Представитель Ордена Воссоединения прибыл на многофункциональном корабле «Илно». Три таких же недавно закупил Алекс. Но эта модификация являлась боевой — блестящий корпус украшали установки двух пульсаров, а в кормовой части выпирала непонятная нашлепка с торчащим блоком коротких антенн.
Сервестор Вульфар оказался костлявым стариком с резкими, неприятными чертами продолговатого лица. Короткий гребень ярко-синего цвета на покрытой рыжими пятнами морщинистой голове смотрелся неуместно, однако землянин знал — представления местных о красоте значительно отличаются от тех, что приняты на его родине. Старикана сопровождал подросток лет пятнадцати на вид. Он суетился и постоянно крутил лысой головой с коробочкой внешнего хранилища, закрепленной на виске.
Алекс встретил необычную парочку в помещении шлюза — на таких переговорах капитан предпочитал иметь под рукой большие пушки, а тут как раз имелись две потолочные турели. Рядом находилась Адиль с парой дроидов и Кергул. Нобла капитан пригласил для необходимого антуража — его расшитый золотистыми узорами синий мундир с эполетами был как раз в духе хакданцев.
Подросток задвинул цветистую речь в качестве приветствия. Алекс терпеливо выслушивал его бред где-то с минуту, а затем грубо оборвал словоизлияния:
— Не будем тянуть харша за хвост! Я спешу, так что излагайте свое дело!
— Идентификатор этого корабля совпадает с потерянным флагманом эскадры Инхорса… — поморщившись, заявил Вульфар.
— «Люпус» — моя собственность! Зарегистрирован в мире Кольцо Ларуа, никаких вопросов в процессе не возникло… — заявил Алекс.
— Уже навел справки. Не собираюсь выдвигать претензии, — согласился старикан. — Меня интересует только информация. Как корабль оказался у вас?
— Купил у одного мусорщика, подлатал — и вот… — соврал Алекс.
— Недостойно осквернять уста ложью! — нахмурился сервестор Вульфар, а подросток изобразил на лице страдание.
— Эй, мы так не договаривались! Ты притащил псиона! — покачал головой землянин. — Похоже, разговора не будет. Всего хорошего!
— Я хорошо заплачу за полезную информацию, — заявил старикан, кивая сопровождающему.
Алекс обратил внимание на мигнувший значок поступления средств. Проверив счет, он отметил, что только что стал богаче на четыреста тысяч. Сообразив, что сервестор готов платить, землянин собрался выбить с него побольше.
— Маловато, — капитан покачал головой.
— Это ни к чему не обязывающий подарок. Итак?
Алекс решил, что скрывать информацию смысла нет, поэтому изложил историю обретения линейного крейсера. Естественно, умолчав об участии девицы-псиона и контактах с Иль-Сни. Старикан сразу же предложил два миллиона кредитов за искин и сильно расстроился, когда узнал о его самоликвидации в ходе неудачного допроса. Зато получилось пристроить за восемьсот тысяч два контейнера с непонятным научным оборудованием, что нашлись на одном из кораблей эскадры Ордена Воссоединения. Заодно старикан получил в подарок хранилище данных с записью разгрома, которое и навело Алекса на мысль пошарить на месте боя.
— Вы лично видели эти «врата»? — поинтересовался Вульфар, наблюдая за дроидами, размещающими контейнеры на креплениях внешней подвески.
— Там нечто такое есть, но что именно — сложно сказать… Какие-то силовые поля, сгустки энергии… — честно ответил капитан. — А что это за «врата»?
— Нелюди строят там некую установку. Ученые считают ее аналогом системы перемещения, — брезгливо сообщил представитель Ордена Воссоединения.
— Ну Иль-Сни вам не по зубам, их там очень много… — усмехнулся Алекс.
— Посмотрим… в нашем будущем нелюдям нет места, — пробормотал старикан, исчезая в люке своего суденышка. Блестящая призма многофункционального корабля с парой контейнеров по бокам покинула шлюз линейного крейсера, а «Люпус» продолжил разгон и вскоре покинул хакданскую торговую систему Гакс.
— Я установил имплант. Нейросети требуется некоторое время, чтобы задействовать его, — сообщил Рисс, когда Алекс пришел в себя на ложе операционного комплекса.
— Знаю, в банке данных указано, что это может занять от пары часов до нескольких дней… — кивнул Алекс, снимая с головы обруч обучающего устройства.
