превращающий выпавший снег в огромные грязевые лужи.
Взглянув на лежащую под ногами мертвую преввиршу, он невольно поморщился – ее выпученный живот шевелился. Марк склонился и вонзил нож в заточенное под плотью тельце рожденного, а потом сапогом размозжил голову несостоявшийся матери.
Закончив, он провел рукой по своим мокрым волосам – крупные капли стекали по лицу.
Вот, он уже снова готовился к бою: почистил в снегу окровавленный нож и замер в ожидании. Этой зимой преввиры словно посходили с ума – они упорно отказывались спать днем. Такое бывало и раньше, но теперь он сталкивался с этим все чаще. Во всем была виновата погода; от мрачных туч было темно, как вечером.
Прошла пара минут, как он потерял Еву Гордон из виду, и они показались Марку вечностью. Он нарушил позу и побрел навстречу ей, переступая тела. Царящую в лесу тишину перебивал бой косого дождя о деревья.
– Ты там еще живая? – крикнул он в неизвестность, и его эхо потерялось где-то на полпути.
Его теплое дыхание превращалось в белый пар.
Он старался кричать как можно громче, чтобы привлечь внимание преввиров, если кто-то из них еще остался в живых.
– Гордон, я соскучился, – кричал он, продолжая неустанно бороздить снежную кашу.
Его промокшие насквозь от ливня свитер и рубашка неудобно приклеивались к телу. Вдруг впереди раздался выстрел. Марк сжал нож и немедленно подался в сторону хлопка.
Он внимательно всматривался вдаль – ничего, кроме голых сосен в тумане он не видел. Сквозь шум дождя он различал нарастающий звук ног, быстро перебирающих по снегу. Скоро из-за деревьев показалась Ева Гордон – двое рожденных гнались за ней, и Марк отметил, какой она удивительно падкий на неприятности человек.
Впереди он видел подходящую сосну…
Ступив подошвами сапог на широкую скользкую ветку, Ева все еще смотрела вниз, крепко схватившись за ствол дерева. Он был холодный и сырой, как и собственное пальто. Ее неустанно трясло, и звонко стучали зубы; мокрые белые волосы прилипали к лицу и к шее.
– Где пистолет? – спросил Марк.
Вокруг витали клубы белого пара. Ева указала на левый сапог.
Марк опустился и тронул ее за ногу, чуть выше колена. Продрогшая, она почувствовала жар от его ладони. Выпрямившись, он вольно или невольно слишком приблизился к ее лицу; на ветке было тесно. Перед глазами Евы пронесся фрагмент из прошлого, о котором она еще не вспоминала: момент нападения в белом лесу, когда Марк крепко держал ее, притянув к себе. Она ощущала его теплое дыхание, такое же, как сейчас. И вспомнила поцелуй…
Она замерла и смутилась, но была слишком уставшей для сложных переживаний. Марк отпрянул от нее и занялся рожденными под деревом.
Ева взмахнула инеем на своих ресницах и закрыла глаза, бессильно оперевшись лбом о древесную кору.
Марк быстро расправился с рожденными. У них не было времени на ожидание, и они спустились вниз. Дождь все еще хлестал в лицо; одежда казалась слишком тяжелой от воды, чтобы можно было в ней свободно бежать.
Они направились к машине. Зажигание не было выключено: машина находилась в том же состоянии, в котором они ее бросили – внутри ожидало спасительное тепло салона.
Ева сняла мокрые сапоги и забросила ноги на сиденье. Стащив пальто, она потянулась в конец салона, чтобы разложить его на спинку задних кресел. Сквозь мутное от дождевых капель стекло она видела, как Марк возится в багажнике. Не замечая, что она на него смотрит, он вдруг резко, уверенным движением, сорвал с себя промокшую рубашку и оказался по пояс голым. Захлопнув багажник, направился к салону.
У Евы перебило дыхание. Она повернулась к лобовому стеклу, и Марк открыл водительскую дверь. В руках у него была пара полотенец. Одно он отдал Еве, и смущенно отвернувшись, она принялась сушить им волосы. Марк быстро вытерся и, наконец, набросил на плечи сухую шубу, ждавшую его все это время на сиденье.
На лес медленно опускалась вечерняя мгла. На спинке сиденья Евы висело полотенце к которому она прилегала влажными волосами. По мере приближения вечера, на улице становилось холоднее. Марк добавил мощности в печке.
Автомобиль Конрада, который он уступил Марку в обмен на их разбитую машину и что-то еще, на счет чего Марк не ставил Еву в известность, медленно плыл по лесной дороге. Ева взглядом цеплялась за деревья и продолжала в безмолвии выискивать призрачное место ночлега. Тем же самым занимался и Марк. Но сторожка, которую им описывал Конрад, все никак не появлялась. Проливной дождь постепенно прекращался и его капли замерзали на стекле и решетках.
– Здесь ничего нет, Марк. Ни сторожки, ни будки…
Ни даже какой-нибудь палатки.
У них не было другого выбора, кроме как отправиться еще дальше в этот глухой лес, лишь положившись на слова Конрада о том, что единственные люди, которые жили в этом лесу – мертвы, и что он внимательно пересчитал трупы. Когда днем на пути они услышали сквозь дождь какие-то неясные звуки, Марк успокоил ее, что это все лишь преввиры. Какая мелочь, подумала Ева. Она была в ужасе лишь наполовину, потому что теперь не понаслышке знала, что есть что-то пострашнее их.
В глубине души Ева надеялась, что Марк Кассель, знает, что делает, ведь обычно так и происходило. Он не стал бы рисковать собой; и соответственно, за одно – Евой. Но вряд ли он целенаправленно преследовал такую цель.
Она все еще старалась не смотреть на него. Съежившись и вспоминая недавнее ощущение озноба, она сказала с плохим предчувствием:
– Что если он специально указал нам неверное направление?
Она не повернулась, но почувствовала, как Марк окинул ее тяжелым взглядом.
Ева произнесла, будто оправдываясь:
– Вдруг он мстит тебе, за выпущенных… зверей?
– У тебя очень бурная фантазия, Гордон. Может, хочешь, как Дюваль, дневники писать?
Единственным желанием Евы было отвернуться к окну, но она и так в него смотрела.
Взглядом она зацепилась за деревья и продолжила высматривать сторожку.
Все было не так уж плохо, подумала она. Не хуже, чем день назад, когда на нее напали. Если бы не было невидимого страха неизвестности, которая их ждала этим вечером, от которого посасывало под ложечкой – она могла бы сказать, что чувствует себя не так уж обреченно. Только наполовину. Мучившее ее в последнее время состояние безысходности отступало; или Ева просто постепенно училась его не замечать.
Спустя несколько метров что-то далеко за соснами ее заинтересовало.
– Марк, посмотри туда. – Она ткнула пальцем в свое окно.
В сумерках неясно вырисовывались очертания
