– Да как начались казни, так и перестали люд травить.
– Не верю я в это, – сказал я. – Не может быть, чтоб со всеми отравителями подобным образом расправиться можно.
– Ну, может и есть ещё отравители, – неуверенно сказал Сурхат. – Только яд сейчас достать очень трудно и дорого.
– Тогда понятно, – усмехнулся я. – С Пакимовой жадностью яда не купить.
– Что ты теперь со мной сделаешь? – поднявшись с земли, спросил Сурхат.
– Вот уж не знаю, – вздохнул я. – Убивать тебя, пожалуй, не буду. Однако заслужить прощение тебе придётся.
– Что мне нужно делать? – Склонив голову, спросил паренёк.
– Слушай, – осенило меня, – про то, что в деревне лошадей купить нельзя ты соврал?
– Да, – кивнул Сурхат. – Паким сказал, чтоб я не позволил тебе лошадь купить.
– Тогда сделаем так, – сказал я, вытаскивая из кармана кошель с золотом. – Ты сейчас идёшь в деревню и покупаешь двух лошадей, а я дождусь тебя здесь.
– Ты доверишь мне деньги? – тупо смотря на лежащие на моей ладони три золотых, спросил Сурхат.
– Конечно, доверю.
– А если я с ними удеру?
– Да удирай на здоровье, – пожал я плечами. – Всё одно дальше усадьбы Пакима не убежишь. Там-то тебя Паким и прирежет, чтоб не разболтал ты о его делишках.
– Я сам его прирежу, – мрачно сказал Сурхат.
– Н-да, видно ты и впрямь редкостный осёл, – сказал я. – Чего ты этим добьёшься? За убийство тебя или на каторгу отправят или казнят, да и о Фелии можешь забыть, не полюбит же она убийцу её отца.
– Так что же мне теперь оставить Пакима безнаказанным? – спросил паренёк.
– А зачем его своими руками наказывать? Для этого власти есть. Надо только доказательства раздобыть, чтоб судья сразу поверил, что Паким нанял людей для убийства.
– Какие доказательства?
– Ну, неплохо было бы одного наёмника притащить к судье. А ещё лучше двух. В допросной они бы сразу поведали, кто их на это дело отправил.
– Нам с ними не справиться, – опечалился Сурхат. – У них ведь оружие против магов есть.
– Придумаем чего-нибудь, – пообещал я. – Давай чеши за лошадьми. Да припасов немного купи.
Неуверенно улыбнувшись, Сурхат побрёл по тропинке назад. Я же нашёл поваленное дерево и уселся на него.
Дела – а. Не ожидал я от Пакима такой подлости… Вот же гад какой. Наёмников нанял, чтоб они меня убили. Хотя на кой ему платить наёмникам за моё убийство? Чтоб отомстить за попорченный сад? Нет, это глупо, да и жаден Паким чересчур, не потратил бы он на такое дело ни дары. Что-то здесь другое…
Ну да это узнать можно будет у наёмников. Пусть они хоть самым мощным оружием вооружены, хоть одного, но пленить можно. Не сидят же они всё время на одном месте. Подкараулить одного, который отойдёт от остальных, и оглушить его. Да и то, это в крайнем случае, если окажется что у них и впрямь столь опасное оружие есть. Слабо мне верится, что у наёмников есть что-то, что может пробить защиту второго круга. Такое оружие столько стоит, что проще продать его и жить в своё удовольствие, а не по лесам разбойничать. Мой меч шестьсот золотых стоит и то защиту второго круга преодолеть не может. Если только боевой маг у наёмников есть… Но наличие боевого мага, который может создавать заклинания первого круга у наёмников это чушь. Значит, этот вариант можно отбросить…
– Х – м – м, хотя если у наёмников такое оружие есть, то тем более нужно как-то их обезвредить. Если есть возможность заполучить столь мощное оружие, то не стоит от неё отказываться. К тому же у меня сейчас есть огромное преимущество – я знаю о засаде. Уже это даёт мне отличные шансы на безоговорочную победу. Да и то, что я в темноте могу с помощью истинного зрения видеть ещё одно преимущество. Затеять бой ночью и наёмникам никакое оружие не поможет. Я просто перебью их с помощью заклинаний издалека. А они ко мне и подобраться не смогут, сторожевая сеть всегда мне показывать будет, где они находятся. Что ж, при таком раскладе просто грех не попробовать поохотиться на наёмников.
Примерно через час вернулся Сурхат. Он осторожно слез с лошади и протянул мне мешочек. Обнаружив в нём горсть серебраков и один золотой, я удовлетворённо кивнул. Такие лошади больше и не стоят.
– Нет у нас хороших лошадей, – словно угадав мои мысли, сказал паренёк. – Только обычные рабочие лошадки. Они и к седлу не очень то привыкшие.
– Сойдёт, – махнул я рукой. – Всё одно лучше чем пешком топать.
