– Милорд, – осторожно произнёс его напарник. Тот, что был при встрече с леди Морой. Атус, кажется. – Милорд, у неё на пальце КОЛЬЦО!
Тощий старец присмотрелся к моим рукам и витиевато выругался.
– Ничего не понимаю! – прошипел он и, обернувшись к подчинённым, коротко буркнул: – Уходим!
Затем посмотрел на меня и, поклонившись, учтиво произнёс:
– Извините за беспокойство, миледи!
Бедный, бедный враг! Вот уже второй раз за три дня он ведёт себя по отношению ко мне безукоризненно вежливо. Наверно, никогда не предполагал, что такое когда-либо произойдёт. Воины-оборотни грозно придвинулись к братьям. Те рефлекторно схватились за оружие.
– Их тоже не трогайте! – строго предупредил старик. – Вдруг она бросится защищать родичей? Ещё поранится, объясняй потом, что нечаянно её поцарапали!
И с этими словами вервольфы отступили и, построившись, хмуро промаршировали мимо. Стоящие у подножия лестницы оборотни оглянулись, осмотрев нас напоследок, и присоединились к своим собратьям. Каутинус подошёл к корчмарю и расплатился. И лишь когда хлопнула входная дверь, я смогла прийти в себя.
– Народ, что это было?
– Не знаю, – пожал плечами Норри. – Пошли в номер, я спать хочу.
– Может, они побоялись связываться с Нох-рам-Лукушем? – предположил Вик. – Здесь-то мы под его защитой.
– Нет, – мотнул головой наследник вампирского престола. – Они не папы испугались. Их какое-то кольцо на Светиной руке остановило.
– Какое? – вздохнула я, глядя на свой набор. У меня скоро, как у терминатора, пальцы железными станут от обилия украшений! Знать бы ещё, какое из них помогло!
– Пошли в номер, разберёмся, – обнял меня за плечи Вик. – Полежим, подумаем. Может, Кейси объяснит причину. А то он в последнее время только нахлебничает по-тихому!
Всё ещё пребывая в шоке, мы поднялись по лестнице. В комнате нас встретил настороженный волк.
– Они уже ушли? – жалобно вопросил он, вылезая из-под кровати.
– Так оборотни за тобой охотились?
– Вполне возможно, – кивнул лорд Каптулус. – По крайней мере, я не верю в то, что здесь мог оказаться ещё какой-нибудь преступник. А если учесть, что Мортифор лично участвует в охоте, то смею предположить, что их цель я.
– Кейси, что ты скрываешь? Почему король оборотней лично хочет накрутить тебе хвост на палку? Почему он носится за тобой по ночному болоту вместо того, чтобы сидеть у себя в замке, тихо править и дожидаться невесту?
– Леди, – вздохнул Кейсариус. – Я не могу вам назвать причину, так как дал слово молчать. Могу сказать лишь, что я не всегда был белым и пушистым, и в своё время смертельно обидел Мортифора. О чём теперь и жалею.
– Ты что, у него девушку увёл? – хмыкнул Витька.
– Оборотни однолюбы, – заметил Норри. – Это как минимум должна была быть невеста.
– Думаю, это не столь важно, – перебил измышления братьев вервольф. – Что вас так поразило там за дверью? Свету вон до сих пор трясёт.
– Нас оборотни почему-то не тронули, – сдала всех Лада. – Вроде и напасть собирались, но в последний момент заметили на её пальце кольцо и мирно отступили. Даже извинились! Представляешь?
– Да, – протянул наш лохматый попутчик. – Ну и дела. А что вы думате по этому поводу, Светлана?
– Не знаю, – честно призналась я. Что-то скрывать уже не было смысла. Лада снова нас всех предала и, похоже, даже не заметила сего прискорбного факта. Но на всякий случай решила повторить нашу первоначальную версию. – Может, оборотни испугались кольца правителя вампиров? В конце концов, мы на его территории и члены его семьи. Это мог быть дипломатический скандал.
– С вами рядом стоял наследник вампирского престола, – спокойно заметил Кейси. – Думаю, если бы они боялись только Нох-рам-Лукуша, то вполне удовлетворились бы видом принца и не упоминали бы о каком-то кольце. Каутинуса не так легко испугать. Вы позволите взглянуть на ваши пальцы, миледи?
Я молча протянула свои руки волку. Поздно уже таиться. Всё равно он ночью может легко рассмотреть все украшения, а так ему и ответить придётся, во что новое я вляпалась. Чего же везёт так, а? Кто бы ответил?
Лорд Кейсариус глянул на кольца и тихонько присвистнул:
– Офигеть!
Он во все глаза таращился на мой серебряный перстень с лунным камнем. Тот самый, что я с братьями недавно приобрела на выставке камней. Ну и кто мне расскажет, что не так с моей покупкой?
