Летел по ориентирам, и Эдмонтон, превратившийся в целый остров Тьмы, был виден издалека, с нескольких десятков километров. И Тьма эта стеной шла до самого Калгари, задавая линейный ориентир, так сказать. А я ведь помню тут лишь два больших мутных пятна, а теперь они слились в одну сплошную область. Интересно, докуда это все тянется в глубину? Ладно, после выясним, все равно моя работа будет. Возьмем что-то далеко летающее, и проверим, и на карту нанесем.
Вниз тоже постоянно поглядывал, но не видел ничего. Кроме одной длинной колонны из грузовиков и брони, но это понятно чья была. С очередной мародерки народ ехал, радуя сердце. Выживем, проживем, наладим себе жизнь, это уже точно.
Вот правда, а как бы… вот народ из Углегорска сюда перетащить? Что им в тамошней скудности прозябать? Не сработает дверь прямо вот так, тоннелем? Нет, бред, так не бывает, сюда проваливаются обычно через темноту, как я тогда.
А Слик и Пикетт?
Слик и Пикетт – это что-то другое, странное. В этом еще разобраться надо. Я даже подумываю, не были ли они сами чужими, которых местные просто не выявили? Пикетт с самого начала при власти, насколько я понимаю, мог сманипулировать своими анализами.
А может, он… дубль? Как и я?
Кстати, это мысль.
И как определить?
Не знаю. Думать надо. Приглядываться. Правда, он теперь в другом городе. И опять же законный вопрос: а оно мне надо? Ну вот честно? Что изменится в моей жизни и в моем отношении к нему, если выяснится, что он тоже дубль? Да ничего.
А Слик?
А что Слик?
Вот если Слик – дубль, то… у него ведь должна быть повышенная чувствительность к проявлению Тьмы, так? Как у нас с Настей. А он тогда в Рапид-Сити на тварей напоролся. Или у него выбора не было, погнали вместе со всеми? Кстати, его я более или менее смогу проверить, есть одна идея. Он же в Баффало с моими людьми пока… вот так и сделаем.
Грейт-Фоллз встретил меня с заметным облегчением. Паниковать еще не начали, но напряглись. Пока самолет дозаправляли, я отдал конверт с приказом, объяснил в двух словах, что к чему, там успокоились окончательно. Теперь у них тут и целая минометная батарея, и четыре «брэдли», и на крыше стоят «тоу», так что не боятся они никого и ничего, кроме вот таких вот сюрпризов и неизвестности.
По ходу дела сообразили, как не дать самолету пропасть, – подсадили ко мне в кабину местного пилота. Молодого, лет двадцати, хлопца с жиденькой бородой и веснушками по всему худому лицу. Я его вроде даже помню среди курсантов Насти. А так до Баффало меньше трехсот миль, так что ничего, там еще бензинчику дольем, и пригонит он этот самолет на базу, все польза от машины будет. Жалко его бросать, по новым временам такие как раз самыми ценными станут.
Взлетели снова. Я пошел на Баффало по дуге, благо запас топлива позволял, стараясь обогнуть горы, в каких на вынужденную сесть сложно будет, хоть на «лайке» и возможно. Радио было включено постоянно, но никаких подозрительных шумов в нем я не слышал. Правда, Рашид мог и ошибиться, и тот шум вовсе не был связан вот с этим самым, что он назвал «инцидентом», а я «расколбасом». Хоть и вряд ли, чего ему не связанным-то быть, если до секунды все совпало. Это я уже так, на воду дую.
Вихрь Тьмы у Шеридана не разросся вроде как, что радует, уж больно он стратегически неудобно расположен. Хотя мы с этим направлением завязываем понемногу, дальше вся наша активность сдвигается восточней, Баффало как источник всяких благ будет скоро совсем исчерпан. Вывезем все ценное и нужное – и на этом закончим. Идея его осваивать признана лишней.
А вдруг в Грэнби получится постоянный «лифт» на Углегорск организовать, а? Ну ведь какая-то, самая малая вероятность этого есть? Вот как было бы здорово притащить сюда своих людей. Заняли бы хорошее место, расшугали бы всех адаптантов к чертовой матери, да и зажили бы помаленьку. Черт, вот понимаю, что чистый бред, но Настя прямо заронила мысль в голову.
Техники на аэродроме Баффало поубавилось, отсюда уже две колонны ушли. Наши машины пока на месте, на них отряд назад и уедет, когда смена прибудет. Ну и «лавы» в рядок стоят, а так скопление грузовиков, серьезное такое, несколько «хамви». Самолеты тоже многие улетели, сюда целый десант пилотов был после того, как я в Гарден-Сити улетел.
