Я с бессильной злостью посмотрела в горящие глаза кахгара, сжала челюсти, понимая, что отступить уже не только не сумею, но и просто не стану, потому что это значило подставить под удар молодого шейри. А потом вдруг на меня снизошло такое внезапное спокойствие, необъяснимое понимание того, как надо поступить, что я даже смутно удивилась, как же не сообразила раньше.
Ведь на самом деле все было так просто!
Кахгар даже не пошевелился, когда я внезапно отвела руку в сторону и демонстративно уронила зажатый в ней, второй, оказавшийся совершенно бесполезным меч. А потом выпрямилась, показала пустые ладони и сделала шаг навстречу.
— Ну, давай…
"Гайдэ!!" — в ужасе выдохнул Лин, решив, что я сошла с ума.
Я даже не дрогнула. А потом улыбнулась и сделала еще один шаг к Твари.
— Давай. Я жду.
Кахгар недоверчиво наклонил голову, изучая мою безоружную фигуру так внимательно, будто в его уродливой голове действительно тлели какие-то зачатки разума. Но я не дала ему времени на раздумья — поднеся левую руку к груди, царапнула кожу о край изрезанного его когтями доспеха и, дождавшись, пока наружу выступит крохотная капелька крови, стряхнула ее прямо на землю.
— Давай!
Вот этого Тварь выдержать уже не смогла: аромат крови будоражил ее, как запах самого изысканного лакомства. Заворожено уставившись на медленно стекающую по траве кровь, она едва не задохнулась от этого волнующего зрелища. Хрипло зарычала, больше не в силах сдерживаться, и, окончательно потеряв голову от жажды, быстрее молнии прыгнула.
Вот только на этот раз я не стала уворачиваться.
Наплевав на все на свете, я стояла и терпеливо ждала, пока свирепая Тварь не подлетит на расстояние вытянутой руки. На расстояние одного единственного удара, который я просто не могла не успеть нанести.
Слишком поздно кахгар увидел, как засветилась моя правая ладонь. Слишком поздно понял, отчего у этого света такой недобрый серебристо-голубой оттенок. Слишком долго соображал, что за привкус у этой необычной магии. А в следующее мгновение он добрался-таки до своей жертвы, мощным ударом сбил меня с ног, взвыл, почувствовав несильный толчок в левый бок, и мы кубарем покатились по земле. Уже неспособные что-либо изменить, отчаянно сопротивляющиеся, барахтающиеся, задыхающиеся и едва не кусающиеся.
Честное слово, я не знаю, каким чудом он не располосовал мне тогда весь живот. Понятия не имею, как и почему ни один из его когтей не пропорол меня насквозь. Не знаю, как он меня не раздавил, не покалечил. Как не откусил голову, хотя смрадная пасть щелкала громадными зубами уже у самого лица. Я вообще ничего этого не знаю. И до сих пор не могу понять, что именно спасло меня в ту ночь от смерти. Потому что удар тяжелого тела был настолько силен, что я ответила ему уже в забытьи. А потом надолго потеряла сознание, смутно порадовавшись тому, что хотя бы не почувствую, как он будет жрать меня заживо, наслаждаясь заслуженной победой.
Однако когда спустя какое-то время сознание все-таки неохотно вернулось, мне пришлось сильно удивиться. Сперва — тому, что я все-таки жива. Затем — тому, что какая-то наглая скотина посмела навалиться на меня всем своим весом. Наконец — тому, как же сильно она ВОНЯЕТ. После чего в гудящую и раскалывающуюся от боли голову, наконец, пришла первая адекватная мысль. А потом и память вернулась. После чего я закашлялась, с немалым трудом отвалила от себя тяжеленную тушу. Со смешанным чувством увидела глубокий разрез на левом боку, откуда редкими вялыми толчками вытекала густая, совершенно черная кровь. Потом перевела дух, утерла залитое этой самой кровью лицо. С трудом встала на дрожащие ноги и, подняв руку с намертво зажатым в ней Эриолом, хрипло сказала:
— Вот так. И ни хрена ты не неуязвимый… — а потом вспомнила о важном и, пошатываясь от слабости, уронила в оглушительной тишине: — Ас, Бер… скажите: вы хотя бы наелись? Или я зря все это затеяла?..
Не буду вас утомлять теми эпитетами, которыми наградили меня Тени, когда я догадалась убрать Эриол и позвала их пообщаться. Тем более, не буду в подробностях описывать те угрозы, которые обрушил на меня сиганувший из темноты Лин, у которого (за то время, что я не двигалась, изображая свежий труп) едва сердце не остановилось от мысли, что он дал меня убить. Не буду даже пытаться припоминать те гнусные ругательства, которыми он облил меня с ног до головы. Достаточно лишь сказать, что я после пяти минут прочувствованной речи обалдело разинула рот и, рухнув на подкашивающихся ногах, ошарашено сказала снизу:
— С ума сойти! Мой персональный демон, оказывается, отлично разбирается в русском мате!
