— Конечно, — ответила с гордостью за нее Сайска. — Ведь ты же Госпожа Вейра.
Она посмотрела на К'лиора. — Мы никогда не сомневались в этом.
— Но, — настаивал К'лиор, — если бы перед тобой стоял выбор — или отпустить ее, или упасть вместе с ней?
— Я бы отпустила ее! — воскликнула Фиона, уронив голову на руки и мотая ей из стороны в сторону, раздавленная смешанным чувством стыда и горя.
— Я бы отпустила ее. — повторила она уже тише.
Сильные руки Сайски обняли ее и прижали к своему сильному телу. — Конечно, — согласилась с ней Сайска, — потому что ты просто обязана была сделать это во имя существования Перна. Ты бы ненавидела себя за это, и, возможно, никогда себе этого не простила, но ты просто не могла поступить по-другому.
Сайска отставила Фиону от себя, затем нежно подняла ее лицо пальцем за подбородок, чтобы видеть ее глаза, и сказала. — И это то, что делает Госпожу Вейра настоящей Госпожой: ты делаешь то, что велит тебе долг, даже если ненавидишь то, что делаешь.
— Именно поэтому ты позволила уйти Танназ. — внезапно поняла Фиона.
— Да. — заставила себя ответить Сайска и снова прижала Фиону к себе, как мать, обнимающая свое дитя, и Фиона почувствовала, как ей не хватает материнских объятий. Спустя мгновение, однако, Фиона освободилась от этих объятий и спросила у К'лиора. — И поэтому вы позвали меня сюда?
Предводитель кивнул ей, и горькая улыбка тронула его губы. — Лучше понять сейчас, можно ли надеяться на тебя в трудный момент.
Фиона кивнула в ответ. Она встала, вытянувшись в струнку, и сказала К'лиору. — Предводитель, я хочу извиниться за свою несдержанность перед командиром Крыла Т'маром. Я была сильно расстроена и позволила себе сорвать гнев на нем. Я сожалею об этом.
— Возможно, ему еще от тебя мало досталось. — сказала Сайска, и ее глаза заблестели от сдерживаемого смеха. — Не представляешь, как иногда хочется всыпать бронзовым всадникам, не выбирая выражений.
— Сайска! — укоризненно сказал К'лиор. — Не каждому нравятся твои ехидные шуточки.
Сайска покачала головой и поймала взгляд Фионы. — Помнишь Меланви?
Фиона хмуро кивнула, вспомнив, как ее выводило из себя поведение Меланви.
— Госпожа Вейра обладает неограниченной властью. Чтобы не злоупотребить этой властью, нужно быть достойной ее и прислушиваться к мнению других Предводительниц.
— Значит, если я думаю, что ты неправа, я должна сказать тебе об этом? — спросила Фиона.
— Конечно. — живо согласилась Сайска, но затем лукаво улыбнулась и сказала. — А я подумаю, прислушиваться ли к твоему мнению.
— А в этом случае, — съехидничал К'лиор, — скажи мне, и я уж разберусь с ней!
Сайска насмешливо фыркнула. — А Мелирт'а разберется с тобой!
— Да уж. — нехотя согласился К'лиор.
— Ну а если без шуток. — продолжила Сайска, повернувшись к Фионе, — молодой Госпоже Вейра очень трудно смириться с некоторыми особенностями своего положения.
— Например, позволить целительнице умереть, чтобы остаться в живых самой. — привела пример Фиона.
— Да, если это необходимо для спасения жизни своей королевы и будущего всего Перна. — пылко ответила Сайска.
— Мне не кажется, что это справедливо. — мягко возразила Фиона.
— Да, это несправедливо. — согласилась Сайска. — Но мы — Предводители Вейра — должны стараться всегда поступать по справедливости.
— А если у нас нет такой возможности, — добавил К'лиор, — мы должны сначала убедиться, что ни одна жертва не будет напрасной.
Фиона кивнула: слова К'лиора в точности повторяли слова отца в подобных ситуациях.
— Итак, — сказала Сайска, — мы готовы поприветствовать нашего нового целителя?
— Мне кажется, да. — ответил К'лиор, направляясь к выходу.
— Я считаю, что с Т'маром тебе нужно все уладить самой. — прошептала Сайска Фионе на ухо, пока они шли к Чаше Вейра.
Причина, которую Фиона назвала Сайске и К'лиору, настаивая на том, что ей лично необходимо показать Тинтовал все уголки Вейра, была в том, что ей нужно загладить не очень хорошее впечатление от своего поведения. И она была рада, что они не стали расспрашивать ее, а только обменялись сомневающимися взглядами. Ей стало понятно, что они разгадали ее скрытый мотив — избегать Т'мара как можно дольше.
— У нас по меньшей мере пятьдесят драконов с признаками болезни, — сказала Фиона Тинтовал, которая удивленно вслушивалась в кашель драконов, эхом разносившийся над Чашей.
