– Не будем рассуждать о чуде, мы не церковники. Сатана ты, или не сатана, от Бога или не от Бога, но ты получишь своих три золотых за прошлое зрелище и сразу же получишь еще десять за… Но вначале дай согласие, что поработаешь на меня несколько вечеров.
– Тогда… тогда твои золотые спасли меня, чужака в этом городе. И только в силу обстоятельств я вынужден был оставить на время город. Но наше соглашение позволяло мне так поступить. Ведь мы согласовывали дни зрелищ. А в тех трех золотых мне уже не было особой нужды. Теперь обстоятельства другие. Я благодарен тебе, что ты не отказываешь мне в сомнительном долге… И в то, что ты даешь другую работу. Но…
Андроник подпер руками голову и внимательно уставился в глаза этого во многом странного человека.
– Я знаю, ты богатый и влиятельный человек в этом городе. А мне нужны деньги и помощь. Я готов выполнить порученную работу. Но вначале и ты мне должен дать согласие на несколько моих условий…
* * *
Церковь, посвященная двум святым мученикам Сергию и Вакху, была возведена и богато украшена еще при василевсе Юстиниане[166]. Эта была, пожалуй, самая красивая из первых церквей Константинополя. Но время и владычество латинян привели ее в убожество. Золото убранств заменила позолота. Уворованные врагами-католиками огромные серебряные поликандилы[167], заменили на бронзовые, посеребренные. Вместо слоновой кости, инкрустирующей кафедру[168], пластины из разноцветного стекла. Да и сами одеяния священнослужителей утратили дорогую парчу и самоцветы. Но сохранилось самое важное, чему поклонялись прихожане самозабвенно – святые реликвии, хранящиеся в мартирионе; нетленная кисть святого Сергия и кусочек черепа святого Вакха.
Поклониться святыням, и отстоять службу в этот день пришли многие из паствы близлежащих кварталов, и тех, кто муки Сергия и Вакха принимали, как собственные.
Отстоять, ибо этот день был воскресным. А по воскресеньям, как и во все дни между Пасхой и Троицей, всем надлежало, согласно раннехристианскому обычаю, молиться стоя[169]. Согласно все тем же обычаям, в церкви великомучеников Сергия и Вакха, как и в других домах Божьих православных, мужчины и женщины молились раздельно – благочестиво; женщины молились на хорах[170], идущих по периметру здания. Сюда во время службы могли подняться лишь служители церкви и то в исполнении своей службы[171].
Никто из женщин и не удивился тому, что во время исполнения катавасии[172] между ними появился еще молодой и приятный лицом монах в черной камилавке[173], видавшей виды. Этот рясофорный монах медленно, чтобы женщины успели расступиться и не прикоснуться к его телу, прошелся вдоль второго ряда и спустился на дальнем краю, оставив после себя приятный дым, благоухающего ладаном кадила. Никто и не заметил того, что монах настойчиво вложил в руку богато одетой женщины многократно сложенную записку. Никто не заметил и того, что женщина, желавшая разгневаться, взглянув в лицо монаха, побледнела и онемела до конца службы. Никто, даже ее две служанки не заметили и того, как их кира, затерялась в толпе при выходе из церкви, и куда она потом подалась.
А женщина быстрым шагом, многократно оглядываясь и тщательно укрывая голову и половину лица шелковой накидкой, проследовала по нескольким улицам и, наконец, оказалась среди почерневших от давнего пожара деревьев, пройдя к ним через полуразрушенные столбы от некогда крепких ворот.
– Я здесь! – услышала она мужской голос и тут же побежала на него.
У стены некогда богатого, а теперь разрушенного дома женщина увидела того самого монаха, что втиснул ей в руку записку, и со слезами на глазах пала на его грудь.
– Это ты! Я знала… Я верила… Я молила Бога…
Но монах, лишь слегка прижав ее к сердцу, тут же отстранил от себя:
– Не годится рясофорному монаху обнимать женщину. Даже такую красавицу, как ты. Даже любимую и единственно оставшуюся в живых дорогую сестру.
– Вижу, сердцем чувствую… Но все еще не могу поверить этому счастью. Это ты, мой дорогой старший брат Павлидий…
– Забудь это имя, как забыл его я. Теперь – отец Александр. На короткое время я – иеродьякон церкви святых мучеников Сергия и Вакха. Но там я известен как отец Варлаам.
– Павлидий… Отец Александр… Отец Варлаам… Прямо как в нашем детстве – таинственные игры и таинственные перевоплощения. В кого только мы в своих фантазиях не перевоплощались. Далекое счастливое детство…
– И несчастная юность, что бедой разлучила нас, – закончил ее мысль старший брат.
