Ведж посмотрел на Коррана, кивнул, протянул руку. Постучал Коррана по колену, повторил этот жест с Рисати и указал направо. Оурилу и Ввийру тем же образом было указано в противоположную сторону. Сам Антиллес в сопровождении Дарклайтера должен был идти внутрь. Ведж коснулся хронометра, поднял два пальца.
Две стандартные минуты, чтобы занять позиции, переводил про себя Корран. Интересно, где он так наловчился, он же летчик, а не десантник… Затем начинаем спектакль. Будем надеяться, что все пройдет гладко и что единственный сюрприз, который нас ждет, — это выражение на лице Сайра Йонки.
* * *
Йонка вошел в коттедж, чуть было не уронив бутыль мандалорской нарколетты, которую он привез для Аэллин. Дверь негромко щелкнула за его спиной, заглушив звуки снаружи. Стало тихо, если не считать грохота его сердца.
Аэллин никогда не была ни высокой, ни слишком стройной, особенно рядом с долговязым Йонкой, но когда она распускала длинные черные волосы, они рассыпались по плечам, обрушивались сумрачным ночным водопадом по спине, ласково обтекали холмы ее грудей. Ткань ее платья была столь же нежная и пытала воображение образами того, что скрывалось под ней.
Взгляд Аэллин метнулся к открытой двери в сад и мраку за ней. Легкий полуночный ветерок приносил оттуда запах цветов и соленой воды, будил воспоминания, как они любили друг друга в саду, и подсматривали за ними только звезды и все три луны Эльшандру Пика. Йонка оставил бутыль на столе, шагнул к Аэллин.
И в то же мгновение из сада выдвинулись две фигуры в темно-синей броне. На реальность сцена никак не тянула. У Йонки появилось нелепое ощущение, будто он участвует в постановке. Темно-синяя ночь, темно-синее платье на Аэллин, темно-синие доспехи пришельцев, красновато-белый свет лун… Первое подозрение, что это не очередная выдумка хозяйки, появилось, когда Аэллин открыла рот, чтобы закричать. Но даже тогда голубые концентрические кольца выстрела, ударившего ей в спину, все равно казались запланированной и логической частью вечера.
Сайр Йонка спокойно поднял руки. Он услышал негромкое гудение комлинка, но слов не разобрал. Тот, который стрелял, снял шлем. Простое движение разрушило чары. Намокшие от пота темные волосы слиплись у стрелка на лбу, лицо было слишком бледное и слишком осунувшееся, чтобы Йонка поверил, что незваный гость в последнее время ведет здоровый образ жизни. Кроме того, он узнал этого человека. Доспехи имперского штурмовика ему были чересчур велики.
Между ребер как будто всадили с размаху холодный кол, но капитан справился с собственным голосом.
— Ну, и зачем понадобилось стрелять, Антиллес?
— Хотел поговорить без свидетелей, — темноволосый перевел бластер на Йонку. — Но и лишней крови не хочется проливать. Если честно, я вообще хотел бы обойтись без крови.
Но пришел сюда за этим? Сайр Йонка даже был немного польщен, но расчетливость и здравый смысл не позволили разгуляться тщеславию.
— Для космического корабля один человек ничего не значит.
Антиллес коротко улыбнулся. Удивительно решил Йонка, как он меняется от улыбки. Второй «штурмовик» нагнулся над Аэллин и уложил оглушенную женщину поудобнее; движения у него были робкие и неловкие.
— Вы недооцениваете себя, капитан. Куда вы, туда и «Алчность».
— Моя смерть не слишком изменит ситуацию.
— Согласен, капитан.
— И пришли убить меня.
— Убить? — кореллианин помотал головой. — Больно надо! Я пришел предложить вам сделку.
Йонка удивленно моргнул.
— Сделку? Какую сделку? Антиллес радостно просиял.
— Сделку, которая начнется с того, что вы станете очень обеспеченным человеком, капитан.
ГЛАВА 30
Флири Ворру неторопливо спускался по опущенной рампе своего эль-челнока, когда увидел, что на краю посадочной площадки мается в ожидании Эриси Дларит. Кореллианин остановился на середине трапа. Дларит оглянулась, надела приглашающую улыбку, хотя смотрела тайферрианка куда-то за спину Ворру. Флири обрадовался и Дларит, и ее улыбке. Если ему суждено общаться с предателями, так пусть они хотя бы будут приятны его глазу. Ворру кивнул девушке и продолжил спуск, но теперь каждый его шаг не был сражением с гравитацией. Эриси незачем знать, что кореллианин устал, как наштах. Флири шагал бодро и весело.
— Коммандер Дларит, какой сюрприз! Такая неожиданность… Очень мило с вашей стороны прийти встретить старого человека!