– Лучше пешком, – вздохнул Сурхат.
– Чем лучше? – не понял я. – Самому топать не нужно.
– Зато ноги не натирает, – сказал Сурхат.
– Сейчас всё поправим, – я незамедлительно создал заклинание малого исцеления.
Излечив Сурхата, я забрался на лошадь. Паренёк улыбнулся и последовал моему примеру. Раскинув на полмили сторожевую сеть, я усмехнулся, предвкушая хороший улов. Поначалу я каждый раз при создании заклинания ожидал, что вот-вот край паутины захватит поджидающих нас наёмников, но их всё не было. Часа три нам пришлось скакать по тропинке, прежде чем сторожевая сеть нащупала трёх человек впереди нас. Остановив лошадь, я повернулся к Сурхату.
– Похоже, нашлись наёмнички, – сказал я. – И всего-то их трое.
– Подкрадёмся к ним? – спросил паренёк.
– Нет. Дождёмся здесь ночи.
– Как же ночью мы до них доберёмся?
– Не мы, а я, – возразил я. – А ты останешься с лошадьми.
– Я ведь тоже хочу помочь…
– Ты в темноте видишь? Нет. Вот и будешь сидеть с лошадьми.
– Так магический шар нам посветит, – попытался найти лазейку Сурхат.
– Может ещё факелы запалить и с ними к наёмникам подкрадываться?
– Тогда как ты к ним подкрадёшься? Когда мы на демона ночью охотились, ты магический шар создавал, значит, ты не лучше меня видишь, – сказал Сурхат.
– Магический свет я для тебя создавал, а не для себя, – ответил я. – Мне он не так уж и необходим был. И вообще хорош спорить. Если тебя что-то не устраивает, то можешь топать обратно.
– Какая от меня тогда польза, если я с тобой не пойду? – уныло спросил паренёк.
– Ты мне, после того как я наёмников выловлю, понадобишься, – постарался я уверить Сурхата в его полезности. – Поймать-то я поймаю пару-тройку наёмников, а вот до города их одному дотащить проблема.
– Хорошо, я останусь с лошадьми.
– Вот и славно. Но придёт тебе в голову такая мысля – выждать немного и отправиться вслед за мной… Гони её сразу прочь. Иначе будешь долго сожалеть о своей глупости.
– Опять изобьёшь? – вздохнул Сурхат.
– Зачем? – удивился я. – Неужто ты думаешь, что мне людей бить нравится? Нет, бить я тебя не стану… Ослеплю тебя. Славно, да?
– Славнее некуда, – буркнул паренёк.
Я перевёл дух, хоть от одной проблемы избавился. Совсем мне не хочется ещё и за Сурхата волноваться. Если бы не застращал его, то он по-любому за мной бы сунулся. А мне этого совсем не нужно. Сам лучше с наёмниками разберусь.
Мы нашли поблизости крохотную полянку и разместились на ней. Сурхат достал из мешка купленную в деревне снедь и разложил её на куртку. Поев, я решил немного передохнуть. Влив в сторожевую паутину немного больше энергии, я добился того, что сеть увеличилась ещё на сотню ярдов. Затем я нашёл себе местечко поудобнее и нарвал здоровенных листьев, с каких-то кустов. Устроившись на лежанке, активировал защитный амулет и закрыл глаза. Ночью не до сна будет.
Проснувшись ближе к вечеру, я открыл глаза и осмотрелся. Сурхат сидел на корточках, прислонившись к стволу дерева и о чём-то размышлял. Лошади перебрались к кустам, с которых я рвал листья, и объедали их. Встав, я подошёл к сумке и достал флажку с водой. Напившись, принялся собираться. Оставив на попечение Сурхата лошадей и свою походную сумку, посоветовал ему вырыть ямку и развести в ней небольшой костёр. Сидеть одному в темноте не самое интересное занятие.
Захватив с собой арбалет и мешочек с оставшимися болтами, двинулся в направлении наёмников. Постепенно отклоняясь в сторону, я шёл около получаса. Сторожевая паутина позволяла мне знать, где в данный момент находятся наёмники, и с подкрадыванием к ним никаких проблем не возникло. Подобравшись к ним на сотню ярдов, я стал красться, стараясь создавать как можно меньше шума. Хотя небольшой ветерок создавал достаточно шума, чтоб шорох листвы и треск сухих ветвей под ногами терялись на его фоне, я решил не рисковать. Кто его знает, может среди них опытные охотники есть, которые смогут и в таких условиях меня услышать.
Потратив ещё немного времени, я подобрался к наёмникам поближе. Когда до них оставалось не более тридцати ярдов, я остановился. Не смотря на то, что ветер сносил в мою сторону звуки и мне было хорошо слышно, что творится впереди меня, от наёмников не доносилось ни звука. Не разговаривая и практически не двигаясь, они сидели в зарослях дикой малины ярдах в двадцати от тропинки.
