Под нужны партии они сняли офис в бизнес-центре, а потом, по настоянию Тунца, блестяще проведшего переговоры с арендодателями, арендовали целый этаж. В штабе стало шумно и многолюдно.
Партия выиграла региональные выборы на Дальнем Востоке. Именно тогда, на фоне первого реального успеха, в голову Гусева пришла мысль, что от президентского кресла он может и не отвертеться. Не так поймут.
Потом они победили на выборах еще в двух регионах. Гусева пригласили в Кремль и американское посольство для неофициального разговора, но он никуда не пошел, так как не видел в этом смысла. Сторонники его решение одобрили.
На исходе зимы машину Гусева забросали яйцами. Гусев посмеялся, но Тунец сказал: «А что, если бы это были гранаты?» и приставил к нему круглосуточную охрану на черном-черном джипе. Сначала охрана Гусева раздражала, но потом он привык. А Марине телохранители помогали носить сумки, когда Гусев был занят. То есть, почти всегда.
К весне скорость прироста новых членов партии изрядно снизилась, но их количество все равно перевалило за миллион.
Несмотря на суету и рутину, Гусев был…
Счастлив — неправильное и слишком громкое слово.
Он был спокоен и умиротворен.
Тунец же тем временем занимался проблемой номер два.
В марте Гусева попытались убить.
Тунец назвал эту попытку дилетантской.
Его машину попытались обстрелять на дороге. Гусев этот момент «зевнул», но охрана отработала нормально. Едва оценив ситуацию, шедший сзади джин ускорился, перестроился в левый ряд и толкнул машину с уже изготовившимися стрелками. Автоматные очереди ушли в «молоко», гусевскому БМВ досталась лишь одна пуля, да и та только краску поцарапала.
Гусев, держа в уме данные ему на этот случай инструкции, продолжил движение, а охранники разобрались с нападавшими. Причем, даже трупы закапывать не пришлось, всех взяли живыми. Тунец лично участвовал в расследовании и заверил, что никакие силы за этими отморозками не стоял. Чистая самодеятельность.
Один из нападавших оказался очередным родственником павшего во время охоты на Гусева игрока, и это дало Гусеву повод официально начать кампанию по запрету Черной Лотереи.
Тунец, разумеется, не возражал.
Гена, разумеется, тут же выказал определенные сомнения.
— Ты уверен, что время пришло? — спросил он. — Наши позиции еще недостаточно сильны.
— Но у нас есть чудесный повод поговорить об этом, — сказал Гусев.
— Как лидер партии, пусть пока не представленной в парламенте, ты можешь вынести этот вопрос на всеобщее голосование, — сказал Гена. — Но нам нужно пятьдесят процентов голосов. Мы их не получим.
— Если мы не получим их сейчас, мы не получим их вообще, — сказал Гусев. — Надо действовать, пока воспоминания о прошлом розыгрыше еще свежи. Протянем еще год, и что дальше? Новая Лотерея будет проведена по всем правилам, я не сомневаюсь. Не будет никаких нарушений, я даже уверен, что не будет никаких спорных участников. Они же там тоже не идиоты. И свежее зрелище и свежая кровь отвратят людей от нашей точки зрения.
— Не всех, — сказал Гена.
— Не всех, — согласился Гусев. — Но я боюсь, что времени лучше, чем сейчас, у нас уже не будет.
Адвокат пожал плечами.
— Делай, как знаешь, — сказал он.
— Если мы закроем этот вопрос до выборов…
— Это пойдет нам только на пользу, — согласился Гена. — Но я боюсь, что если мы проиграем это голосование, то никаких выборов для нас уже не будет.
— Кто не рискует…
— Тот живет долго и счастливо.
Начал Гусев, как обычно, с эпистолярного послания. На этот раз оно появилось не только на его личной страничке в социальной сети, но и на главной странице партийного сайта.
Гусев вопрошал и обвинял.
«Доколе?
Доколе, я вас спрашиваю?
Игра закончилась больше трех месяцев назад, а ее отголоски слышны до сих пор. Сегодня меня попытались убить, и сделали это родственники одного из охотников, павших во время игры.
Их мотив — месть — вполне можно понять. Но тому ли человеку они мстят? Правильного ли человека они обвиняют?
Я ли вложил пистолет в его руку, я ли выгнал его на улицу и принудил убивать людей?
Нет.
Это сделали вы. Вашими ставками. Вашей жаждой зрелищ, вашей жаждой крови.
Вашим азартом и вашим равнодушием. Вашим интересом и вашим безразличием.
