class="p1">— На что же мы, в таком случае, наступаем? — удивился Зак, когда я поделился со старателями результатами наблюдений.
— Понятия не имею. — покачал головой я. — Эта поверхность просто появляется впереди по мере нашего продвижения. Может быть, из-за того, что мы несём с собой Ключ?
— Магия. — с некоторым восхищением сказал Зак и кивнул. — Особая магия.
Мы шли по заболоченной местности около часа. Зверей или каких-либо магических существ за это время мы не увидели, зато из глубины помещений уцелевших домов за нами следили чьи-то округлые светящиеся глаза. Мы то и дело замечали в окнах непонятные тени, а один раз остановились, потому что услышали быстро приближающееся шлёпанье босых ног.
Вскоре после этого идущий впереди нашей группы Зак замедлился и сказал:
— Выбрались, парни. Ещё минут пять — и будем на суше.
— Давно пора. — вздохнул Форт. — А то мы обедать собирались ещё в Роще.
«Я бы тоже чего-нибудь съел. — написал Феникс. — Можно даже обычной пищи».
И тут откуда-то издалека до нас донеслось тонкое прерывистое попискивание. Первым его различил Феникс. Его широкие уши принялись поворачиваться в разные стороны, и он сообщил:
«Мастер, у нас, кажется, будут гости».
После этого подозрительные звуки заметил и я.
— Зак, Форт. К нам приближается что-то, что умеет пищать.
— Пищать? — Зак обернулся и задумался. — Ну, даже не знаю. Что у нас есть такое, что живёт на Болотах, быстро бегает и умеет пи... — не закончив предложения, старатель замер и посмотрел на Форта. Одно короткое мгновение они молчали, а потом одновременно выкрикнули:
— Бегом!
И мы помчались. Бежать по воде, впрочем, было не слишком удобно. Феникс, с начала путешествия сидящий у меня на плечах, вцепился когтями в мою одежду, а Зак, стараясь не растерять дыхание от быстрого бега, спросил:
— Анри... ель! Переме... стить. Сможешь?
«Нет. — написал Феникс. — Я даже на Пути проходов не чувствую».
— Нет, Зак, ничего не получится. Придётся бежать самим.
— Жалко!
В этот момент из-за большого наклонного дома за нашими спинами показалось странное существо — похожее на змею и какого-то морского обитателя одновременно. Создание имело длинный хоботок, небольшие крылышки и покрытое мелкой чешуёй изящное тельце.
«То ли рыба, то ли дракончик», — мелькнула у меня мысль, а летающий житель Болот промчался мимо нас и нырнул в непроходимые заросли у каких-то развалин.
— Земля! — выдохнул Зак, и мы увидели, что он прав — болота заканчивались и впереди над ними появлялась неровная поверхность влажной земли.
— Ну, вот и хоро...
— Зубастики!
«Какие ещё зубастики?» — подумал я и обернулся. С той же стороны, откуда прилетел странный дракончик, катилась целая лавина каких-то мелких существ. Несмотря на незначительные размеры, они бежали прямо по водяной поверхности и проделывали это с такой скоростью, что явственно и неотвратимо приближались к нам.
«Догоняют», — подумал я, а затем присмотрелся и различил, что преследующие нас зверьки похожи на лохматых чёрных котят. С светящимися белым светом глазами и алыми пастями, внутри которых сверкают белоснежные зубки.
— Мерзость какая. — сказал мне в правое ухо Феникс.
— Быстрее, быстрее! — восклицал тем временем Зак. — Зубастики никогда не устают и отлично чувствуют запахи! Если мы немедленно не ускоримся, они нас сожрут!
Глава 19. Леата
«Проклятие!» — мысленно выругался я. Мне приходилось прилагать изрядные усилия для того, чтобы не оторваться от своих спутников, и я успел понять главное — мелкие зубастики их скоро настигнут.
— Феникс! Создай пару отвлекающих фантомов!
— Никакой магии! — пропыхтел на бегу Форт. — Они её поглотят!
«Час от часу не легче! — подумал я и, коротко оглянувшись, ударил по приближающимся зубастикам взрывающейся вязью. — А если вот так?»
Бумвф-ф! Ударившая в поверхность влажной земли магия выбила из неё целый фонтан воды и грязи, а преследующие нас зверьки восторженно запищали. Я так и не смог понять, убил я кого-нибудь из них или нет. И откуда только такие берутся?
— Дар, ты мне нужен! — решение о том, что делать, я принял быстро. На размышления времени уже не было. Варг в виде огромного лохматого пса вывалился из воздуха прямо передо мной, и я запрыгнул в седло на его спине за одно движение, после чего развернулся и швырнул в подобравшихся совсем близко монстров отталкивающую вязь. Ряды верещащих зверьков дрогнули, запищали на разные голоса и рванули ко мне.
«Кажется, получилось», — подумал я и направил Дара в сторону. Зак и Форт за моей спиной что-то кричали, но я их не слушал — самым главным было увести зубастиков как можно дальше.
— Мастер, я сейчас! — Феникс спрыгнул с моего плеча на седло и его шерсть окуталась язычками пламени, которые быстро перетекли с него на самого варга. Следы ездового зверя сделались светящимися, а в воздухе позади него появились мерцающие следы. Зубастики взвыли.
— Теперь не отстанут. — пропыхтел тотем.
— Ну и хорошо. — я кивнул и бросил несколько взглядов по сторонам. Места тут были, конечно, интересные — эдакая смесь из Междумирья и чёрт знает, чего ещё. Дар промчался по кромке болот, из которых мы только что выбрались, и тут же оказался на тонком мостике, протянувшемся над бездонным провалом. За мостиком последовал широкий луг, а после него по сторонам от нас потянулись развалины старинных каменных замков. Или это когда-то были большие дома — понять такое на скорости было непросто.
— Мастер, они отстали. — сказал Феникс.
— Догонят. — возразил я. — Ты же слышал, что говорил Зак? Они не устанут и не отстанут. Так что нам придётся рассказать им о понятии геноцида.
— Др-рака! — внезапно рявкнул варг, и я едва не свалился с него на землю.
— И ты туда же? Чёрт, Дар, когда ты успел выучить наш язык?
— Св-вязь! С хозяином! Мы тепер-рь одна! Стая!
— Мастер, это же Теневой Варг. — сказал Феникс. — Те немногие, которых мне довелось повстречать, были вполне разумны.
— Р-р-р-р! — развернувшись, Дар оскалился и зарычал.
— А мелкие твари разогнались. — заметил Феникс.
Стая зубастиков, сделавшаяся, казалось, ещё больше, чем раньше, неотвратимо неслась по проходу между руинами прямо позади нас.
— Не. Пр-рогоняй. Меня. — вполне различимо произнёс варг.
— Чёрт с
