Спецназовец подошел к стене. Ткнул в нее пальцем, словно поставил точку – лагерь, откуда они совершили побег. Затем показал, как все беглецы уходили на юго-запад. Отметил место, где разделились на две группы, одна из которых продолжила движение в том же направлении, а вторая круто повернула на восток.
Лишнев пальцем прочертил дугу, загнул ее вверх – строго на север. Объяснил, что к северу они двинулись уже под утро, шли в этом направлении последние часы перед рассветом.
– В результате, мы оказались за спиной у «ловцов», – добавил Костя. – Если только они действовали так, как я предполагаю. Надеюсь, у Смердина нет большого количества людей, чтобы провести полномасштабное прочесывание местности. Они вычислили наиболее опасное направление – юг, даже юго-запад. На этом маршруте выставили заслоны, посты наблюдения. Людей перекинули на тридцать, может, на пятьдесят километров перед беглецами. С помощью вертолетов.
Другая часть отряда ликвидаторов двигалась за спиной у нас и группы Мезенцева, словно гнала на заслон. Смердину требовалось действовать быстро и грамотно: с помощью того количества людей, что находились в его распоряжении в лагере, нельзя перекрыть все юго-западное направление. Думаю, десяток километров сопок. Может, два десятка.
Значит, требовалось гнать «дичь» именно на заслон. Скорее всего, охотники и беглецы вступили в визуальный контакт утром или в начале дня, в светлое время суток.
– Полагаешь, тех, кто двинулся на юго-запад, уже нет в живых? – попытался уточнить Доценко.
Рассуждения спецназовца казались логичными, четко выверенными. Действительно, заслоны нельзя было отодвигать очень далеко друг от друга. Возникла бы опасность, что беглецы обойдут засаду справа или слева. А вот если гнать «дичь» всю ночь, строго на юго-запад, точка контакта рассчитывалась почти математически. Скорость движения человека по пересеченной местности хорошо известна. И карта перед глазами подполковника…
– Уверен! – ответил Лишнев. И тут же продолжил: – Мы поступили по-другому. Сначала двигались на юго-запад. Потом, чуть оторвавшись от погони, чтоб было время для маневра, повернули на восток и еще увеличили темп!
– Обходили цепь? – понял замысел спецназовца Дмитрий Клоков.
Он вспомнил, как жестко подгонял людей Константин в первые несколько часов. Не давая им ни секунды на отдых. Теперь было ясно – зачем. Группа, свернув на восток, изо всех сил пыталась выйти из сектора «охоты». До того, как цепь преследователей подойдет на дистанцию визуального контакта, обнаружит маневр беглецов.
– Красиво! – похвалил Доценко, который также разгадал замысел Константина.
– В результате, мы ушли вбок, из зоны поиска. Потом сделали привал. И уже затем двинулись на север, для страховки. Но прошли обратно не так много. Под утро скорость упала, так что, полагаю, мы выдавали три-четыре километра в час. И сместились «вверх» по карте, где-то на десяток километров.
– А погоня все так же двигалась на юго-запад? В результате, мы почти у них за спиной? – поинтересовался Фокин.
– Примерно, – кивнул Лишнев. – Я хотел бы, чтоб получилось так. Но мы не знаем планов Смердина. Не знаем, сколько бойцов в его распоряжении, какими ресурсами и поддержкой он располагает. Поэтому, все вилами по воде писано.
– Мне кажется, лучший способ: аккуратно, не торопясь, двигаться на юго-запад, – высказал мнение Доценко. – Находиться за спиной «ловцов». Они у нас перед носом идут. А мы будем тихонько красться позади.
– Согласен, – подал голос Фокин. – Лучше не петлять вновь. Сил не хватит. Еды нет, от сапогов – мозоли.
– Мозоли – это плохо, – согласился Лишнев и посмотрел на рабочие сапоги сотоварищей. Люди так и остались в обуви, в которой их эвакуировали с острова. – Мозоли – это по первости…
Фокин и Клоков промолчали. Им было не до шуток. Непривычные к скоростным пешим переходам, они боялись не выдержать темп, который предлагал Лишнев. Тут «чудодейственный» газ острова ничем помочь не мог. Да и раны на ногах заживали не очень быстро, потому как беглецы вновь и вновь сдирали мозольные пузыри…
– Ладно, в общем так, – подвел итог спецназовец. – Идем на юго-запад, но осторожно. Прямо сейчас.
– Сейчас? – удивленно переспросил Доценко.
– Да! – тоном, не терпящим возражений, ответил Лишнев. – У нас нет приборов ночного видения, Марат. В темноте враг имеет преимущество: нас – видят, мы – слепы. Уж коли решили идти за спиной у погони, нельзя рассчитывать на удачу. Надо четко проверять, что перед тобой.
