Теперь, после активации первой иконки, он легко воспринимал чужие эмоции; правда, возможность долго находиться в таком состоянии изрядно утомляла. Уже через сорок минут непрерывного использования дара начинала болеть голова. Поэтому было разумно задействовать способность эмпата только тогда, когда это действительно нужно.
Другой значок отвечал за быстрое обращение к ключу — благодаря продвинутому диагностическому оборудованию удалось нащупать оптимальный режим работы импланта. При интенсивной стимуляции изделием Чизахи определенных областей мозга Алекс сразу же мог задействовать загадочную сущность, которую гулгры называли «личинкой Древнего».
Ранее землянину для этого требовалось затратить определенные усилия и сконцентрироваться, что не всегда получалось. Зато теперь он мог в любой момент перейти в состояние, называемое Риссом «сверхчувствительность». Так ученый назвал восприятие окружающего в качестве силовых линий и энергетических сгустков. Загадочная сущность еле заметно пульсировала в голове, и землянин слышал знакомый шепот, однако уловить смысл не получалось.
Рисс посоветовал проверить способность поглощения, выпив несколько замороженных желтокожих, однако Алекс возразил. Единственная подходящая кандидатура на слияние и поглощение находилась в медкапсуле — к сожалению, Линард ан Инверс был обещан узкоглазой райкерше. Поэтому полевые испытания пришлось отложить до появления достойных целей, исследованием артефактов Алекс тоже собирался заняться в ближайшее время. Ну а сейчас следовало пообщаться с портативным диагностом цивилизации Аш-Камази — теперь у землянина имелось для этого все необходимое.
Матовое яйцо ярко светилось и слегка нагревалось в руке Рисса. После того как ученый сжал изделие крокодилов сильнее, над приборчиком появилась четкая голограмма.
Неровные ряды значков-пиктограмм подрагивали, а Алекс пытался понять смысл послания. С помощью нейросети он зафиксировал картинку, а затем вывел ее на экран голопроектора.
— Большой шонго. Так, теперь мы знаем, что шонго — это угроза, а не то, что ты подумал. — Землянин строго посмотрел на ухмыльнувшегося ученого. — Видимо, это понятие не входит в базовый язык, что я изучил. Ишафаль ахаму — в базовом языке такого нет, поверим покойному ящеру, что это личинка Древнего.
— Считать угрозой то, что не можешь понять, — типичное поведение слаборазвитых цивилизаций, — заметил Рисс.
— Аш-Камази в свое время имели сильное государство. Их империя занимала шесть звездных систем. Не считая добывающих колоний и малонаселенных аванпостов, — возразил капитан. — Другое дело, что они потеряли почти все в ходе войны. Сейчас крокодилы довольствуются одной системой, входящей в империю Антран, однако фактически всем этим государством управляют именно они.
— Сильно откатились в развитии. Некоторые технологии значительно превосходят наши; вероятно, секрет их производства утерян. И такие вещи просто обязаны иметь культовое значение, — кивнул Рисс.
— Так, идем дальше. Доставить… главный жрец… А эта закорючка обозначает обряд перехода… надо будет запомнить. Гляди-ка, наш покойный чешуйчатый друг не соврал, вроде все сходится… — задумчиво пробормотал Алекс. — Вероятно, стоило его допросить с пристрастием. Младшая ошо поспешила, он мог быть ценным источником информации…
— Исходя из названия, обряд ставит целью передать ту сущность, что ты получил, кому-то еще. Это вполне может быть верховный жрец, — предположил ученый.
— Я тоже так подумал. Дальше идут непонятные символы, понимаю только несколько из них. Вот эти два обозначают побуждение, а этот — голод…
— Думаю, если ты захватишь рептилоида из высшей касты — например, жрецов или правителей, можно будет заставить их прочитать остальное.
— Да, они должны знать старый язык. Я приобрел все, что имелось по этим крокодилам, — согласился Алекс. — В свете полученных данных начинаю понимать извращенную логику гулгров. Во всем виноват Илгус…
— Ну а он-то здесь при чем? — удивился Рисс. — Его структура давно конфликтует с цивилизацией Аш-Камази…
— Дело в том, что пророк в свое время сунулся в родной мир рептилоидов и вел себя там крайне глупо. Он пытался впарить местным свою религию — ну чтобы все ящеры поклонялись ему как живому богу. Илгус даже показал несколько фокусов, вероятно, он уже тогда был псионом. Ящерам это не очень понравилось, они его долго мучили и наконец умертвили. И вроде бы даже в процессе съели. Это произошло пятьсот двадцать шесть лет назад. Однако этот Илгус фактически бессмертный — артефакт, который он случайно активировал, неизменно перемещал после смерти его сознание в тело новорожденного ребенка. Так что он сбежал и возродился, однако к цивилизации Аш-Камази с тех пор относился плохо…
— Это общеизвестные факты, — поморщился Рисс.
