туда обсудить кое-какие вопросы насчет заданий.
***
После обеда отряд все же решил взяться за задание небольшого хутора, который находился в паре лиг от города. Мари к тому времени так и не объявилась, хотя Ринала утверждала, что видела ее у часовни Святого Альва – самого высокого здания в Свеле. Подняться на часовню можно было без особых проблем, так что клирик считала, что девушка просто решила побыть одна.
— Так даже лучше, нечего ей с нами на задания ходить, — хмуро буркнул Хакар после того как выслушал Риналу.
Поэтому из города отряд вышел старым составом. Почти весь путь до хутора лежал по узкой лесной дороге. Начавшие желтеть в преддверии осени деревья подступали почти к самой просеке, смыкаясь над головами путников густыми кронами, образуя желто-зеленую, мягко колышущуюся крышу. Не хотелось верить, что в столь спокойном и умиротворенном месте может твориться что-то плохое, но факт оставался фактом, уже несколько дней живущую на хуторе семью по ночам беспокоила нежить. Близко к жилью непонятно откуда пришедшие мертвяки подходили только ночью, чем неслабо нервировали хозяев.
Весь путь до поселения занял у отряда не больше двух часов. Вскоре группа уже стояла на берегу небольшого ручья, за которым находилось пара внушительных деревенских изб и множество других необходимых построек: от хлева и конюшен, до амбара и ледника. В общем обычный крестьянский хутор, если бы не то, что в разгар рабочего дня от поселения не доносилось людских голосов или хоть каких-то звуков человеческой деятельности.
— Опоздали? — беспокойно спросила Ринала.
Аркум лишь пожал плечами и первым пошел вперед, сняв со спины щит. Остальная группа тут же пристроилась за ним тоже доставая оружие.
Странности начались, когда отряд зашел в общий двор, между двумя жилыми домами. В пыли у крыльца лежала пара тел, что было ожидаемо. Хвель решил перевернуть одного и тут же удивленно отпрянул.
— Мертвяк. Голову словно прожгло чем-то, — понизив голос пробасил мужчина.
— Похоже на Чудеса, — прошептала Ринала.
— Или на пиромантию. Небесное пламя Кайры похожие следы может оставить, — добавила Крина.
— Все равно будьте начеку. Идем в дом, — кивнул в сторону дверей Арк, мельком оглядев запертые ворота хлева и конюшни.
Зайти в дом так сразу у друзей не получилось. Кто-то запер дверь изнутри. К счастью Хакар был достаточно худым, для того, чтобы проскользнуть в окно, ставни которого Хвель вырвал практически «с мясом». После того, как Хак открыл дверь, внутрь смогли зайти и все остальные.
В самой избе так же царила разруха. Всюду валялась разломанная мебель и предметы обихода, лежало несколько тел мертвяков, а также были заметны следы запёкшейся крови, но хозяев видно не было. Молча показав острием меча на потолок Арк двинулся к лестнице на второй этаж. Правда подняться Охотники не смогли. Посередине двухпролетной лестницы кто-то устроил баррикаду из сваленной как попало мебели. Перебраться тихо через нее было невозможно.
Замерев перед баррикадой Аркум прижал палец к губам и махнул ладонью друзьям, чтобы те не подходили, а затем, приподняв на всякий случай щит, громко спросил:
— Есть кто живой?
Никакого ответа не последовало, но Хакар, стоявший у основания лестницы, предупреждающе поднял указательный палец. Добряк рядом с ним тоже напрягся, так что его хозяин на всякий случай легонько сжал морду пса, чтобы тот не зарычал.
— Я из Гильдии Охотников. Вам нечего опасаться, — чуть громче проговорил Арк.
— Покажи жетон, — донесся хрипловатый женский голос со второго этажа.
Осторожно убрав меч в ножны Аркум одной рукой снял жетон с шеи и как можно выше поднял его над головой, продолжая при этом прикрываться щитом. Наверху скрипнула половица, кто-то подошел к еще одной баррикаде, но уже на втором этаже. В импровизированной бойнице мелькнуло женское лицо и тут же скрылось обратно.
— Жетон можно снять с трупа, — с сомнением проговорила незнакомка, но чуть подумав уточнила. — Что ты здесь делаешь?
— Пришел разобраться с мертвяками, которые беспокоили хозяев. Хотя думаю уже поздно. В любом случае, ты хозяйка этого дома?
— Нет, хозяева мертвы. Нежить до них добралась, а я добралась до нее… В любом случае сейчас это не важно. Лучше скажи-ка ты один здесь?
Немного подумав Аркум уклончиво ответил:
— Нет, со мной друзья, — а затем все же решил перехватить инициативу. — А кто ты такая?
Девушка наверху замолчала, явно сомневаясь стоит ли доверять незнакомцам. Решить она не успел, вырвавший морду из рук хозяина Добряк ощерился и глянув на дверь гулко гавкнул.
— Что у вас там? — напряглась незнакомка.
Аркум лишь молча кивнул Хакару, который тут же бросился к окну. Быстро выглянув за ставни брильемец тут же метнулся к двери, на ходу крикнув:
— Волкулы! И еще несколько каких-то тварей!
— Твою ж… Хвель, забаррикадируй дверь! Хакар, займись окнами, найди хорошие позиции для себя и Крины. Ринала, на тебе благословления. Далеко эти твари?
— Через полминуты максимум будут тут, — распахивая ставни ответил Хак.
— Хорошо, я осмотрю дом, — кивнул Акурм.
Услышав это, девушка сверху решила предупредить парня:
— Сзади черный вход. Я его завалила, но возможно недостаточно хорошо.
— Спасибо, сейчас проверю, — облегченно вздохнул Арк. Видимо пока что незнакомка была на их стороне.
