и в самом деле собираетесь отдать ей эти фото? – спросила Стефани.
– Нет, – ответила я. – Но она захочет их заполучить. Очень захочет.
Мы уже покидали Неваду, когда я обратила внимание на грязные босые ноги Стефани. Она ни разу не пожаловалась. Я дала ей сорок долларов и отправила в «Уолмарт». Мое лицо к тому времени явно попало в список «Их разыскивает полиция», к тому же я хотела увидеть, побежит ли она.
Она вернулась спустя сорок минут моих вспотевших ладоней, на ней были черные кеды под «Чак Тейлор»[54], а в руке – большой пакет снеков «Саур Брайт Кролерс».
– Завтрак? – сказала она, предлагая мне пакет.
– Тебе нужно что-нибудь более питательное.
– Так кто из нас ворчливая девушка? – спросила она, размахивая снеком перед моим носом. – Ворчливой девушке нужно питательное?
Я подалась к ней и выхватила снек из ее пальцев. Она рассмеялась, как ребенок. Как Джиллиан.
Она задает мне вопросы, она хочет знать о моей жизни. Поначалу я осторожничаю, но ее, кажется, искренне впечатляет моя история, и она расстраивается, когда я показываю ей мои шрамы – не могу сдержаться. Как выясняется, мне по душе, когда на пассажирском месте сидит человек.
Когда я спала, за рулем сидела Стеф, когда спала она, за рулем сидела я. По большей части спала она, потому что она все еще выжатый лимон, а потому я теперь взвинчена, глазные яблоки у меня вибрируют и я все время обоняю мой собственный запах. Сахар снеков обволок слизистые моего рта. Я вслепую протягиваю руку и обнаруживаю, что пакет пуст. Когда Стеф спит, она дергается и хнычет.
Я выслушала ее часть истории во всех подробностях на пути в Монтану. Очевидно, Кристоф до заката ждал в машине за пределами своего земельного участка, потом он нашел слепую точку в камерах наблюдения, окружавших лагерь, и прокрался через периметр. После этого пошли вилы в грудь, насаживание на кочергу, как на кол, стрелы в горло, выстрел из подводного ружья в глаз. Он размозжил голову ее бойфренда в столярке, зажав ее в рабочие тиски. Они встречались три недели.
– Мы встречались шесть недель, – сказала ей я.
– С кем? – спросила она. Она сидела, поставив ноги на сиденье и уперев подбородок в колени.
– Его звали Томми, – сказала я. Я впервые произнесла его имя вне группы за более чем десятилетие. – Я была участницей чирлидинга. Он был членом футбольной команды.
– Это так похоже на Джека с Дианой[55], – сказала она. – Вы были влюблены?
Я и сама иногда об этом думаю.
– Мы встречались недостаточно долго, чтобы понять, – сказала я ей. – Мне кажется, что я была, но если говорить по-честному, то у нас не было шанса выяснить. Я уже решила идти до самого конца, но в этот момент в дверь позвонил Рикки Уолкер.
– Я была девственницей, когда встретилась с Полом, – сказала Стеф, – но я думаю, он меня любил. Вы потом встречались с кем-нибудь?
– Не совсем так, – сказала я.
Понимание вспыхнуло в ее глазах.
– Тогда постойте. Если вы были девственницей, встречаясь с Томом, а после него ни с кем не встречались, то вы до сих пор?..
Ее глаза и рот широко раскрылись от ужаса.
– У меня был бойфренд, – сказала я. – Типа того. После.
– Типа того? – спросила она.
– Гарретт П. Кэннон, – сказала я. – И нет, я не девственница.
Я думаю о том, что у нас с Томми никогда не было секса. Я думаю о том, что так и не узнала, спасли ли родители их брак в тот канун Рождества. Я думаю о том, как сильно Джиллиан любила лошадей, но ни разу не сидела в седле. Я думаю о том, что не сумела защитить сестру. Я думаю о том, как я защищаю Стефани.
И вот я вижу Крисси, она идет по парковке к «Старбаксу». Я не видела ее более десяти лет, но ее самоуверенную походку я бы узнала и через сто. Крисси идет так, будто у нее впереди вечность. В отличие от меня – я мечусь из одного места в другое, отслеживаю углы атаки, пытаюсь делать все, чтобы увидеть потенциального хищника, прежде чем он увидит меня.
– Это она? – спрашивает Стеф.
– Не высовывайся, – говорю я ей.
На Крисси джинсы с высокой талией и курточка из джинсовой ткани. На плече большая тяжелая сумка. Она появилась на пятнадцать минут раньше оговоренного времени. Она открывает дверь «Старбакса» и исчезает внутри.
– Теперь ждем, – говорю я.
– Она молодо выглядит, – говорит Стеф.
Она берет пустой пакет снеков и влажными пальцами выковыривает сахар из углов. Уперев колени в приборный щиток, она смотрит на дверь «Старбакса». Телефон лежит у нее на ногах. Я слышу его вибрации.
– Это она, – говорит Стеф.
Я протягиваю руку, беру ее запястье. Я ловлю себя на том, что делаю это слишком часто, нахожу поводы, чтобы прикоснуться к ней.
– Не отвечай, – говорю я.
Мы сидим в разогретом салоне, пакет, из которого Стеф, словно упорный муравей, выуживает сахарные крошки, шуршит, а телефон продолжает вибрировать. Она показывает мне приходящие электронные письма, каждое следующее отражает нарастающее понимание того, что отправителя облапошили. Начинается с вопроса (Я в том «Старбаксе»?), потом идет просьба (ПОЖАЛУЙСТА, дайте мне знать, когда вы появитесь), потом наступает ярость (НЕ СМЕЙТЕ больше меня искать, а я уж постараюсь сообщить всем покупателям, что вы кидала!). После этого Крисси выскакивает из «Старбакса» и спешит к своей машине.
– На это ушло почти сорок пять минут, – говорю я.
– И что? – спрашивает Стефани.
– Это означает, что фотографии, которые я подписывала, стоят гораздо больше, чем я предполагала.
Темно-красная развалюха Крисси проплывает мимо нас, парит на большом облаке бледно-синего выхлопа. Я дожидаюсь, когда она отъедет, потом завожу движок и еду следом. Перед этим мы со Стеф долго спорили, кому сидеть за рулем, но победила я. В конечном счете ведь старшая сестра – я.
Мы проезжаем через несколько широко расползшихся поселений, мимо розничных точек продаж, но вскоре магазины известных торговых брендов уступают место дешевым магазинчикам и церквям. Мы проезжаем мимо магазинов, торгующих половыми покрытиями, – они, судя по выцветшим баннерам в их окнах, постоянно закрываются, чтобы через некоторое время снова открыться. Мы проезжаем мимо торговых центров, представляющих собой сплошной ряд объявлений «Сдается в аренду». Я еду в выхлопе Крисси, потом отстаю и держу дистанцию между нами не менее чем в четыре машины. Стефани по моей просьбе проверяет маршрут по карте в телефоне.
– Она собирается на Вторую, – говорит Стефани, и
