Аудитория внимала лектору и осыпала его вопросами (иногда весьма каверзными!). Однажды на его лекцию, будучи в Лондоне проездом, попал иезуит отец Фонтана. Ему-то уже приходилось бывать в Азии, и он не мог не поинтересоваться: как же это житель Востока может быть таким белокожим? Но Салманазар за словом в карман не лез: смуглы и темноволосы только простолюдины, а представители знати (к каким он и относится) прячутся от солнца в помещениях и сохраняют свою кожу нежной и белой. Ответ выглядел не вполне убедительным, но крыть было нечем. Еще не изучили до конца, передается ли цвет кожи, волос и глаз по наследству.
Еще хитрее оказался знаменитый астроном Галлей. Слушая такую же лекцию в Королевском географическом обществе, он поднял руку и спросил: случалось ли так, что на острове солнце светило прямо в трубы домов? Салманазар поспешил ответить «нет» - и вдруг понял, что попал впросак. На Формозе, в тропиках, полуденное солнце стоит прямо над головой! Но объяснение нашлось и этому: непостижимые формозцы специально конструируют трубы скрюченными и загнутыми вниз!
И все-таки. И все-таки сомнение нарастало. Салманазар начинал путаться, особенно если дело касалось языка формозцев (когда его просили вслух перевести похожие отрывки, тарабарщина получалась каждый раз разной).
В итоге минута разоблачения приближалась. Точнее, саморазоблачения. Вначале Салманазар признался своим знакомым, а затем и публично: никакой он не формозец и отродясь в тех краях не бывал. Родом он из Южной Франции, имеет незаконченное школьное образование и неистребимую тягу к интригам и надувательствам. Имя ассирийского царя Салманасара понравилось ему своей необычностью и было взято как псевдоним. Ну а дальше, как говорится, закрутилось.
Между прочим, тот самый Иннес, ставший его лучшим другом, был во все эти штучки посвящен. Но дикие и фантастические подробности о формозцах - это целиком плод выдумок одного Салм. или как там его звали на самом деле?
Нет, этот человек остался верен себе! Настоящего имени своего он так и не раскрыл. Даже в мемуарах, которые были напечатаны уже после его смерти и в которых он прямым текстом называл всю эту историю «открытой насмешкой над публикой» и «фальшивкой от начала и до конца», на месте имени красовались прочерки.
Единственное, что во всей этой истории не было подделкой, - это остров. Потому что Формоза - прежнее название острова Тайвань.
Крутится, вертится... шар?
Нынешняя жизнь может показаться скучной. Все открыто, все придумано, все исследовано. Только попробуй отправиться, подобно Колумбу, в плавание - и натолкнешься сплошь на государственные границы да на курортные зоны. Но так ли уж действительно исхожена-изъезжена наша планета, что и тропки незнакомой не осталось?
Веками держали плоскую Землю милейшие создания киты, слоны и черепахи. Считали, что и Колумба погнала в путь именно эта мысль - доказать во что бы то ни стало, что Земля круглая. Однако Колумб не был таким уж деревенщиной. Да и не он один: уже приблизительно с IV века до нашей эры люди подозревали какой-то подвох. Начали они догадываться, что не по плоскому блину гуляют, а по круглому пончику. Многое в связи с этим становилось понятнее, но многое и наоборот.
По этой, а может, по какой другой причине некоторым никак не хотелось расставаться с идеей о вкусном плоском блинчике. Был такой Сэмюэл Берли Роуботэм, который слыл чудаковатым, но тем не менее опубликовал в 1838 году собственную книжку по «цететической астрономии». Неведомое слово «цететический» по-гречески означает «искать, выяснять». Вот и довыяснялся этот господин, что ходим мы по плоскому диску.
Потом был случай с биологом Альфредом Уоллесом. Его угораздило встретить в одном журнальчике объявление, автор которого предлагал пятьсот фунтов стерлингов за наглядное доказательство шарообразности Земли. Деньги предлагал некий Джон Хэмпден, приверженец плоской теории. Уоллес не смог пройти мимо такого мракобесия и в эксперимент ввязался. А потом ввязался в судебный процесс, ибо Хэмпден отказался заплатить.
В общем, странно, но Роуботэм и компания встречали не только насмешки. Нашлись и «сочувствующие», хотя и немногочисленные. А потом нашлись желающие продолжить великое плоское дело.
Сэмюэл Шентон был членом Королевского астрономического общества и добропорядочным христианином. Но что-то такое открылось ему в этой идее! Под руководством Шентона скоро возникло Международное сообщество сторонников плоской Земли. Не обращая внимания на провокации, его участники искали и находили все новые доказательства своей правоты.
А провоцировали их практически постоянно! То ракету в космос запустят, то на Луну высадятся. Совсем ни стыда ни совести! Но, глядя на космические снимки нашей голубой планеты, круглой, словно мяч, Шентон не терялся: «Эти космонавты большие хитрецы. Зачем-то им понадобилось, чтобы люди верили в то, что Земля круглая. Потому они так безбожно и фальсифицируют фотографии».
А как же явление гравитации? Тоже ложь! Нет никакой гравитации, есть только инерция. Мы движемся сквозь космос, словно на лифте, потому и не падаем. Ну а солнечные восходы и закаты? Нет ничего проще - оптический обман!
Члены сообщества печатали и распространяли листовки и брошюры. Ведь нужно же было растолковать остальным невеждам, что к чему. Итак, Земля - это плоская тарелка, вернее, пятиугольник. В центре расположился Северный полюс, а Южного полюса нет совсем (обман, обман!). А что, кроме Земли, еще есть на свете? Сверху есть небо и Солнце. А снизу пекло - ад, иным словом. По краям Земли высится стена изо льда, которая не дает никому падать в ад раньше времени. Проще некуда!
Эффект от такой пропаганды был заметен, число сторонников организации все росло. После смерти Шентона бразды правления перешли к Чарльзу К. Джонсону. Официально Джонсон в сообществе не числился, но «предводитель» сразу проникся его письмом, в котором тот очень сомневался в шарообразности Земли, так как с детства не понимал объяснений учителя по этому поводу. При Джонсоне (уже в конце XX века) число приверженцев плоской теории дошло до трех с половиной тысяч человек. Они платили взнос в двадцать пять долларов, получая взамен нечто гораздо более ценное - карту плоской Земли. Кто были эти люди? В основном бизнесмены, юристы, деятели искусства. Затесались даже два кандидата наук.
У харизматичного Джонсона частенько брали интервью, а как-то раз он даже в рекламе снялся. Верующий человек, он любил повторять: «Если б Земля была шаром, крутящимся в космосе, тогда не было бы верха и низа и Христу некуда было бы подниматься».
Жил и работал Джонсон в пустыне Мохаве. Говорят, любил выкурить сигару на закате, глядя на плоский-плоский пейзаж за окном. Но в 1995 году случился пожар, и дома он лишился. Спасая из горящего здания жену, Джонсон не успел вытащить из огня документы и литературу сообщества. Весь архив был уничтожен.
Дела пошли на убыль. Джонсону пришлось ютиться в трейлере, потом у кого-то из родни. К тому моменту, когда он покинул этот плоский мир в 2001 году, в обществе осталось всего несколько сотен человек. Хотя почему «всего»?
Сторонников идеи плоской Земли часто приводят в пример - как отрицающих очевидное. Однако. Сообщество существует и поныне. Говорят, в Сети можно найти его веб-сайт.
