Только когда закат угас и стало тяжело что-то различить больше чем в полусотне ярдов от себя, воины сдвинулись к одному из них. Осторожно ступая, я подобрался ещё ближе к ним и прислушался. Негромко ругаясь, наёмники сетовали на то, что уже ночь наступает, а обещанная добыча так и не появилась.
– Хватит ныть, – зло сказал – кто-то из наёмников. – Не сегодня, так завтра до нас этот маг доберётся. Пешком досюда почти день топать. Если поздно встал он, то мог просто не успеть дойти до нас. Заночует в лесу и дальше пойдёт, а завтра с утра мы его и прищучим.
– А если он на ночёвку не остановится? Если ночью попрётся? Что тогда, а, Палам?
– Тогда ты будешь приглядывать за тропинкой, – процедил наёмник. – Если маг ночью идти будет, то или факел зажжет, или светящийся шар создаст, так что заметить его легко будет.
– И ещё завтрашний день, – рассмеялись наёмники.
– Что и никто меня не сменит?
– Фалев, не зли меня, – рявкнул Палам. – Иначе сейчас по рылу схлопочешь.
– Так я что? Я не против покараулить, – уныло сказал Фалев.
– Да не волнуйся ты так, – подбодрил Фалева третий наёмник. – Мы этих магов уже знаешь сколько перебили.
– А стражники нас перебили, – пробормотал Фалев.
– Дурак, – беззлобно рассмеялся Палам, – это только на пользу нам. Давно пора было на серьёзные дела переходить, а не нападениями на торгашей перебиваться. А охотиться на таких одиночек как этот маг, толпой резона нет. Пользы от большого отряда нет, а добычу на всех делить придётся.
– Да, я не спорю, – уныло сказал Фалев, – чем больше доля тем лучше. Только на мага охотиться страшновато.
– Не на мага, а на ученика, – уточнил Палам. – На настоящего мага охотиться ищи других дураков. А ученик опасности не представляет. У опытного мага полно всяких штучек, что неприятности нам доставить могут, а у ученика, если амулет защитный будет это уже хорошо.
– Да, эти сопляки такие наивные, – поддержал Палама третий наёмник. – Пару заклинаний выучат, и защитный амулет нацепят и считают себя непобедимыми боевыми магами.
– А если твой брат ошибся и к нам настоящий маг идёт? – спросил Фалев.
– Не ошибся, – усмехнулся Палам. – Когда дело прибыль сулит, Паким никогда не ошибается. Раз передал он, что сопляк идёт, да при деньгах, значит так и есть.
– Жаль, что ему придётся половину добычи отдать, – вздохнул Фалев.
– Жаль, – сказал третий наёмник, – но без его наводки мы вообще бы не знали о мальчишке идущем через лес. Сам подумай, лучше часть богатой добычи отдать наводчику на верное дело, чем каждый день рисковать из-за пары монет, всякую нищету грабя.
– Ладно, хватит тут сидеть, – решил Палам. – Не попрётся никто по темноте. Вернёмся немного назад. Там тропинка возле оврага проходит. Если маг в ловушку не попадётся, то придётся из арбалетов его валить, а в темноте и промахнуться можно. По оврагу в случае проблем легко удрать можно будет.
Наёмники выбрались из зарослей на тропинку, немного поболтали и двинулись в сторону города. Я последовал за ними, присматриваясь к их оружию. Не увидев ничего необычного, что походило бы на загадочное оружие против магов, перешёл на истинное зрение. Однако и истинным зрение я не увидел ничего необычного в мечах, кинжалах и арбалетах. Пройдя полторы сотни ярдов, наёмники оставили Фалева присматривать за тропинкой, а сами свернули в лес. Найдя в десятке ярдов от тропки густые кусты, почти на самом краю оврага, расположились за ними. Днём возможно и удалось бы их приметить за кустами, а вот ночью врядли.
Хитёр этот Палам. Быстро продумал, как изменить ситуацию в свою пользу. Днём за этим кустами прятаться не стоило, заметил бы их путник. Те заросли, где они прятались поначалу лучше для засады подходили. А теперь здесь выгодней прятаться стало: и до тропки вдвое ближе, и раньше узнать о приближении гостя можно. Только вот одного он не предусмотрел, того, что добыча на них поохотиться решит. Не поможет ему ни хитрость, ни ловушка. Добыча уже знает обо всех замыслах охотников и сейчас им их все поломает.
Достав из мешков припасы, наёмники поели и увалились спать. Удостоверившись, что здесь они и останутся, я отошёл от их засады. Наступившая темнота мне была только на руку, можно было меньше беспокоиться о том, что меня заметят. Только одну проблему мне темнота создала. Дубина мне понадобится, а чтоб её вырубить придётся отойти подальше.