Не проронив, в пример сестре и слезинки, и только крепче сжав губы, иеродьякон Варлаам указал рукой на развалины некогда богатого дома:
– Ты не забыла пути в наш дом. И я не забыл. И хотя я сказал, что забыл имя Павлидий, это единственная и нужная потеря в моей памяти. За все будет отомщено, и воздастся каждому, причинившему нам боль. Я совершенно случайно узнал тебя в массе тех женщин, что поднимались на хоры. Такой я и представлял тебя в своих надеждах. Я надеялся… Надеялся, что ты осталась жива. Я молил об этом Господа. И он сжалился надо мной. Ведь я этого заслужил. К тому же у меня с ним особые отношения.
– С Господом? – улыбнулась сквозь слезы женщина. – Ты не изменился. Все те же игры…
– Мы не можем сейчас долго говорить. Ведь у тебя наверняка есть муж. И твое отсутствие…
– У меня на редкость удачный брак. Мой муж особый человек, и он бесконечно мне доверяет.
– Вот как?! И кто же твой муж?
– Его зовут Андроник. Он глава корпорации макелариев. А имя мое сейчас Оливия, и только ты можешь называть меня, как и в нашем счастливом детстве, – Левина.
* * *
Они сидели на том, что осталось от огромного мраморного стола посреди библиотеки, где еще десять лет назад находились сотни книг, и где им преподавали лучшие учителя империи.
– Даже в самых смелых и неуместных фантазиях мы не могли предположить, что ты станешь женой мясника, – грустно сказал Павлидий.
– И то, что ты станешь монахом, – так же печально кивнула головой сестра. – Ты должен был стать воином. К этому ты готовился. Но так уж было угодно Богу. А мой муж… Андроник спас меня от бесчестия… – Левина сглотнула горькую слезу. – А потом они бы меня убили и бросили тело в Ликос[174]. Но этот мясник спас меня. Я подчинилась воле Господа и стала его женой. Теперь у меня есть дом. Два сильных и красивых сына. А вскоре у меня будет богатый дом на Месе. Так что… А то, что он мясник… Был мясником, но я сделала многое, чтобы он стал главой корпорации. Может, что и далее…
– Да я знаю, мясники сейчас подминают город, чтобы новому эпарху было проще собирать налоги и брать еще сверху. Но надолго ли это? Слышал, что им во всем содействует Никифор. Но и это ненадолго. Я знаю. Как и то, что мясников уже теснят на улицах.
– Не знаешь… – впервые улыбнулась Левина. – Мой Андроник взял ситуацию в свои сильные руки. Через несколько дней его люди уже будут в портовых кварталах. Случилось какое-то чудо. Он вновь при силе и удаче.
– Ты так тепло говоришь о нем, – вздохнул старший брат.
– Да. Верно. Я очень тепло отношусь к нему, и чтобы не случилось, буду с ним рядом до конца.
Увидев то, как со вздохом опустил глаза Павлидий, сестра положила ему на руку свою тонкую кисть.
– Он достойный и любящий муж. Хотя и подлого происхождения, но в нем есть внутреннее благородство. А еще… Ты, наверное, будешь удивлен. Но с тех пор, как мы вместе, он не познал ни одну другую женщину. Вот ты и улыбнулся. Когда-то мы говорили в этой библиотеке о том, что древние греки благодарили богов за то, что они родились мужчинами, у которых все есть для счастья и удовольствий. Особенно для удовольствий. Жена, с которой он возлегает, чтобы произвести на свет законных детей. Служанки и рабыни, чтобы удовлетворить мимолетную похоть. Храмовые жрицы, которых он должен иметь за жертвенные деньги. А еще гетеры, чтобы восполнить свой эротизм. Еще… Мальчик, которого он пользует, как покровитель и наставник… Еще какой-то лучший друг для остроты чувств… А еще те друзья, что стоят с ним во время сражения и прикрывают щитами, спасая… гм!.. любовника от смерти. Вот как много удовольствий. Так что жена для них была лишь малой частью счастья. Не многое изменилось и сейчас. Только стали страстно молится единому богу, да замаливать перед ним те же многочисленные плотские грехи. А Андроник… Я для него счастье. Единственное и полное во всем. То, что он мясник… Василевсами ставали и воины, и конюхи, и любовники императриц…
– Мясника и в василевсы! Андроник… Какой по счету? Четвертый? Смешно. Что ж, пусть остается так, как есть. Пока что… Сейчас важно другое… Другое.
– Другое? Что – «другое», мой брат? – Левина внимательно посмотрела в большие ясные глаза напротив.