– Да, ты прав, – согласился Доценко.
Он первым двинулся к выходу, опустился на четвереньки, готовясь нырнуть в лаз. Вдруг обернулся.
– Меее! – проблеял Марат.
И исчез в темноте прохода.
– Придурок! – ласково отозвался Константин.
Вторым в трещину нырнул Клоков. Третьим – Фокин. Лишнев замыкал небольшую колонну. Они поменялись местами с Доценко.
К вечеру положение дел осталось прежним: четверка Лишнева – Доценко будто растворилась в сопках. «Вертушки» продолжали мотаться над гранитными скалами и озерами. Но ни визуальное наблюдение, ни тепловые сканеры не давали нужного результата! Дмитрий Александрович Смердин начал нервничать. Час проходил за часом, подполковник вновь и вновь хватался за карту. Пытался рассчитать, могли ли беглецы так быстро добраться до обжитых мест. Исчезнуть из зоны поиска.
По всем раскладкам получалось, что не могли. Значит, мутанты по-прежнему были где-то здесь, под брюхом вертолета. Свернули, гады, в сторону. Ушли с наиболее просчитываемого маршрута, обогнули «хвост». Правильно. Он тоже поступил бы так! На их месте. А на своем? А на своем – отправил бы на поиски не сорок, а четыреста человек!
Смердин до рези в глазах всматривался в ленты небольших рек, сверкавшие на солнце зеркала озер, изломы гранитных сопок. Камни порой имели такую причудливую форму, что это сбивало с толку. То мерещился человек, стоявший на вершине. То группа людей, устроившаяся в распадке на отдых.
Вертолеты бросались на «жертву», но стрелки раз за разом убеждались: природа издевается над ними, словно помогая беглецам-мутантам. Кольский полуостров был заодно с теми, кого следовало найти и убить.
И теперь подполковник клял последними словами «мудрецов», которые выбрали именно это место – с невероятно трудным рельефом – для организации концлагеря. Такое могло прийти в голову лишь полному дебилу. А он, Дмитрий Александрович Смердин, вынужден отвечать за чужие просчеты.
Когда стало темнеть, подполковник глянул на часы. Да, ночь на подходе. Надо дать отдых. И людям, и технике. Бойцы, может, и выдержат, а вот металл – нет. Вертолетам требуется профилактика.
– Смыляев! – приказал он. – Вызывай заслоны, мобильные группы. Ни у кого нет визуального контакта?
А вдруг кто-то уже открыл огонь по чертовым мутантам? Может, тела беглецов уже остывают в сопках, просто бойцы не успели доложить?
«Нет! – отвечали посты. – Контакта нет. Мутанты не обнаружены!».
Ничего нет. Тела не остывают среди сопок… Зато подошло время доклада Куроводу.
– Связь! – приказал подполковник.
На этот раз разговор получился более длинным, чем утром. И уж точно – гораздо более эмоциональным. Куровод напоминал вулкан, извергавший лаву и пепел на невероятную высоту. Смердин даже отодвинул трубку от уха, пережидая вспышку гнева. Он был человеком дисциплинированным, а потому не мог не доложить о ситуации в указанное время. Не мог не доложить о принятом решении: вернуть авиатехнику на базу. Всем требовался отдых.
Эта идея окончательно взбесила Куровода. Кажется, он начал топать ногами. «Полная потеря контроля над собой! – мелькнуло у Смердина. – Да, наградил же Бог руководителем…».
– Машины на базу! – орал тем временем Куроводов. – Дозаправка, профилактика, предполетные осмотры! Отдых – четыре часа! Утром, как только взойдет солнце, – снова в воздух!!!
– Есть! – отозвался Дмитрий Александрович.
Пилоты не успеют отоспаться. Завтра не смогут «работать» так, как надо. И еще проблема: у людей, обслуживавших авиатехнику, неизбежно возникнут вопросы, – что за странные операции ведет компания «Норднефтегаз» на Кольском полуострове? «Работа» летчиков в небе Мурманской области все больше напоминала боевую операцию. Словно действие происходило где-нибудь на Кавказе. Как господин Куроводов собирается выкручиваться из щекотливого положения?
Это его проблемы.
– Самим продолжать розыск! – командовал меж тем начальник операции. – Не останавливаться ни на минуту, ни на секунду! Искать их! Искать! Время на исходе!
– Люди валятся с ног, – доложил Смердин. – Полагаю, будет разумным дать несколько часов отдыха. Они не могут двигаться сутки напролет, как заводные.
– Я сам буду полагать, что разумно, что нет! – грубо оборвал его Куроводов.
– Есть! – четко ответил подполковник.
