– Как Президентский дворец? А мы где? – Грабовский удивленно посмотрел на Николая.
– В здании департамента коммуникаций и связи.
– Но заходили-то мы в Президентский дворец? – Марк осмотрелся по сторонам, пытаясь найти знакомые интерьеры. Но тщетно, это здание ему было действительно незнакомо.
– Именно этого мы и добивались. Пусть все думают, что руководство сопротивлением действительно находится в Президентском дворце, а не за тридцать километров от него. – Строгов как бы между прочим указал на только что закрывшийся у них за спиной лифт. – Сеть сверхскоростных антигравитационных кабин позволила осуществить этот замысел легко и максимально скрытно.
Конечно! Марк по достоинству оценил как существование секретного штаба, так и удачный трюк со скоростными лифтами. Единственное, что его раздосадовало, – это собственная близорукость. Как он мог не заметить, что вид на город из жилища Великого Учителя слегка отличается от дворцовых окрестностей. А впрочем, как тут заметишь? Иссиня-черный полумрак и типовые архитектурные изыски столицы могли обмануть даже харририан, не то что его – жителя далекой солнечной Земли.
Мысли Грабовского прервал очередной взрыв. Или заряд оказался помощней, или рванул он где-то совсем рядом. Согласившись с разведчиком, стены здания вздрогнули, как напуганная окриком собака. Точно так же по-собачьи жалобно заскулили стальные рамы и двери.
– Вы эвакуировали персонал дворца? – Взрыв подтолкнул Великого Учителя к немедленным действиям.
– Харририане уходят по глубинным транспортным магистралям.
Лицо Ратры, как и прежде, ничего не выражало. Морунги не имеют эмоций, их интересуют только голые факты. Понимая это, Строгов задал предельно четкий и сухой вопрос:
– Каков процент разрушений?
– Шестьдесят процентов дворца уничтожено. Держатся пока только нижние уровни. Но корабль все время увеличивает мощность аннигилирующих зарядов.
– Почему вы не включите противометеоритную защиту? – Грабовский вмешался в разговор. – «Невада» сотрет в порошок весь Ульф и нас вместе с ним.
– Мы не обладаем необходимым количеством энергии, – вместо Николая ответил хранитель Ратра. – Мстители продолжают удерживать Колыбель солнца.
Конечно, Колыбель солнца! Марк вспомнил. Огромная энергетическая станция в трехстах километрах от Ульфа. Она снабжала энергией большую часть горнодобывающих комплексов вдоль гряды Лаил. От нее же питался и город в тот злополучный день, когда майор Жерес повел «головорезов» на штурм.
Воспоминания больно полоснули по самолюбию Грабовского. Он всегда считал себя большим и гордым человеком, способным решать любые, даже самые неразрешимые проблемы. А тут… Марк впервые в жизни не знал, как поступить. Бежать, спасаться? Как, куда, а самое главное, с какой целью? Атаковать?.. Вопросы, вопросы… Лейтенант запутался. Где свои, где чужие? Кто прав, кто виноват?
«Корабль уничтожает город», – Великий Учитель попытался помочь другу разобраться в мыслях и чувствах.
«Значит, они зло? – Марк взглянул в глаза Николая. – Ты это хочешь сказать?»
«Значит, мы имеем право защищаться».
«Но там же люди, такие же, как мы?»
«Всего год назад ты не задавал таких вопросов и преспокойно стрелял в людей, таких же, как мы. Если бы это не сделал ты, то сделали бы они. Это горькая правда, и хватит делить мир на людей и нелюдей. Плохими могут быть не только морунги».
Марку нечего было возразить. Обдумывая слова Николая, он чисто автоматически следовал туда, куда вели его Строгов с Ратрой. Лейтенант очнулся, лишь когда на одном из подземных перекрестков они повстречали беженцев из дворца. Небольшая группа, по всей видимости, ожидала их появления. Пятеро «головорезов», два верховных хранителя и несколько старших инженеров. Такую компанию редко можно увидеть вместе. Все это, должно быть, неспроста. Догадку Грабовского подтвердил Великий Учитель. Он с ходу обратился к хранителю Фахру:
– Вы выполнили мое распоряжение?
– Мы сделали все возможное. Установка будет готова к нашему прибытию.
– А как с группой захвата? – Вопрос адресовался уже Ратре.
– Мои братья выполнят приказ, хотя он и противоречит их программе.
– Хорошо, тогда в путь. – Учитель двинулся по направлению к станции городской подземки.
– Ты можешь мне объяснить, что происходит? – Улучив момент, когда Великий Учитель перестал раздавать приказы, Марк схватил его за локоть.
