Было отчего прийти в уныние. Падение с вершины иерархической пирамиды к самому подножию весьма болезненно. Бывшие подчиненные обычно тут же припоминают все обиды, а кроме того, предстоит заново отбивать для себя местечко ближе к верхам, чтобы не оказаться на нижней ступеньке, так сказать, возле параши. Поэтому Шуба стремглав кинулся к своим екатеринбургским партнерам за содействием. У него ещё имелся шанс остаться наверху. Для этого следовало наказать виновных в гибели его бойцов и срочно добыть денег, да побольше.
На одной из пригородных баз отдыха состоялось совещание. По отдельности приехали Кентавр, Дыба, Шуба, Коля Ченшин и Аркаша Вершинин, как бы на рыбалку. Никакой сауны, выпивки и закуски в этот раз не было, только минералка, хоть и импортная. Шуба было завозникал насчет ужина и рюмки, но его сразу поставили на место, объяснив, что не гулять собрались, а по делу. Тогда Шуба начал требовать денег в качестве компенсации за бесславно павших и побитых, чем вызвал неудержимый смех у всех присутствующих. А Дыба сказал:
- Если тебе за них сейчас бабки дать, завтра ты остальных перебьешь и снова за компенсацией явишься. Если они такие бараны, что дали себя замочить, значит туда им и дорога.
Объяснив всю бесперспективность притязаний, Шубе указали на провал по его вине всей операции и объявили о расторжении договора, чем привели Шубу вначале в замешательство, а потом в дикую ярость. Он принялся рвать у себя на груди рубаху, материться, брызжа слюной, угрожать и махать пистолетом, мол, от него так просто не отделаться, у мафии, мол, длинные руки с острыми когтями. Никого он не испугал. Дыба и не таких видывал, сам на зоне парился в свое время. Кентавр, как бывший комсомольский вождь, тоже не привык склонять голову перед каждым уголовником, да ещё и просчитал ситуацию наперед. Эту вспышку предугадать тоже было несложно, и он к ней морально подготовился. Коля Ченшин сидел у Шубы за спиной на пристенном диванчике и держал руку в кармане на рукоятке "Макарова", снятого с предохранителя. А Аркаша, словно серый мышонок, скрючился в уголке, положив на коленки папку со стопкой бумаги, и тихонько стенографировал происходящее, фиксируя психологическое состояние тагильского партнера. Он тоже просчитал ситуацию и ждал, когда Шуба сломается и начнет клянчить.
Ждать пришлось недолго. Шуба, влезший без разрешения криминальной верхушки на чужую территорию и пожелавший в одиночку заглотить жирный кусок, не мог теперь обратиться к авторитетам за помощью, а сам по себе ничего не значил. Через пару минут, когда набор угроз и ругани стал повторяться в третий раз, а резкие жесты утомили и сделались вяловатыми, он перестал выглядеть страшным, а сделался смешным.
- Высказался? - остановил его Кентавр. - Теперь моя очередь. Будем считать, что ты ничего не произнес, а мы ничего не услышали. Хотя обычно такие слова не прощаем. По нашим сведениям, у тебя осложнились отношения с боссами, да и орлы твои ропщут. Короче, или ты прекращаешь выпендриваться и начинаешь работать, или вали в свой Тагил. - Поморщился. - И не тряси пушкой, как молодой боец.
Шуба скис. Он прекрасно понимал, что его нанимают для выполнения грязной работы, а потом собираются выбросить за ненадобностью, но выбора не оставалось. Убрал свой облезлый ТТ и, катая желваки на щеках, кивнул. К столу подсел Ченшин и расстелил карту. Он получил нагоняй гораздо раньше, но сохранил самообладание. В общем-то ему уже незачем было работать на эту фирму, но резко уходить не хотелось, чтобы не вызывать лишних подозрений. Объемистый пакет с изумрудами он припрятал у себя в гараже, и теперь предстояло найти покупателей.
- Так, - сказал Ченшин, - вот здесь обосновались наши конкуренты. Намереваются приступить к разработке месторождения изумрудов. Надо им испортить малину.
* * *
Странное ощущение - проснуться среди станков и ящиков с камнями. А в плечо уютно посапывает молодая женщина. Ее густые каштановые волосы пахнут ромашкой, а теплое дыхание согревает руку. Вовец осторожно, чтобы не разбудить Валентину, дотянулся до часов. Уже восемь, впрочем, не так уж и много, можно ещё понежиться в постели с любимой женщиной. Валентина сонно пошевелилась, потерлась щекой и осторожно поцеловала Вовца в грудь, двинула головой, откидывая волосы с лица.
- До чего же хорошо! - она потянулась, обняла Вовца и крепко прижалась к нему полной грудью. - Давай весь день проваляемся? Тебе ведь тоже хорошо?
- Еще как! - он провел ладонью по её гладкой спине.
- Лучше, чем с другими?
- У меня нет других, - улыбнулся Вовец, - да и не надо.
