Не сердись. – Максим стащил с головы шапку и хлопнул Ахмеда по плечу. – Просто ты так потешно выглядел. Мы ее берем! – повернулся он к Саиду. – Толковая вещь.
– Да, забыл предупредить: имеется одна загвоздочка, – замялся Саид, поглаживая стальной коготь пальцами. – Экспонаты выдаются только по одному в руки.
– Странное правило. – Максим с сомнением повертел шапку-невидимку в руках, – прямо-таки, скажем, необычное. В таком случае мы сначала осмотрим все экспонаты.
– Отлично! А шапочку, простите, мы пока вернем на место, – и Саид ловко выдернул шапку-невидимку из рук Максима, вернул ее на прежнее место в витрине и затворил стеклянную дверцу. – Вот так! А теперь, если вы не против, мы продолжим осмотр. Здесь у нас имеется ковер-самолет…
– Саид, без обиды! – остановил его Максим. – Понимаешь, нас немного время поджимает, и парень вон уже зевает, – указал он на Ала ад-Дина.
– И ничего я не зеваю, – пробормотал юноша, прикрыв рот рукой. – Я просто сегодня плохо спал и встал рано.
– Вам неинтересно? – У Саида лицо вдруг стало таким несчастным и печальным, что Максиму стало жаль мужика.
– Нет, что ты! Все крайне познавательно, но мы здесь, понимаешь ли, по важному делу.
– Без балды, – поставил восклицательный знак Ахмед, заметивший колебания бывшего товарища по банде.
– Ну, если только балды… Чем же я могу вам помочь?
– Ты по-быстрому перечисли все, что у тебя здесь есть, а мы уж решим, к чему приглядеться повнимательнее.
– Ага… – задумался на мгновение Саид. – Значит, так. Имеется: ковер-самолет, метла летучая, кумган бездонный, – начал перечислять Саид, указывая пальцем на соответствующий экспонат, – медяк неразменный номиналом в шестнадцатую часть динара…
– Это нам точно без надобности.
– Ну почему же? – вожделенно потер ладони Ахмед, но мигом притих под суровым взглядом Максима.
– Живая вода, – продолжал как ни в чем не бывало перечислять Саид, – мертвая вода, еще один колпак-невидимка, сапоги-скороходы, чувяки-самотопы, скатерть-самобранка…
– Само – что? – переспросил Ала ад-Дин.
– Бранка, – пояснил за Саида Максим. – Сама бранится.
– Вовсе нет! – возмутился Саид. – Она…
– Проехали. Дальше.
– Дальше так дальше, – безразлично пожал плечами Саид. – кальян-самопых, дубинка-дай-по-башке…
– Дельная вещь! – цыкнул зубом Максим. – Извини, Саид. Продолжай.
– Торба-самотряс, штаны-самонадевайки, юбка…
– Самоснимайка, – пошутил Максим.
Ахмед хихикнул, а Саид только головой покачал.
– Юбка-летайка. Надеваешь и летаешь, – развел он руки в стороны и приподнялся на носочках.
– Ты и ее пробовал? – поинтересовался Максим, с трудом сдержав улыбку.
– Не буду я отвечать, не хочу, – буркнул Саид, моргнув, и опять посерьезнел. – Так, что я забыл? – он обвел пристальным взглядом комнату. – Ах, да! Клюка-золоточеканка – коснешься медной монеты, и она станет золотой.
У Ахмеда глаза прямо-таки загорелись, но он не рискнул прикоснуться к клюке, заметив, как у Максима заходили ходуном желваки.
– Прутик вот еще. Один кончик его уменьшает, а другой увеличивает. Еще волшебные лампы без счета. А вот лампа Владыки джиннов, – с благоговейным трепетом в голосе сообщил Саид, указав на главную достопримечательность выставки, – и еще совершенная безделица – волшебная палочка.
– Что? – не поверил своим ушам Максим.
– Волшебная палочка, – охотно повторил Саид, проходя к стенду в дальнем конце комнаты. – Вот она. Исполняет любые желания ее владельца. Но вещь чужестранная, и никто не знает, как с ней обращаться. Вернее, не рискует.