– Нам позарез необходим звездолет. Разве ты забыл?
– Здесь есть хоть один уцелевший звездолет? – Грабовский удивленно обвел глазами бесконечное стартовое поле космодрома.
Тысячи акров оплавленного стеклобетона, на котором, словно смятые стрелковые мишени, светились гигантские люминесцирующие окружности взлетно-посадочных площадок. Но тир уже давным-давно закрыт. Большинство мишеней поражено. Как будто рваные дырки от разрывных пуль внутри километровых концентрических колец, лежали обгоревшие остовы десятков космических кораблей. Флот Восточной республики Агавы умер прямо здесь, на земле, сделав харририан беспомощными пленниками как своей собственной планеты, так и ужасной бесконечной войны.
Еще на борту «Трокстера» главный хранитель Ратра поведал Марку эту страшную историю. Сражения не было. Морунгам, правда, удалось беспрепятственно проникнуть на корабли. Да и неудивительно, ведь для машин они были своими. Однако на этом везение повстанцев и закончилось. Эгионы звездолетов восприняли попытку отладки как смертельную угрозу Великому Пророчеству. Храня верность своему единственному идолу, перепрограммированию они предпочли смерть. Ратра вспоминал, как от исполинских костров в Ульфе стало светло, словно днем. Стеклобетон тек, подобно воде, а раскаленные смерчи вылизали столицу чище, чем миллионы роботов-уборщиков.
Но погиб не только флот. В ядерном крематории сгорели сотни морунгов – невидимки и звезды – большая часть той армии, которую сумел создать освобожденный Лабиринт. Это был страшный удар! Великому Учителю пришлось начинать все сначала. Забаррикадировавшись в Ульфе, он вновь по крупицам собирал силы.
Рассказ главного хранителя сам собой всплыл в голове Грабовского. То, что Марк видел здесь, вполне соответствовало его представлению о масштабе трагедии. На первый взгляд не уцелело ничего. Вокруг только бесполезный металлолом – каша из обшивки, аппаратуры, кабелей и нехитрой утвари жилых кают. Тем непонятней казались действия нескольких десятков техников, копошащихся в развороченном брюхе одного из поверженных межзвездных рейдеров. Корабль лежал на боку. Его нижняя часть, включая посадочные опоры, двигатели, резервуары с топливом и еще тридцать технических палуб, бесследно исчезла, испарившись в ядерном горниле. Хотя энергия взрыва и обладала чудовищной силой, она не смогла отбросить огромную, как гора, носовую часть звездолета. Рухнув вниз, стальной небоскреб смялся и дал многометровые трещины, которые раскромсали его, словно удары гигантской сабли. Именно в эти разломы харририанские инженеры, усиленные группой нэйджалов, и прокладывали силовые линии, идущие от полевых генераторов. Источники энергии доставили сюда с борта израненного «Трокстера». Тремя железнодорожными цистернами, поставленными на гусеничную тягу, они один за другим выстроились вдоль борта погибшего корабля.
– Ты правильно заметил, здесь нет ни одного уцелевшего звездолета. – Строгов дал Марку время осмотреться. – Единственный исправный корабль болтается сейчас у нас над головой. – Николай уставился в небо, словно хотел там что-то разглядеть.
– Ты говоришь о «Новой Неваде»? – Марк не поверил своим ушам.
– О ней, родимой, – согласно кивнул Николай.
– Но как?
– Есть один вариант. – Строгов двинулся к поверженному кораблю. – Правда, не ожидал, что придется применить его так скоро, без проверки и подготовки… Ну, да ладно, вдруг сработает.
– Что за вариант? – Грабовский шагал рядом, не сводя глаз с черных порезов на теле звездолета.
– Этот корабль не приписан к Агаве. Чужак, пополнивший флот морунгов неизвестно где и когда. Именно поэтому он и заинтересовал разведчиков, которых я послал на космодром сразу после того, как здесь стало возможно ходить.
– Откуда корабль, выяснили?
– Нет. Ни названия, ни принадлежности.
– Не может быть! – не согласился разведчик с выводами друга. – Всегда есть какие-нибудь надписи, документы, личные вещи, наконец. Просто плохо искали.
– На этом звездолете полно надписей. Какие хотите, со всей Галактики, даже на английском языке.
– Там есть оружие! – Грабовский сразу уловил главное. – Потрошители из проекта «Архангел» установили на нем боевые системы. Вот на чем вы обнаружили английскую маркировку! Вот к чему твои подчиненные сейчас тянут кабели! Вы хотите зарядить орудийные батареи!