Не предполагал я, что у наёмников никакого опасного оружия не окажется. Похоже, ничего сложного в захвате пленников не будет и волноваться даже не о чем. Тут даже никакие сложные планы не нужны. Просто нападу на спящих наёмников и обезврежу их. Тут главное скорость. Молниеносное нападение и они и пискнуть не успеют, как я их обезврежу. Когда они все вместе были, думал, подстрелю одного из арбалета, а остальных придётся зарубить, чтоб они за оружие не схватились. Теперь же думаю, удастся сразу двоих в плен взять. Палама подстрелю, а второго дубиной оглушу.
В четырёх сотнях ярдов от лежбища наёмников, я отыскал подходящее деревце и вытащил свой меч. Несколькими ударами меча я вырубил кусок ствола полфута толщиной и ярд длиной. Стесав один край брёвнышка, сделал небольшую дубину. Примерившись к ней, счёл, что вышло неплохо. Рукоять, правда, с гранями получилась. Ну да ничего, за пару ударов рук не натрёт.
Подготовившись к охоте, немного подождал, пока наёмники уснут. Затем взвёл арбалет, подхватил дубину и отправился на промысел. В полусотне ярдов от наёмников, я активировал защитный амулет. Подкравшись совсем близко, прислонил дубину к дереву, снарядил арбалет болтом дварфов и прицелился. Найдя взглядом Палама, выстрелил.
Едва ли не раньше чем щелкнула спускаемая тетива, и голубая вспышка озарила окрестности, раздался дикий вопль подстреленного Палама. Бросив арбалет, я схватил дубину и ломанулся к вскочившему наёмнику. Налетев на ещё не успевшего ничего понять наёмника, я нанёс сильный удар дубиной. Врезавшись в блеснувшую защиту, дубина вылетела у меня из рук. Пошатнувшись, я с трудом сохранил равновесие. Наёмник тем временем сообразил, что на них напали, и выхватил меч.
Сконцентрировавшись, я создал заклинание магического света, щедро влив в него энергии. Трёх футовый шар осветил место боя и через мгновение погас. Ослепший наёмник нанёс удар в то место, где видел меня в последний миг, но я уже сдвинулся в сторону. Выхватив меч, я первым же ударом разрубил меч наёмника и следующим движением руки, пробив защиту соперника, подранил его ногу. Рухнув на землю, наёмник завыл.
Опустив меч, я осмотрелся. Наемник, похоже, больше не помышлял о сопротивлении и воя катался по земле. Только вот Пилам не угомонился. Болт в ногу получил и не угомонился. Шагнув к лихорадочно заряжающему арбалет Паламу, я осторожным ударом меча лишил его оружия. Отбросив останки арбалета, Палам начал шарить вокруг себя. Ну, раз не понимает по-хорошему, подумал я и ударил его ногой. Разлетевшиеся в разные стороны искры заставили усмехнуться, похоже, наёмники добычу не пропивали, а сами ей пользовались. Подобрав свой арбалет, я взвёл его и снарядил болтом дварфов.
– Лежи смирно или пожалеешь, – сказал я Паламу.
Наёмник не обратил на мои слова никакого внимания и целенаправленно двинулся к валявшемуся в двух ярдах от него арбалету. Пожав плечами, я выстрелил. Синяя вспышка ударилась о защиту, и Палам взвыл. Что ж, это должно его угомонить, смотря воющего от боли наёмника, решил я. Мало ему было повреждённой ноги, так теперь ещё и в плечо болт схлопотал. С болью в ноге, где похоже лишь мышцы повреждены, ещё можно смириться. А вот отрешиться от боли в плече, где болтом кости пробиты, Паламу не удастся.
Вспомнив о третьем наёмнике, я создал сторожевое заклинание, и восхищённо покачал головой. Фалев за столь малое время успел преодолеть полмили. Просто невероятная скорость. Такого человека, пожалуй, и без зелий варгам не догнать. Ну да демон с ним. Трус пускай убегает. Сам он на преступления не решится, а своими рассказами кому-нибудь решившему разбоем заняться изрядно пыл охладит.
Я отошёл к другому наёмнику, обхватившему свою ногу, и ударами меча истощил энергию его защитного амулета. Обыскав наёмника, я изъял у него все ценности и пояс с кинжалом. Затем связал его и подлечил заклинанием малого исцеления. Не слушая проклинающего меня наёмника, я подступился к Паламу. С ним опять возникли проблемы. Несмотря на то, что он немного пришёл в себя и осознал, что деваться ему не куда, снимать защитный амулет отказался. Пришлось мне воспользоваться мечом и истощить энергию амулета. При этом я едва не лишился своего самого ценного пленника. Палам сам бросился под меч, видимо решив, что лучше смерть, чем каторга. Хорошо, что я начеку был, и не удалось Паламу покончить с собой. Обыскав Палама, связал и его.