Впрочем, я не призываю их мстить вам всем. Я вообще не призываю их мстить.
Месть — это блюдо, которое пожирает самого повара.
Вам не кажется, что вокруг нас и так слишком много смертей?
Стоит кому-то заговорить о Черной Лотерее, как в ответ он сразу же слышит выкладки статистики. В автомобильных авариях гибнет больше людей.
Ну и что?
Это разве повод для того, чтобы довериться случайному выбору и убить еще больше?
Я не выступаю против оружия. Оружие нужно для самообороны.
Я не выступаю против дуэлей. Пусть каждый думает, что он говорит или делает.
Но я выступаю против слепого случая, когда человек, купивший оружие для своей защиты, превращается в жертву всеобщей травли, в зверя, которого загоняют всей толпой. А потом, в подавляющем большинстве случаев, он превращается в покойника.
Дело же не только в том, что в год умирает десять невинных людей. Дело в том, что они умирают при вашем попустительстве, а иногда и при полном вашем одобрении.
И это ожесточает сердца.
Оно вам надо? А если надо, то зачем?
Не отвечайте на этот вопрос мне. Просто подумайте об этом.
Найдите ответ хотя бы для себя.
Мне говорят, что это бесполезно. Мне говорят, что вы хотите хлеба и зрелищ. А вы знаете, что это выражение появилось еще до нашей эры? А вы знаете, что таким способом патриции Древнего Рима управляли презираемым или плебсом? Неужели мы так недалеко ушли от тех времен? Неужели мы ничем не отличаемся от дикарей? Поколения, мечтавшие о звездах, выродились в поколения, мечтающие о гладиаторских боях?
Я думаю, что все это не так.
Как лидер официально зарегистрированной партии, я выношу этот вопрос для всеобщего голосования.
Поддержите меня или проголосуйте против. Но пусть ваш выбор будет осмыслен. Представьте себе, что в следующем розыгрыше Черная Метка может выпасть вам, вашему мужу, вашему брату, вашему отцу или сыну.
Нужны ли вам зрелища такой ценой?
Расскажите мне об этом.
Ну, а мое мнение вы знаете.
Я считаю, что Черная Лотерея должна быть закрыта».
— Хорошо, — сказал Тунец.
— Пафос зашкаливает, — сказал Гена.
— Так надо, — сказал Гусев.
— Мне готовить заявку?
— Да.
— Реакции на послание дожидаться не будем? А то, может, ну его…
— Готовь заявку, — сказал Гусев.
— А ты готовь зонтик, — посоветовал Гена. — Ибо сейчас над тобой разверзнуться хляби небесные и прольется дождь, и будет он отнюдь не розовым и конфетным.
И стало так по слову его.
Хляби разверзлись, дождь пролился, и был он далеко не розовым и совсем не конфетным.
Радикальные противники обвинили Гусева в том, что он слаб, мягкотел, продался американцам, китайцам и добивается развала страны посредством отрицания истинных мужских ценностей.
Гусев смеялся. Больше ему ничего не оставалось.
Люди же умеренные говорили, что Гусев, конечно, молодец и, может быть, даже голова. В принципе. Но вот в данном случае он немного погорячился.
На следующий день на сайте правительства появилось инициированное им голосование. В первые несколько часов позиция Гусева получила поддержку десяти процентов голосов. А потом все заглохло. Цифры на экране сменялись, но слишком медленно. За сутки вышло еще около процента.
Гусев всерьез начал размышлять о выборе между запоем и депрессией.
Но публичные дела требовали его присутствия, поэтому ему не удалось впасть ни в то, ни в другое.
— Мы проиграли, — сказал Гена.
Гусев налил себе на три пальца коньяка, глотнул и закинул ноги на офисный стол. Несмотря на поздний вечер, штаб продолжал трудиться. Там, за закрытыми дверями гусевского кабинета.
— Мы проиграли, — повторил Гена. — Обычно прошедшие законопроекты в первые сутки получали от тридцати пяти до сорока процентов голосов, и потом пару месяцев добирали остальные. Одиннадцать с половиной процентов в первые сутки, когда голосуют убежденные сторонники идеи — это провал. Это значит, что все остальные — сомневающиеся и противники, и еще сорок процентов нам не убедить от слова «никогда».
— Голосование бессрочное, — напомнил Тунец.
— А толку-то? — спросил адвокат. — Сколько их таких бессрочных на том же сайте висит? С замершими счетчиками на позабытых страницах?
— И что ты предлагаешь? Поднять лапки кверху и сдаться?