— Так вот, примерно в это время появился Гулгра. Он быстро стал духовным лидером и обзавелся последователями. Эта историческая личность для ящеров имеет важное значение, тут больше слухов и нелепиц, чем фактов. Этот Гулгра сформулировал концепцию избранности народа Аш-Камази и превосходства над всеми остальными, — продолжил Алекс, усмехнувшись. — По его учению, должны остаться только тсои — те, кто признает избранность крокодилов и служит им. Ну а всех остальных следует уничтожить или сожрать. Хотя этот гад быстро скопытился, его учение набирало силу, и сейчас последователи называют себя гулграми. Кроме того что эти «избранные» занимаются людоедством, о них мало что известно. Не все рептилоиды разделяют подобные взгляды, приличной части крокодилов нет никакого дела до религиозных заморочек. Можно сказать, что организация под названием Храм Гулгры — аналог Ордена Воссоединения хакданцев.
Рисс безразлично смотрел на землянина, пытаясь понять смысл изложенного.
— Так вот, к чему я веду… Видимо, этот Гулгра в свое время полакомился Илгусом и получил от него нечто вроде ключа. А может, какую-нибудь подобную сущность. Это и называется обрядом перехода! — торжествующе заявил Алекс.
— Ты хочешь сказать — чтобы получить дар, нужно съесть псиона? — хмыкнул Рисс.
— Нет, скорее всего, это метафора. Если бы это было так просто… — улыбнулся капитан. — Просто о псионах-ящерах ничего не известно. Однако этот Гулгра вполне мог быть первым таким крокодилом. И за это время Аш-Камази вполне могли разработать методику передачи дара или использования его в своих целях… Тебя же это тоже интересует, не так ли? — Алекс хитро посмотрел на специалиста по вещичкам Древних.
Землянину не потребовалось задействовать имплант — эмоции ученого легко читались у него на лице.
Линейный крейсер выскочил в хакданской системе Вейл, сразу же начал разгон для прыжка в независимый мир Сотх-Абрил. Алекс полюбовался на большой корабль цивилизации Аланнариани, выглядевший как раздутый баклажан. Конструкция оставляла за кормой длинный светящийся выхлоп — гигантские насекомые использовали громоздкие плазменные двигатели, которые могли работать как мощное оружие. К счастью для людей, эти негуманоиды были довольно дружелюбны и активно торговали с Содружеством. Капитан знал, что во время первой войны с Роем они принимали участие в боевых действиях на стороне людей. Вероятно, и сейчас инопланетяне собирались хорошо вломить жукам — последнее время их корабли землянину встречались неоднократно.
«Люпус» только несколько минут находился в зоне действия ретрансляторов, но этого хватило сообразительной Нимэль для составления сводки новостей. Надо сказать, что объективный подход к происходящим событиям нового корабельного искина Алексу нравился гораздо больше, чем сводки Утты. Презрение к неполноценным и пропаганда сомнительных ценностей конфедерации Делус землянину уже изрядно надоели.
Изучив последние новости, он порадовался за хакданцев — систему Шамуна удалось отстоять. Правда, республика понесла потери — две мобильные базы были уничтожены, а еще несколько получили серьезные повреждения. Силам федерации тоже досталось. Больше сотни астероидов-ульев Роя превратились в космический мусор — сейчас там еще шли бои, но стало ясно — эта группа уничтожена практически полностью.
Национальная идея, владевшая умами граждан республики Хакдан, не оставляла тараканам шансов. Землянин узнал о сводных эскадрах добровольцев, а также боевых группах Ордена Воссоединения. В отличие от военных директората, разбежавшихся как крысы, когда запахло жареным, фанатики были готовы умереть, только забрав с собой на тот свет побольше ненавистных нелюдей. Корпорации и частные лица сбивались в многочисленные сводные эскадры, ну а силы отдельно взятого Ордена Воссоединения и вовсе превышали по численности флоты директората Ошир.