Сделав круг, я зашел на траекторию, выровнял машину по полосе, да и посадил, дав ей прокатиться побольше, хотя «лайка» этого и не требует. Она вообще как вертолет, на самом деле.
Аэродром, расположенный в чистом поле, встретил прохладным ветром, но я его еще и при заходе на посадку ощутил. Ветер тут всегда, это я уже говорил. «Змейкой» прирулил задравший нос самолет к заправке, где обнаружил Слика с велосипедом и сумкой инструментов, что-то чинившего. И сюда же сразу подъехал пикап «хамви», за рулем которого оказался Роб.
– Ну что, наконец-то к своим?
– Вроде как, – кивнул я, вытаскивая из самолета рюкзак. – Заканчиваем все и едем обратно.
– А потом?
– А потом я на новое место службы, а вы как хотите, дело добровольное.
– Подробностей бы, – хмыкнул он.
– Подробности позже. Кстати, завтра слетать надо аж в Колорадо, на «блэкхоке». – Я показал на стоявший у ангаров вертолет. – Сегодня баки подвесим, а завтра с утра слетаем. Что тут без меня было?
– Двенадцать провалившихся со вчерашнего дня.
– Двенадцать? – поразился я.
– Да. И минимум один погибший, твари разорвали. Нашли тело прямо в городе. Твари вообще появлялись.
– Именно со вчерашнего, так?
– После того как тряхануло. У вас же тоже такое было?
– Было, везде было.
Значит, вот так… это как сито с мукой подкинула хозяйка, выходит, и через него очередная порция ссыпалась.
– Ладно, удачно долететь, – попрощался я со вторым пилотом и полез в «хамви». – До дома добросишь?
Роб только кивнул.
– Что за публика провалилась?
– Один военный, технарь из ВВС, кстати, но, к сожалению, все больше по серьезным самолетам вроде «хорнета». Электронщик какой-то еще продвинутый. Медсестра. Учительница младших классов. Остальные… ну просто люди.
– Ну все равно неплохо.
Пикап остановился возле маленького мобильного домика, в котором я квартировал. Я выбрался из кабины, выдернул сумку с винтовкой из кузова, сказал:
– Собери личный состав через тридцать минут, кто от нарядов свободен.
Собрал я людей, больше чтобы обстановку выяснить, а заодно назначил два экипажа на наших «инкасах» прокатиться по Баффало и окрестностям. А вдруг еще кто-то провалился и не знает, что делать дальше? Заодно приказал раз в пятнадцать минут ракеты пускать, обозначить присутствие.
Потом пошел к грузовикам, выяснить, на каком мы этапе находимся. Выяснил, что ждут еще автобусы с водителями, возить отсюда не перевозить. Завтра будут еще и скотовозы загружать, в коралях целое стадо коров уже скопилось. Но своим ходом их в Канаду не погонишь.
Особо делать мне уже было и нечего, процесс шел без меня, управляемый более компетентными людьми. Отряд разве что перемещал бронетранспортеры, охраняя погрузки и сопровождая обрывки будущей колонны до аэродрома. Несложный труд. Еще здесь был пилот, который на маленьком самолете облетал окрестности в поисках банд, но банд не было. Тихо, в общем. Летать я ему, к слову, пока запретил.
Потом вспомнил про желание обзавестись охотничьим оружием. То есть даже и не вспомнил, а время под него освободил, потому как и не забывал. Сезон же охотничий в разгаре, надо готовиться.
«Хамви», который я взял себе под командирский, никуда не делся, так что мне осталось убедиться в том, что он заправлен, а заправлен он был под пробку, и сесть за руль. Поправил на груди автомат, чтобы не мешал, да и поехал.
Все по дороге знакомо, и все равно все другое. Ушли люди, и город сразу становится призраком, исчезает из него какая-то человеческая аура. Как-то нехорошо и неуютно даже в машине, и Тьма здесь ни при чем, это другое. Промзона, в которой еще недавно жизнь кипела, дома тут и там, церкви, каких тут просто очень много, затем сразу «даунтаун», начавшийся за краснокирпичным зданием Сити-холла, стоящим на низком холмике.
У «Оксидентала» остановился, выбрался из машины.
Тихо. Пусто. А я здесь жил, спал с женой, ел с приятелями. И пусто.
Потом вдруг подумалось, что где-то там, в своем слое, этот отель никуда не делся. Все та же толстенькая Луиса в своих розовых очках сидит за стойкой, люди сидят в салуне и пьют пиво, по улице едут машины. Даже бандитов стало меньше в том мире, все психованные «синдромники» провалились сюда с нами. Так что все нормально здесь, нечего им сочувствовать, можно даже порадоваться. А у нас тоже все хорошо, в Колд-Лэйке, и всего прибавилось, и у нас весь мир теперь в руках… ну и у адаптантов, к сожалению.