"У тебя и подсмотрел!" — рявкнул Лин, подскочив ближе и едва не сбив меня на землю. От толчка я вяло качнулась, по-прежнему сидя на пятой точке, и от шока бездарно пропустила следующую, не менее прочувствованную тираду, в которой приличными были только предлоги "в" и "на".
Все, я, наверное, точно сошла с ума. Или опять сплю, потому что такое только присниться может. Сижу, как полная дура, возле остывающего трупа какой-то сюрреалистической твари, таращу в пустоту совершенно дикие глаза. Ничего не слышу. Ни черта не понимаю. Тщетно пытаюсь проснуться, но никак не получается.
— Гайдэ? — внезапно перешел на нормальную речь шейри. — Гайдэ, ты чего?
Я без всякого выражения посмотрела на склонившуюся морду и вяло моргнула.
— Гайдэ?
Я снова промолчала.
— Гайдэ, ты в порядке? — вдруг обеспокоившись, Лин ткнул меня носом в плечо. Однако вместо того, чтобы привести в чувство, вызвал лишь легкую дрожь и еще один полубезумный взгляд. — Гайдэ! Да ты что?! Что с тобой?!! Он тебя укусил?! Отравил?! Поранил?!!
Я так же медленно опустила глаза на залитую кровью кольчугу, порванную аж в пяти местах. Как-то отстраненно подумала, что даже отличить не могу, где тут моя кровь, а где — кровь кахгара. Потом почувствовала, что меня снова тормошат. Недоуменно посмотрела наверх. Но наткнулась на совершенно перепуганную конскую морду и заставила себя хрипло выдавить:
— Лин… я, кажется, разучилась чувствовать.
— Всего-то? — с невыразимым облегчением выдохнул демон. — Ничего страшного. Это пройдет. Главное, что ты жива. Главное, что не ранена… ну, то есть, ранена, но не смертельно… а то, что чувствительность пропала, так это бывает. Сейчас твои Тени переварят энергию Твари, и все пройдет.
— Так это из-за нее меня так скрутило?
— Конечно, — меня заботливо подтолкнули носом под локоть, понукая встать. — Просто ее слишком много. Даже я бы, наверное, захлебнулся. Но Теней у тебя целых четыре, справятся, хотя, думаю, даже им понадобится много времени, чтобы освоить этот подарок полностью… Гайдэ…
— А?
— Как ты могла так со мной поступить?!! — он вдруг без всякого перехода снова взвился. — Как ты могла приказать мне не вмешиваться?!! Как у тебя только язык повернулся?!! Как только совести хватило?!! Я же мог помочь! Я мог его отвлечь!! Я мог огнем… копытом… так бы ему… Гайдэ!!! Нет, не закрывай глаза!!! Тебе нельзя спать!! ГАЙДЭ!!
Я сонно моргнула, внезапно ощутив, как мне на плечи навалилась дикая усталость. Будто все кости разом вынули, оставив внутри только хлипкий кисель. Никаких сил. Никаких мыслей. Никаких желаний. Вообще. Только мерзкая слабость в дрожащих мышцах, безумная усталость и желание как можно скорее добраться до подушки, чтобы спать, спать, спасть…
— Не смей!! — завопил мне прямо на ухо шейри. — Не сейчас!! Не здесь!! Тебе еще нельзя!! Не то рядом с кахгаром сама ляжешь!! Энергия смерти не для тебя, Хозяйка! Очнись! Не трогай ее, слышишь?!! Она только для мертвых!!
"Гайдэ, приди в себя, — вдруг встряхнул меня изнутри суровый голос Аса. — Лин прав: не трогай энергию смерти. Ишту она может убить. Твоя сила — это жизнь. Наша, поскольку мы — признаки, только смерть. И смешивать их для тебя небезопасно. Поэтому вставай. Вставай, сестра! Тебе еще не время умирать!"
Я вздрогнула и, разом придя в себя, помотала головой.
И почти сразу взвыла, немедленно ощутив все полученные шишки, ссадины, царапины и раны. О, боже… больно… и как же их, оказывается, много! Такое впечатление, что кахгар меня тоже успел пожевать, пока издыхал, придавив своим грузным телом. Извращенец какой! Вонючий… фу! Теперь с месяц отмываться придется, чтобы хоть как-то эту вонь с себя отчистить! А одежку, наверное, выбросить надо, потому что ЭТО, кажется, никогда в жизни уже не отстирается.
Сморщившись и болезненно покривившись, я с немалым трудом поднялась на ноги. Опомнившийся и переставший сыпать страшными ругательствами демон заботливо подхватил меня под локоть и куда-то повел. Я сперва не сопротивлялась, ведя негромкий диалог с лучащимися сытым довольством братьями. Слушала, как они ловко перемежают упреки с блаженным урчанием. А потом вспомнила об оставленном у логова воине и, выругавшись чуть не страшнее, чем Лин недавно, почти бегом кинулась обратно.