– Погоди-ка, Саид, – остановил его Максим. Он приблизился к витрине с волшебной палочкой и замер перед ней, о чем-то задумавшись.
– Что с вами, шеф? – спросил Ахмед спустя некоторое время, но Максим не ответил. Казалось, он вовсе не расслышал вопроса. Лицо его будто окаменело, несколько заострившись, глаза потемнели, взгляд застыл, сфокусировавшись на одной точке.
– Шеф, с вами все в порядке? – окликнул Саид, но опять не получил никакого ответа. – Шеф! Ахмед, чего это с ним?
– Не знаю. Может, чего съел не то?
– Скажешь тоже! Разве от еды такое бывает?
– А может, вспомнил. Он в последнее время какой-то задумчивый, – засомневался Ахмед, но Саид ничего на это не ответил.
Пока Ахмед с Саидом пытались разобраться в неясных колебаниях Максима, практичный Ала ад-Дин, которого волшебная палочка заинтересовала крайне мало, незаметно прокрался к другой витрине и вытянул из нее ивовый прутик. Подумаешь, палочка какая-то! А вот увеличивающе-уменьшающий прутик… К примеру, куриное яйцо можно сделать размером со страусиное или даже саму курицу увеличить. Да что курицу! Даже можно горстку риса или кусок баранины увеличить. Тут ведь главное что? Главное, не ошибиться и коснуться правильной стороной прутика, и тогда… Или нет, лучше золотую монетку!
– Я рискну! – прервал мечтания Ала ад-Дина Максим, решительно протянул руку и распахнул дверцу.
– Шеф, а может не надо, а? – испуганно воскликнул Ахмед.
– Надо, Ахмед, надо.
Максим бережно взял тонкую короткую палочку черного цвета с вкраплениями серебристых точек и повертел ее, разглядывая. В палочке не было ровным счетом ничего необычного – валяйся она под ногами на улице, Максим прошел бы мимо, не удостоив ее даже взглядом.
– Но шеф, Стальной Коготь сказал…
– Я не глухой, слышал.
Стоило бы проверить палочку, но Максим боялся спугнуть удачу. А вдруг она окажется обычной палочкой или, того смешнее, он просто не сможет ей воспользоваться?
– Шеф? Шеф, да что с вами такое? – подлез ему под руку Ахмед. – Стоите истуканом, молчите. А побледнели-то как!
– А? – пришел в себя Максим. – Нет, ничего. Я просто задумался, – и взмахнул палочкой. – Вот тебе, Ахмед, букет цветов!
– Мне? – отпрянул назад Ахмед, отбросив в сторону огромный букет розовых и белых георгин, неожиданно возникший у него в руке. – Ай, шайтан!
– Работает! – радостно воскликнул Максим. – А теперь… теперь… – зашептал Максим палочке. – Я хочу… – он сильно зажмурил глаза. – Домой!
– Я это… люб-лю тебя… вас… ик! – Нури потянулся за пиалой из тонкого фарфора, но промахнулся и упал на подушки. – О-о! – помотал он головой, с трудом приподнимаясь на руках. – Пр-рынцесса Бдур! Ик! Громо… н-нет! Лу-но-по-добная! – с трудом, по слогам выговорил он. – Твой орел у твоих прыкрасных этих… ног, во!
– Я заметила. – Будур наморщила носик и отодвинулась чуть в сторонку. От «орла» совершенно невыносимо несло. К едкому устойчивому запаху пота добавилась еще и вонь винного перегара.
– Ага! – обрадовался Нури, пытаясь сфокусировать непослушные глаза на лице принцессы. – О моя Бдур! О мой нынахлядный птенч-ик… Выпьем!
Нури все-таки изловчился ухватить пиалу и с трудом попал ей в полные, вывернутые наружу губы. Но пиала оказалась пустой. Нури вздернул брови и долго, с удивлением, заглядывал в пиалу то одним глазом, то другим.
– А хде вино? – наконец спросил он, покачиваясь.
– Кончилось, – брезгливо бросила принцесса.
– Усё?
– Усё! – передразнила Будур. – Но тебе пора в баню.
– Мине? – отклянчил нижнюю губу Нури. – Не-е, – покачал он пальцем, – я мылся у
