева стражей ударила своими крошечными крыльями, слегка поднялась в ночном воздухе и исчезла в Промежутке.
— Будем надеяться, что Нити замерзнут. — с надеждой сказал К'лиор.
Занимался новый день — холодный, с порывами снежных зарядов, укутавшими Вейр во влажное одеяло слякоти и тумана — снег редко задерживался в теплой Чаше Вейра. Выше, в самих вейрах, все было совсем по-другому.
— Не знаю, как такой холод может подействовать на больных драконов. — сказала Тинтовал, когда на следующее утро они встретились за завтраком с Сайской. — Обычно драконы легко переносят холод, но…
— … драконы обычно и не болеют. — закончила Сайска за нее, согласно кивая.
— Мы можем спросить у них самих. — предложила Фиона. Остальные удивленно посмотрели на нее.
— Я думаю, это возможно. — согласилась Сайска.
— Но они сами могут не знать. — возразила Тинтовал. Обе Госпожи Вейра непонимающе посмотрели на нее. — Человека, у которого лихорадка, может морозить, и наоборот, человеку, замерзающему от холода, вдруг становится тепло.
— Может, пока подержать их в тепле? — поинтересовалась Ксинна. — Даже если они здоровы, хуже от этого не будет.
— Я думаю, нам нужно внимательно следить за всадниками. — предложила Фиона. — Если всадник замерз, его дракону тоже холодно.
— А так как всадник не болен, чувства его не обманывают. — согласилась Тинтовал.
— Я бы не слишком надеялась на это. — предостерегла их Сайска.
— Почему?
— Драконы и всадники очень тесно связаны друг с другом, — объяснила Сайска, — и если чувства дракона обманывают его, всадник тоже подвергается этому обману.
Тинтовал легко закусила губу и согласно кивнула.
— Это лучше, чем ничего. — сказала Фиона.
— Конечно. — согласилась Сайска.
— Я сейчас займусь подготовкой к Падению. — сказала Фиона Тинтовал. — Ты сможешь обойтись без меня?
— Если не получится, найди меня. — сказала Сайска.
— А можно я возьму с собой Ксинну? — спросила Тинтовал.
Фиона повернулась к подруге и спросила, шутя. — Как ты думаешь, у тебя получится пережить один денек, не пытаясь победить в соревнованиях по загрузке огненного камня?
Ксинна подождала мгновение, разрываясь между чувством долга и своими чувствами. Долг победил. — Конечно, Целитель.
— Хорошо, что мы нашли правильный огненный камень. — заявил Т'мар, когда они с Фионой наблюдали за тем, как младшая группа готовила запасные мешки для огненного камня. — В такую погоду прежний огненный камень было необходимо сначала засыпать солью, а затем закатать в жир, прежде чем мы смогли бы разложить его по мешкам.
— И даже после этого работать с ним было крайне опасно. — добавил Таджен, критически наблюдая за работой младшей группы. — Этот камень намного лучше.
— Мы заготовили достаточно камня на полное Падение. — доложила Терин, взглянув на свою грифельную доску для счета. — Нам нужно будет еще?
Т'мар взглянул на темнеющее на глазах небо с хлопьями падающего снега и отрицательно покачал головой. — Не думаю.
— Там внизу, в Южном Болле, погода иногда бывает совершенно другой, — предупредил Таджен.
— Но здесь пока еще зима. — ответил Т'мар.
Таджен захлопал в знак одобрения.
Х'нез, М'валер и К'ролл отправились наблюдать за Нитями сразу же, как только стемнело.
— Обязательно сообщите, если увидите даже малый след черной пыли. — напомнил К'лиор им перед отправлением.
— Мне кажется, все Нити утонут в море, — сказал М'валер с кислым видом.
— Было бы хорошо. — сказал K'лиор. — У нас будет отдых.
— Отдых! — воскликнул Х'нез. — Да мы всю ночь проведем в воздухе.
— Никогда не видел в этом проблемы. — сказал М'кури, стоявший рядом с К'лиором. Он повернулся к Предводителю и спросил. — Может, лучше полететь мне?
Х'нез фыркнул с отвращением, и эхо разнесло по всей Чаше Вейра этот звук, который не смог заглушить даже рыхлый снег.
— Хорошего полета, командиры! — произнес К'лиор традиционные слова прощания.
Мгновение спустя все трое ушли в Промежуток.
Когда К'лиор вернулся к себе, Сайска спросила его. — Почему ты выглядишь озабоченным?
— Не знаю. — ответил К'лиор, раздраженно мотнув головой. — Наверное, мне не понравилось, что Х'нез и остальные почему-то уверены, что беспокоиться не о чем. Они выглядят расслабленными, и это меня тревожит.
— Я могу их понять. — ответила Сайска. — Погода отвратительная, стражи порога на дежурстве, так что в драконах нет необходимости.
К'лиор поджал губы, потом рассеянно кивнул.
— Но южнее совсем тепло. — заметила Фиона.
— Нам не стоит волноваться, — решила Сайска, — имея такую помощницу, как Нуэлла с ее стражами.
Но ее слова совсем не убедили Фиону и К'лиора, которые обменялись обеспокоенными взглядами.
— Нуэлла занимается этим очень долго. — сказала Тинтовал с убеждением, — Я уверена, что она без проблем сможет управлять своими стражами порога.
— Я сказал нет, — повторил Зенор с нажимом, разворачивая Нуэллу к себе лицом. Стоявшая рядом Нуэлласк вопросительно чирикнула. — Ты не можешь поступить так.
— Но я должна, и ты отлично знаешь это. — ответила спокойно Нуэлла.
— В первый раз — да. — согласился Зенор. — Тебе было нужно это для твоего душевного спокойствия и больше ни для чего другого. Но Нуэлласк, — и он уважительно кивнул золотой самке-стражу порога, — сейчас уже знает, что нужно делать, поэтому тебе нет необходимости быть с ними.
Нуэлла набрала воздуха, чтобы начать спорить, но Зенор приложил палец к ее губам, остановив слова, которые она хотела сказать. — У тебя дети, Нуэлла. Что они будут делать, если с тобой что-то случится?
— Они выживут. — тихо ответила Нуэлла, прижавшись к Зенору и уткнувшись носом в его грудь. — У них самый лучший отец на всем Перне…
— Поэтому я должен сделать так, чтобы у них была и мать. — закончил за нее Зенор.
— Если что-то случится с Нуэлласк, а меня не будет рядом…
— Это было бы ужасно больно, я знаю. — сказал Зенор. Нуэлла понимала, что он действительно знает, как это больно. Не только потому, что он помогал ей пережить мучения от потери ее первого стража порога, Нуэлск, а потому, что он сам пережил тяжелую потерю двух своих файров.
— Но ты сможешь перенести это. — продолжил Зенор. И это тоже было хотя и горькой, но правдой. Связь между стражем порога и человеком-другом стража была сильной, но не шла ни в какое сравнение со связью всадника и его дракона.
— Я должна идти, Зенор. — сказала наконец Нуэлла и оттолкнула его от себя, попытавшись скрыть, как ей не хотелось его отпускать. — Это мой долг.