– Где вы взяли этот перстень? – наконец пришёл в себя волк.
– Купила на ярмарке в своём мире.
– Быть того не может! – возмутился волк. – Неужели вы думаете, что фамильное кольцо правящей королевской семьи оборотней можно вот так легко приобрести на рынке?!
– Не понял, – тряхнул головой Вик. – Чьё это кольцо?
– Глазам своим не верю! – прошептал Кейси. – Но это родовое кольцо Мортифора!
– Оно не может быть им! – рыкнула я. – Оборотни терпеть не могут серебра, а оправа здесь именно такая. Я дракон! Я чувствую! Или скажите, что Дирусы мазохисты и любят носить прожигающие кожу штучки?
– Оправа древнего перстня из мельхиора, – задумчиво протянул наш лохматый эксперт по вервольфам. – Но я до сих пор поверить не могу, что это всего лишь точная копия! Кому понадобилось готовить дубликат?
– Может, это просто совпадение? – предположил Вик. – Ведь бывает же порой, что совершенно одинаковые идеи приходят абсолютно разным творческим людям.
– Что бы это ни было, но, похоже, у нас появились новые проблемы, – мрачно изрёк Норри. – Фамильное кольцо на чужом пальце обычно означает помолвку между хозяином и тем лицом. А это значит, что Мортифору станет очень интересно, когда это он успел обручиться с княжной без собственного согласия. А Каутинус ему обязательно доложит о своём путешествии. И тогда, боюсь, мы его окончательно достанем: вервольфы не любят шутить на такие темы.
– Но ведь это всего лишь недоразумение! – возмутилась я. Не понимаю, чего здесь злиться?
– А я не могу взять в толк, почему они поверили, – задумчиво отозвался Норри. – Ведь по идее перстень должен находиться у законного владельца, пока не будет принято окончательное решение.
– В таком случае нет проблемы, – бодренько отрапортовала я. – Когда оборотни поймут, что лопухнулись, нас уже здесь не будет.
– А если у Мортифора нет кольца? – внезапно подал голос Кейси.
– Нет! – всхлипнул Вик. – Нам не может так сильно не везти!
– Честно говоря, я не верю, что моё кольцо настолько похоже на фамильный перстень Мортифора, – попыталась успокоить я брата. – Оправу ещё можно подделать, но нигде в природе не встретятся два абсолютно идентичных камня. Это невозможно.
– Ну посуди сама, – фыркнул Кейси и кивнул на мою испепеляющую врагов книгу. – Спроси о фамильном адуляре Дирусов.
Я последовала данному совету. Какая полезная в плане информации у меня книга! Загляденье просто! Всегда любила энциклопедии. Магический фолиант послушно показал мне фамильный перстнень вервольфов. С минуту я изумлённо таращилась на лунный камень, точную копию того, что был у меня на пальце. А потом внутри всё похолодело при виде надписи: « ПРОПАЛ».
– Вить, Норри, – хрипло позвала я братьев, – кажется у нас проблемы.
– Ой-ё! – озвучил своё мнение лорд Венатор, заглядывая мне через плечо в книгу.
– Однозначно, – хмуро подтвердил Норри. – Теперь, полагаю, в краже обвинят нас.
– Но это же нелогично! – возмутилась я и чисто рефлекторно попыталась снять кольцо. Где там! Вредный перстень вцепился в палец словно клещ. – Зачем мне носить всех на виду сворованную вещь?
– Об этом подумают после того, как нас убьют, – мрачно заметил Вик.
– Это вообще не тот перстень!
– Это опять же заметят после того, как нас убьют, – педантично добавил кузен.
– Свет, – печально и как-то обречённо вздохнул Норри. – Ты мне одно скажи: проклятие Ведущих магов мира, отсутствие пятого кандидата, твоя личная войнушка с невестой Мортифора, умроки, лопари, какая-то непонятная магическая хрень. Нам что? Проблем мало?
– Ты забыл про разбитый бумер, – похоронным тоном напомнил Вик.
– Ну да, и это, – нервно шевельнул острыми ушами сводный брат. – Сестрёнка, тебе не кажется, что у нас уже достаточно проблем? Зачем ещё кольцо на нашу голову?
– Ты так говоришь, как будто я это специально устроила! А между прочим, на выставке мы его все вместе приглядели! Это вы мне такой подарок сделали!
– Но кто просил тебя выбрать именно этот перстень! Там было куча золота! Нет! Нам захотелось серебра и адуляра!
– Камень меня выбрал! Он мне тогда ещё подмигнул!
– Ага! Может, он тебе ещё и ручкой помахал?! – хором рявкнули братья.
– Не издевайтесь! Вы же драконы! Вы же знаете, что такое, когда вас выбирает драгоценность.