Эриси не стала обижать его заверениями, что он вовсе не стар. Она просто кивнула.
— С большим удовольствием, министр Ворру. Флири радостно улыбнулся.
— Не замечаю ли я грусти в ваших прекрасных синих глазках?
Эриси наморщила безупречный лоб, потом морщинки вновь разгладились, а Дларит отрицательно покачала головой.
— Нет-нет! Я просто задумалась…
— О чем же?
— Об иронии судьбы. Такому умному и опасному человеку, как вы, министр, приходится довольствоваться полетом на столь легком в управлении и послушном корабле.
— Послушном?
— Я могу представить вас в кабине перехватчика, на мостике канонерки, но эль-челнок… Ворру кротко вздохнул.
— Ах вот оно что! Скажу вам по секрету, что это не простой эль-челнок, милочка. Я попросил механиков, они кое-что в нем изменили, и теперь это настоящий ку-па в ранкоровой шкуре.
— Ясно. Мне следовало ожидать чего-то подобного от такого разумного человека.
— Вот вы уже дважды упомянули мой ум, милая, — Ворру обезоруживающе улыбнулся. — Боюсь, вы нащупали мою слабость, Эриси. Лесть приносит сочные и богатые плоды.
— А каков должен быть урожай, чтобы вы спрятали меня за дефлекторный щит, когда Та, Которой Нельзя Противостоять, вновь примется метать в меня молнии?
Ворру ловко взял Эриси под руку. Кореллианин был много ниже рослой девушки, но ухитрялся всегда держаться уверенно и покровительственно.
— Даже вы, прекраснейшая из женщин, не сумеете настолько обольстить меня. Вас тоже вызвали?
— Да, — голос Дларит превратился в почти звериный рык. — Вернулся караван, который сопровождала «Алчность». Но трех танкеров не хватает.
Флири Ворру не стал изображать удивление. Во-первых, не было надобности. Во-вторых, никто не оценил бы. Поэтому он просто повел спутницу по длинному коридору со скучными серыми стенами. Неистовое требование Исард немедленно вернуться в столицу не сопровождалось какими-либо объяснениями. Но привести Снежную королеву в такую ярость мог только один человек во вселенной. По крайней мере, в этой Галактике.
— А как капитан Йонка объясняет, что потерял три транспорта? — полюбопытствовал бывший кореллианский мофф.
Идеальные черты Эриси исказились.
— Никак. Насколько я смогла выяснить, «Алчность» из полета не вернулась.
Теперь, по крайней мере, понятно, почему бесится Исард. Но… Флири Ворру на самом, деле почувствовал, как по спине его пробежали мурашки.
— Антиллес справился с «Алчностью»? — недоверчиво пробормотал он. — Он что, раскопал где-то алдераанский боевой корабль?
Он разволновался. Самое забавное, что при этом Ворру чувствовал некую гордость за талантливого соотечественника. Но если он сумел одним махом уничтожить один из лучших экипажей Империи…
— С Йонкой Антиллесу не сравниться, — возразила Эриси. — Даже будь у него Звезда Смерти. И никто не докладывал о боевых действиях. Вам, министр, доступны сведения, к которым не подпускают меня.
— Такая красивая девушка должна звать меня по имени. А соратники перед лицом гнева Исард вообще не обязаны упоминать титулы и чины, — Ворру нажал кнопку вызова турболифта и, когда дверцы открылись, первым вошел в кабину. — Насколько я знаю, с «Алчностью» все было прекрасно. Капитан Йонка сделал несколько рейдов, посетил даму своего сердца на Эльшандру Пика… знаете, я завидую ему, он сумел заманить к себе в постель супругу тамошнего губернатора. .. да, о чем это я? «Алчность» ушла с орбиты Эльшандру Пика согласно расписанию и продолжила службу, как предполагалось.
— Определенно что-то пошло не так, Флири, — Эриси слегка сжала пальцы на руке бывшего губернатора, когда лифт остановился. — Остается лишь выяснить, чья голова упадет с плеч. Определенно не Йонки.
Ворру протянул руку и нажал кнопку экстренной остановки кабины до того, как открылась дверь лифта.
— Лифты регулярно проверяют, поэтому мне известно, что подслушивающих устройств тут нет, — сказал он. — Я сейчас задам вам вопрос, полностью осознавая, что сам себя ставлю под удар. Как по-вашему, госпожа директор живет в той же реальности, что и мы с вами? Дларит прищурилась.
— Не думаю ли я, что она сошла с ума?
— Да.
— Думаю, — Эриси повернулась; теперь они смотрели друг другу в лицо. — Антиллес занимает все ее мысли. Если с ним не расправиться в скором времени, Исард уничтожит Тайферру. Нельзя сказать, что я сомневаюсь в ее способности уничтожить Антиллеса… здесь ей нет равных.