- Не будешь объявление в газету подавать про женщину с ребенком?
- Теперь уже поздно, постаралась одна перехватчица, - он потрепал её каштановые локоны, глубоко погружая в них руку, - а жаль, такое классное объявление пропало, полночи сочинял.
- Ну-ка, - Валентина подняла голову, с интересом поглядела в глаза Вовцу, - огласи.
- Значит, так, - он откашлялся, как артист, настраивающий голос, и с пафосом объявил: - "Мужчина! Будет рад!"
- Здорово! - восхитилась Валентина. - Прямо в точку. А теперь я отвечаю через ту же газету. - Она тоже откашлялась и артистически откинула руку. - "А уж я-то как рада! Подпись - Женщина."
И тут противно зазвонил телефон. Валентина со вздохом отлепилась от Вовца, завернулась в одеяло, нехотя пошлепала босиком в другую комнату. Вовец, оставшийся голым на раскладном диване, прогнулся, потягиваясь, и обессиленно расслабился. Прошедшая ночь по энергозатратам равнялась дню работы в шахтном забое.
- Володя! - крикнула из другой комнаты Валентина. - Это тебя! Вернулась, придерживая на груди одеяло, и ещё раз повторила удивленно: Тебя спрашивают. Ты кому-то номер уже успел дать?
- Даже не думал, - Вовец был удивлен не меньше.
Он быстро натянул брюки и прошел к телефону, ломая голову, кто бы мог ему сюда звонить? Внутренний голос сразу подсказал, что ничего хорошего этот звонок не принесет. Вовец поднял со стола трубку и, вкладывая в голос некую решительность, хрипло спросил:
- Кому я нужен? - У него ещё успела мелькнуть мысль, что кто-то ошибся номером, а имя совпало.
- Какой-то голос у тебя странный. Не выспался, что ли? Хотя с такой девушкой, наверное, трудно уснуть.
Это был тот самый таинственный вымогатель. У Вовца голова кругом пошла. Откуда тот знает номер телефона? Как он его выследил? Они с Валентиной вчера вместе сходили в больницу к ребятам, потом завернули в магазины и больше из дому не высовывались.
- Никак нам с тобой толком поговорить не удается. Ты только трубку не бросай, - обеспокоился неизвестный, - разговор есть серьезный. Слышишь?
- Слышу, - отозвался Вовец. - Чего надо?
- Я же сказал уже - серьезный разговор. Конкретно - деловое предложение.
- Понял, предложение настолько заманчивое, что отказаться нельзя, Вовец не скрывал иронии, - а если откажусь, то будет плохо и мне, и моим родственникам, и друзьям, и знакомым, и даже соседям.
- Ничего подобного. Я не собираюсь тебя шантажировать, мне нужен добровольный партнер. И отказаться ты сможешь, но только после разговора. И будет лучше, если мы встретимся прямо сегодня. А станешь упираться и дальше, тогда придется тебя подвести к ситуации, когда сам начнешь проситься. Кстати, если ты действительно выбросил камни в помойку, они пропали. Мне они не нужны, и я в мусоре не роюсь, по крайней мере в таком. Ну так как, встречаемся сегодня?
- Хорошо. Где и когда? - в конце концов следовало разобраться в этой истории с ранними звонками и поставить точку.
- Совсем другой разговор, - обрадовался неизвестный собеседник, сразу бы так. Поскольку на работу тебе только первого сентября и ты человек свободный, то к трем часам я подойду к тебе домой, чтобы вы с девушкой успели в больницу сходить. Только ты уж будь один, пожалуйста, разговор конфиденциальный. До встречи.
Появилась Валентина в домашнем халатике, снова прижалась к Вовцу.
- Ладно, раз уж поднялись, пойду завтрак приготовлю, - она ласково потрепала Вовца по подбородку. - А тебе идет борода, пусть ещё немного отрастет, не сбривай пока. Ты можешь ещё поваляться, я позову. Или тебе завтрак в постель подать?
- Еще чего, - возмутился Вовец, - я же не лежачий больной и не аристократический выродок, чтоб в койке кормиться.
Он отметил и оценил, что Валентина совершенно не обмолвилась о странном звонке и ничего не спросила. Редкая женщина способна на такое наступить на горло собственному любопытству и ревности. А поскольку Валентина поступила столь сдержанно и мудро, Вовец прошел следом на кухню и все ей рассказал. Девушка его откровенность тоже отметила и оценила. Чтобы там ни говорил неизвестный абонент, Вовец не собирался что-то таить от близкой подруги, за исключением некоторых кровавых подробностей своей жизни, которые ей знать все равно ни к чему.
Вовцу, кроме других соображений, требовался собеседник для того, чтобы логически, как говорится, прокачать ситуацию, осмыслить её. Умная Валентина может правильно поставить вопросы и дать толковый совет. За завтраком они спокойно обсудили телефонный разговор и сделали некоторые выводы.