Он решил не терять времени и в процессе реабилитации пойти по «пути тсоя» — разобраться в тайнах рептилоидов Аш-Камази очень хотелось. Землянин интуитивно понимал, что, разматывая этот клубок, сможет получить ценную информацию. Да и слова «личинка Древнего» не выходили у него из головы. Цивилизация ящеров могла похвастаться богатой историей — вместе с другими расами они участвовали в грандиозной войне после исчезновения Предтеч.
Когда люди осваивали околопланетное пространство, негуманоиды азартно резали друг друга. Правда, что именно явилось причиной этой войны всех против всех, ученые так достоверно и не выяснили. Только трем старейшим цивилизациям повезло пережить бойню — это были тараканы Аланнариани, похожие на смешных медвежат Хиш и рептилоиды Аш-Камази. Вполне вероятно, что именно крокодилы могли сохранить знания о том, что же такое ключ и зачем он нужен.
— Мне не нравится то, что собирается сделать эта узкоглазая. Линард ан Инверс — довольно известная личность. Нерационально уничтожать такого специалиста — при соответствующей мотивации он мог бы принести пользу… — осторожно подбирая слова, заговорил ученый, покосившись на медкапсулу, где находился главный живодер станции «Шакано-2».
— Нет, это не обсуждается. Такие люди нам в команде не нужны! — категорично заявил Алекс.
Каким бы ни был этот Линард крутым специалистом, держать на корабле изувера, лично уничтожившего пару тысяч детишек, капитан не собирался. Тем более взаимодействие с райкером только начало налаживаться.
Присоединившись к Каслии в рубке, землянин активировал камеры наблюдения — экипаж километрового корабля занимался своими делами. Бойцы-абордажники, разделившись на две группы, носились по грузовой палубе, отрабатывая учебный бой. Хейла что-то втирала внимательно слушавшим пилотам, в отсутствие Франсин тренировки посредством виртуальных капсул временно прекратились.
Переключившись на столовую, Алекс обнаружил там Кергула и узкоглазую девицу-райкершу — парочка что-то живо обсуждала.
— Быстро они снюхались! Как-то неожиданно девчонка расколола зашифрованную запись… — буркнул капитан, собираясь лично прояснить вопрос…
Нобл привычно склонил седую голову и отсалютовал шпагой, Тень изобразила внимание.
— На, это тебе! Хватит уже притворяться дроидом! — Землянин вручил узкоглазой идентификатор.
— Примитивное устройство, — райкер поморщилась, — это гражданское барахло можно легко сломать.
— У тебя и так доступ по всему кораблю, кроме личных помещений и командной рубки. Ты разобралась с хранилищем?
— Задание выполнено! — четко отрапортовала Тень. — Как раз это обсуждаем…
— Так, твоя следующая задача — расковырять искин с грузовика «Гульран»!
— Принято, — кивнула девица. — Но учти, это небыстрый процесс, и после него придется некоторое время восстанавливаться.
— Понимаю, но этот вопрос надо решить…
— Не могу поверить! — восхищенно прошептал нобл. — Мы нашли легендарный корабль поколений! Предназначение ведет тебя!
— Все оказалось просто. Это не шифр, а старая кодировка, используемая в то время. Тогда не существовало единого стандарта передачи данных. К счастью, у меня имелись необходимые конвертеры, — пояснила узкоглазая.
— «Кша-Мора» запущен семьсот сорок два года назад из мира Фаук. Воистину, поступок, достойный героев! Двадцать тысяч мужчин и женщин пожертвовали всем, отправившись покорять Великое Ничто! — высокопарно произнес Кергул.
— Глупый поступок, — заявила практичная Тень.
— Ученые федерации сконструировали первый прыжковый двигатель, а «Кша-Мора» все еще набирал скорость. Корабль поколений покинул пространство республики Хакдан, когда армады Роя жгли миры директората. Ковчег полз в обычном пространстве, в то время как в ближайших системах люди крошили ненавистных жуков. Им повезло пройти прямо через зону боевых действий…
— Затем у них что-то пошло не так, — заметила узкоглазая.
— Сто двадцать шесть лет назад небольшая часть команды по неизвестным причинам отделилась, покинув ковчег. Указывается, что один из кораблей был легко поврежден при отходе. Их примитивным судам потребовалось два года, чтобы достичь системы Дужанн. Благодарю тебя за то, что я смог прикоснуться к истории! — церемонно поклонился нобл.
— Да-да. Вектор движения известен, и я могу поставить задачу корабельному искину рассчитать примерный маршрут. Остальное — дело техники. Теперь самое главное — найти то, что осталось от героев, — пробурчал капитан. — И хорошенько пошарить по их закромам на предмет ценностей…
