тобой, — сказал я, останавливая Дара и формируя поперёк улицы усиленный силовой щит, — можешь оставаться. Только отойди назад и не мешай. Я всё же попробую остановить эту мелюзгу при помощи магии.
На землю перед нами легли мерцающие очертания иссушающих Рун. Окружив их стабилизирующими и усиливающими контурами, я дождался, когда первые из зубастиков пересекут условный периметр — и сразу же ударил боевой магией. Не знаю, какое количество энергии эти мелкие твари могли бы поглотить за один раз, но таранные и взрывающиеся вязи проделали в их рядах настоящую просеку, а когда я напрягся и прошёлся по их стае магической молнией, восторженные и голодные писки превратились в слитный агонизирующий вой. Впитавшие избыточное количество магической силы зубастики надувались и лопались, но выглядело это вовсе не так забавно, как могло бы показаться на первый взгляд. В воздухе закружились пряди густого и удушливого чёрного дыма. Я бил магией по накатывающим на мои Руны тварям без перерыва, а они истошно визжали и взрывались по несколько штук за один раз. Проход, в котором мы находились, стремительно превращался во что-то неописуемо грязное.
«Мастер, они уходят», — написал Феникс. Вполне допускаю, что он пытался сказать мне об этом вслух, но за рёвом зубастиков и грохотом магии я его не услышал.
— Уже? — опустив руки, я использовал Взгляд и просканировал пространство перед нами исследовательской магией. Тотем был прав — уцелевшие монстры стремительно исчезали, закапываясь в землю с такой скоростью, словно их туда затягивала какая-то сила.
— Ну и чёрт с ними. — с облегчением выдохнув, я поморщился и посмотрел на свои руки. Чувство было такое, словно я только что лупил по стене голыми кулаками. Насколько же я всё-таки ослаб, в сравнении со своим естественным состоянием...
— Анриель! Ты где?
— Смотри, вон он.
— Анриель! Пожалуйста, скажи, что это всё ещё ты.
— Это я.
— О, слава Пакту! Анриель, мы нашли Леату!
— Серьёзно?
Я встретил старателей у здоровенной скалы, выступающей над окружающим ландшафтом. Перебив зубастиков, мы с Фениксом сели на Дара, и он отвёз нас обратно к тем местам, где мы расстались с нашими спутниками. По пути нам попалось несколько пространственных аномалий и одно донельзя странное существо, выбравшееся из-под земли неподалёку от нас. Оно уставилось на нас своими выпуклыми золотисто-алыми глазами и беззвучно открывало зубастый рот до тех пор, пока мы от него не уехали. Чёрт его знает, что это такое было, но останавливаться я не стал. Не решилось на нас напасть — и ладно.
— Да. — выглядевший уставшим Зак обрадованно кивнул. — Мы уверены, Анриель. Она там. Мы её видели. Она жива!
— Ну и отлично. — я улыбнулся. — Тогда что? Небольшой привал — и потом в путь?
Старатели кивнули и Форт практически свалился на траву у большого камня.
— Всё. — выдохнул он и покачал головой. — Ближайшие полчаса я — недвижимость.
Мы с Заком тихо засмеялись.
— Здесь можно останавливаться? — спросил я и посмотрел на возвышающуюся над нами скалу. — Это безопасно?
— Не знаю. — ответил копающийся в рюкзаке у Форта Зак. — Думаю, нет. В этих местах местность нестабильна и часто меняется, а твари, говорят, обитают такие, что... В общем, о безопасности тут не стоит и думать. Хотя, учитывая, как ты разобрался с зубастиками... О, Пакт! Я даже не представляю, что может нам помешать!
— С чего ты взял, что я с ними «разобрался»?
Форт усмехнулся, а Зак скользнул рукой по бороде и спросил:
— А ты что ж — думаешь, что мы ничего не слышали? От твоих заклятий шума было на всю округу.
«Не очень здорово», — подумал я, но говорить ничего не стал. Очень уж счастливыми выглядели старатели. Чёрт... А ведь они и правда её нашли, свою подругу. Каким же образом она выжила?
* * * * *
— Стоп. — сказал Форт и, отведя руку Зака в сторону, ткнул в карту. — Это вот здесь.
— Думаешь, на Площади? — Зак нахмурился. — Нет. Мне кажется, что всё-таки дальше.
— На Площади. — безапелляционно заявил Форт.
— А что, если не там?
— Дойдём — и посмотрим.
— На что посмотрим, Форт? — начал заводиться Зак. — На Храм?
— Его там нет.
— Откуда ты знаешь?
— Иначе мы бы её не увидели.
Зак замолчал и задумался.
— Ну, да. Это верно. — произнёс он после нескольких секунд размышлений и махнул рукой. — Ладно, Пакт с тобой. Давай посмотрим, что там на Площади.
Развернувшись ко мне, бородатый старатель замялся и, подбирая слова, принялся объяснять:
— Анриель. Тут такое дело... Смотри. Форт считает, что Леата находится на пустыре, который у нас называется Площадь. Там несколько зданий вокруг — два наших и два не наших — а посередине пространство. Она может быть там.
— Ладно. — кивнул я, понимая, что это ещё не всё. — И в чём сложность?
Зак поморщился.
— Прежде всего в том, что там может быть Храм. Помнишь, я говорил о том, что здешняя действительность не всегда постоянна? Это как раз такой случай. Площадь может исчезнуть, а на её месте появиться большое такое здание. Ну — вроде как храм. Мы его, собственно, так и называем.
— И что там внутри?
— Доподлинно неизвестно. — Зак усмехнулся и покачал головой. — Тут ведь, знаешь, есть такие здания, в которые лучше не заходить... Одно из них — Храм.
— Ладно, я понял. А может такое быть, что ваша Леата находится внутри Храма?
Старатели переглянулись.
— Нет. — сказал Форт, а Зак посмотрел на него и пожал плечами:
— Не знаю, Анриель. Надеюсь, что нет.
Собравшись, мы покинули место отдыха и двинулись в сторону таинственной площади.
«Мастер, да тут же полно магических источников! — написал в какой-то момент Феникс. Сидя у меня на плече, он старательно вертел головой и ушами по сторонам. — Это не похоже на обычный мир. Я такого даже на Путях не встречал».
Центральное Изменение действительно выглядело весьма необычно. Мы продвигались по его земле не торопясь, окружённые невидимыми пологами защищающего и маскирующего плетений, а вокруг нас пробегали странные звери и возносились к небу фантастические сооружения. Здесь были и гигантские растения, и висящие в воздухе громадные скалы, и накренившиеся под разными