— Но я училась лечить только людей. — озабоченно сказала Тинтовал.
— Раны от Нитей лечатся одинаково и у драконов, и у всадников. — успокоила ее Фиона.
— А болезни?
Фиона скорчила гримасу. — А вдруг ты сможешь помочь.
Тинтовал замотала головой. — Нет, я думаю, что наша главная надежда только на Бенден.
— Возможно, — согласилась Фиона, — но это не значит, что мы не должны пытаться что-то сделать.
— Конечно! — пылко поддержала ее молодая целительница. Она остановилась, когда Фиона повернула к лестнице. — Мы сейчас посетим больных драконов?
— Не всех. — ответила Фиона. — Сомневаюсь, что нам удастся осмотреть больше десятка до обеда.
— Если бы я смогла чем-то помочь им, я бы даже отказалась от обеда. — предложила Тинтовал.
— Ах, если бы все было так просто. — ответила Фиона, печально качая головой. — Но мой отец всегда говорил 'с сытым желудком и жизнь веселей'.
— Я всегда думала, что так говорил Мастер Зист. — засомневалась Тинтовал.
Фиона закончила подъем по лестнице и повернула направо, к третьему по счету вейру.
— Синий Серт' С'бана закашлял около двух семидневок назад. — прошептала она целительнице, когда они остановились у входа. Печально кивнув, Фиона подала знак Тинтовал, чтобы та молчала, и позвала. — С'бан, это Фиона и новый целитель!
— Новый целитель. — послышался голос, полный надежды. — А он…
Голос замолчал, когда они вошли. С'бан выглядел элегантно в бриджах из шкуры верра и толстом синем свитере, украшенном золотой цепью, висящей на шее. На мгновение его лицо осветило удивление от появления Тинтовал, но оно тут же погасло.
— Я не уверен, что Серт'у понравится, если к нему прикоснется женщина. — предостерег он девушек. Фиона открыла рот, чтобы возразить, но синий всадник тут же поправился. — Я имел в виду женщину, которая не является всадницей.
— С'бан, это Тинтовал. — представила девушку Фиона. — Она только что назначена мастером и приписана к Вейру.
Синий всадник выглядел еще более встревоженным этой новостью.
— Я выросла в Бендене. — дополнила Тинтовал, ловко обогнув С'бана и приближаясь к лежанке дракона. Увидев Серт'а, свернувшегося несчастно, с головой, лежавшей на единственно свободном месте от большой лужи слизи, она невольно вскрикнула, но прикрыла это словами. — Ой, …это самый большой синий дракон, какого я видела за свою жизнь!
Не оборачиваясь, она объяснила С'бану. — Дракон моего отца — Талеринт' — тоже был синим.
— Я знал его! — живо ответил С'бан. — Его всадника звали Т'вал, мы соперничали с ним на Играх перед…
— Да, — кратко ответила Тинтовал. — Талеринт' получил страшные ожоги при взрыве огненного камня, и они ушли в Промежуток.
Она поморщилась от неприятных воспоминаний и добавила. — Мне тогда было шесть Оборотов. Меня назвали Тинтовал, потому что отец убедил мою мать, что я должна была родиться мальчиком — ну, вы отлично сами знаете, как синие всадники сходят с ума по сыновьям!
— Мы и дочерей любим тоже. — утешил ее С'бан, придвинувшись к ней поближе и поглядывая искоса. — И поэтому ты решила стать целительницей?
Тинтовал слабо кивнула и призналась. — Тогда я не знала, что целители не лечат разбитые сердца.
С'бан взял ее руку и неловко похлопал по ней, успокаивая ее. — Я уверен, что если кто-то и сможет, это будешь только ты.
Тинтовал улыбнулась ему и, кивнув, чтобы закрыть эту тему, повернулась снова к больному дракону. — Серт', ты позволишь мне осмотреть тебя? Я не обещаю тебе помочь, но сделаю все, что в моих силах, чтобы не навредить тебе.
Она шагнула вперед, к неподвижной голове синего дракона, и заставила себя не обращать внимания на еле сдерживаемые рыдания его всадника.
Увидев, что целительница справляется сама, Фиона тихо прошла мимо С'бана, отыскала ведро и швабру, которые принесла в прошлый раз, и стала убирать зеленую жижу возле головы Серт'а.
— Ты не должна заниматься этим. — возразил С'бан, увидев это. — Я сделаю все сам позже.
— Я просто хочу помочь. — ответила Фиона и продолжила, не смутившись. С неловкой улыбкой она продолжила. — Это право Госпожи Вейра.
Тинтовал удивленно посмотрела на нее и продолжила обследование синего дракона.
— Его дыхание затруднено, — отметила она, затем продолжила, взглянув на его бока, — и беспорядочно.
