негромкий смех. Все это забавляло до тех пор, пока пес не начал лаять. Чтобы его унять, Рори скормил ему свое поджаренное на огне сало. Больше из еды ничего не оставалось, кроме хлеба. Урчало в животе, но в последнее время он привык к этому чувству. Ничего не стоило ему потерпеть до завтрашнего дня, до того момента, когда они доберутся до города, до рынка.
Так прошло еще два холодных часа ночи, а потом все же решили греться в кузове с печкой. Делали это по очереди. Сейчас в кабине сидел Рори, рядом ютился пес. Сквозь дрем, Рори слышал, как отворяется дверь, впуская ветер, и после недолгого шуршания, он чувствовал, как медленно к его плечу опускается что-то. Холодная щека девушки с пышной прической. В этот момент он понял, что даже имени ее не помнит, хотя она называла его несколько раз.
Тем временем у костра остались трое. Артур, калека и дрожащий парень. Молча они смотрели на огонь. Так проходила их ночь – в безмолвии; для Артура – в страхе. Он подумал о том, что будет, если на них нападут. Калека и парень, который в жизни не держал в руках оружия – ну и компанию Артур себе выбрал.
Но больше всего, в глубине души, его пугало другое. Его собственный лучший друг – Рори Аллен. И то, что он сделал сегодняшним утром. Да, этот поступок был необходимым, но страшным и жестоким. Именно таким, которого требовал этот жестокий мир. Артур вдруг поставил себя на место Евы Гордон – Рори действительно изменился, вернувшись из Северного Аркада. И кто знал, на что еще он был способен. Но, тем не менее, сегодня он спас нескольким человекам жизнь.
Упущенный шанс
Как только рассветало, и чернота неба сменилась привычной белизной натянутых туч, автомобиль тронулся. При отъезде в машине оставалось всего пять человек. Не доставало женщины с ребенком. Прощаясь, женщина не могла сдержать своих слез – она оставалась в деревне. Рори Аллен никогда не слышал столько благодарностей в свой адрес, и кроме того, он не чувствовал, что их заслуживает. Он, правда, не думал, что сделал что-то особенное. Он только убил, просто убил человека. И он сделал это в первый раз.
Через несколько часов машина пересекла ворота Нефритовой Долины. Здесь фургон навсегда покинул парень-подросток. Это был его дом.
Дребезжащие стены теперь прятали лишь двоих, еще двое были в кузове. Старик и молодая девушка ютились в осточертевшем холоде железа. Вместе с псом. Рори и Артур взялись целью довезти их туда, куда потребуется. Харц, так звали того старика, направлялся в Оттокар, и это было по пути в Аркад, но Рори с Артуром предупредили его, что их путь прервется в Речице, а девушка, она не знала, куда ехать. Ну, ей-богу, не помнил Рори, как ее зовут.
– Я Надя, – спокойно напомнила она.
– Значит, Надя, – сказал Рори. Он был немного смущен и самим собой пристыжен. – И откуда ты, Надя? Где твой дом?
– Это не важно. Возвращаться туда я не собираюсь.
– Ладно, и что же мы будем делать с тобой? – вопросил Рори.
– Ничего. Просто позвольте мне ехать с вами. Я скажу, когда захочу остановиться.
Полдня автомобиль был в пути после того, как среди снега затерялась Нефритовая Долина. Рори и Артур тряслись в кузове. Образ солдат, военная машина и автоматы давали им возможность почувствовать себя как никогда в безопасности. Еще совсем недавно они были взяты в плен, измучены холодом и голодом, мыслями о предстоящей смерти. Все их вещи остались в брошенной посреди дороги машине. Когда они проезжали на фургоне это место, машины там не было. И это уже не так важно. Они лишились всего мгновенно, но так же быстро смогли и вернуть. Все, конечно, кроме книг Артура.
Артур Дюваль упорно пытался сделать вид, что обо всем забыл, ведь на самом деле книги значили для него слишком много; и безотрывно возился с часами Харца. Отвлекаться у него получалось – и в один момент, он, наконец, объявил Рори, что починил их. У него так и не получилось узнать у старика, зачем и откуда у него этот передатчик, но он еще надеялся, что старик откроет тайну. Однако путь не терпел остановок, они направлялись в Плат, и старик Харц получит свои часы чуть позже. Пока что Артур положил их в бардачок.
Он перевел взгляд на Рори.
Все эти дни Рори Аллен выглядел подавленным, и Артур понимал, что заточение и стычки с солдатами играли в этом последнюю роль. Все, что на самом деле заботило сейчас Рори – это Ева Гордон. Так было всегда. И теперь, когда между ними произошла эта ошеломляющая ссора – Рори не находил себе места.
Артур тоже. Он часто думал о том, как ее дела, в порядке ли она, и заботится ли о ней Кассель хоть немного. И больше всего он надеялся, что очень скоро они встретятся. И Ева будет жива и здорова. Кроме этого, ему хотелось, чтобы Рори с Евой, наконец, поговорили. Да, Рори ошибся, очень ошибся. Но его ошибка не была смертельной. Хоть Артур немного и не понимал его. Он не знал, зачем было ждать, и не рассказывать Еве правду о ее прошлом до последнего. Но это был Рори. Ему было шестнадцать лет и он был смелым, отважным, но все еще по-детски глупым.
– Думаешь, это конец? – вдруг спросил его Рори.
Артур задержал дыхание от неожиданности прерванных мыслей.
– Что ты имеешь в виду?
– Между мной и Евой, – пояснил Рори. – Она не простит меня, так?
Рори словно вторгся в его сознание и раздумья.
– Кажется, ты совсем ее не знаешь. Где-то в глубине души она уже тебя простила.
– Но я окончательно потерял шанс, – с досадой произнес Рори.
Артур сделал вид, что не понял, о чем он говорит. Больше всего он не любил обсуждать с Рори Еву. Для него они оба были просто братом и сестрой. Но то, что между ними двоими происходило многие годы; точнее то, что происходило в голове и фантазиях Рори – иногда выбивало из колеи. Он знал, что в мыслях у каждого из них; знал, что в голове Рори – Ева, а в голове Евы – Игорь, их приемный отец. И это делало семью Артура слишком странной. Из-за этого он порой чувствовал себя в ней чужим. Потому что знал, что их между собой связывает что-то большее. И иногда
