– Спасибо, Егорка, если обидела чем, прости, не со зла. не поминай лихом!
Он сжал её в объятиях и так поцеловал, что у Кати захватило дух, а потом пришло даже некоторое сожаление? научила на свою голову. Теперь любая девка от такого поцелуя расстает...
"Еще как! - ехидно промурлыкал внутренний голос. - Будут таять, чего уж там, вон какой красавец!"
– Прощай, - сказал он. - Может, когда и в гости надумаю. Примешь?
– Как же ты меня найдешь?
– По указателю.
Он смотрел на неё такими честными глазами, что Катя почуяла подвох. Заметив на её лице сомнение, Егор стал её "забалтывать", сбивать с мысли, но такое она и сама умела.
– Ты забыла, что мой старший брат их мастерит? Он этим даже деньги зарабатывает. К примеру, один странствующий рыцарь дал ему золотой...
– Про рыцаря я уже слышала, - сухо проговорила она. - Ну-ка, друг сердешный, покайся, что ты такое на меня прилепил?
Она уже было поставила ногу на мост, но теперь убрала и выжидающе уставилась на него.
– Прилепил, твоя взяла! Делов-то. Маленькая родинка на плече. Красиво даже.
– Красиво! - передразнила Катя. - А мне не мог сказать?
– Зачем говорить, если может и не понадобиться? - он махнул рукой. Замуж выйдешь - чего тогда видеться? А родинка через год сама отпадет. Так что тебе никаких беспокойств.
Она пожала плечами и опять сделала шаг. И опять Егор её остановил.
– Погоди.
Он вынул из воздуха бутон какого-то цветка на длинном стебле, похожий на тюльпан, и протянул ей.
– Возьми на память.
Она взяла и пошла по мосту, не оглядываясь. Долгие проводы - лишние слезы.
Но куда делись те жалкие перекладины, что она видела с земли? И мост на самом деле был хрустальным. Он тоненько звенел, как звенят хрустальные бокалы, когда касаются друг друга. Правда, цветов не было. Забыл, должно быть.
Только она об этом подумала, как откуда-то сверху начали падать цветы. Кружиться и опускаться у её ног. Катя повернулась, чтобы поблагодарить Егора, но позади расстилались лишь клубы густого тумана, за которыми ничего не было видно.
Куда вел её мост? На ту сторону ущелья. А там - временной разлом. Хотелось бы, хоть ненадолго ступить на твердую землю. Хорошо бы, Полактия Фортунатовна прошла без помех. А если нет? Указатель-то остался у нее, а у Кати? Только какой-то цветок, женихом подаренный. Обыкновенный или... Стал бы он его вручать так торжественно просто из желания покрасоваться. Цветов и на мосту хватает...
А мосту не было конца и крач. Становилось прохладно, как если бы она поднималась все выше в горы, а из одежды на Кате - один сарафан. не станешь же создавать себе одежду прямо на мосту, колдовством же созданному? Как оно на него подействует? Рассыплется под нею и рухнет бедная Катя прямо на головы монстров Страны Чудовищ... Она содрогнулась от собственной фантазии.
Она прислушалась - ни звука. Словно девушка плыла в ьезвоздушном пространствеЮ лишенном звуков, красок и запахов. Она обострила слух. Это можно было делать без боязни изменить рядом ещё что-то.
И на неё тотчас нахлынули звуки. Со всех сторон выло, скулило, скрежетало и чавкало.
– Не бойся, Катря, ничего плохого с тобой не случится! - услышала она голос Егора. Неужели он слышит даже её страх?
Эта родинка на её плече! - вспомнила Катя. Превым движением было содрать налепеленного колдуном "жучка". Прямо шпионские страсти!. Но потом подумала, что до Черной Дыры так далеко, а если что случится, она сможет получить от Егора если не действенную помощь, то хотя бы моральную поддержку.
Глава тридцать четвертая
А под ногой то хруп, то хрясь, то лед, то грязь.
Михаил Луконин
Некий Катин однокурсник, любитель травить анекдоты и петь смешные песни, как-то развлекал её и девчонок, живущих с Катей в одной комнате, песню:
– Ну, что же я, братишечки, наделал?Ну, что, родные, натворил?А я ей вместо деревянойЖивую ногу отпилил!
Чего вдруг Катя вспомнила эту песню? По аналогии, наверное. До конца моста она все-таки дошла, а потом повернулась, чтобы на него посмотреть, но никакого моста уже не было. Она должна была сойти с моста и пойти налево, а она забыла, что уже повернулась и пошла как бы налево, а на самом деле направо и, конечно, с Полактией Фортунатовной не встретилась.
Она шла по тропинке у подножия песчаных барханов, вовсю пекло солнце путь её шел по окраине пустыни, откуда здесь взялась тропинка, было непонятно - ни вблизи, ни вдали не виднелось даже признаков жилья.
Странно, что она не выбросила Егоркин подарок - цветок на длинном стебле, а волочила его за собой, пока случайно не дуарила им себя по ноге. И вскрикнула. Не от боли, от догадки. Видел свет подобную дуру? Цветок, судя по весу, был чем угодно, только не собственно цветком.
От волнения Катя заторопилась, пытаясь ногтями разобрать бутон на лепестки. Потом опомнилась, положила на него ладонь, и бутон сам раскрылся. На цветоложе был пристроен... указатель пространства! Из тех самых, которые так удасно мастерил колдун по имени Степан. Романтик-Егорка нарочно упрятал его в такую оболочку, чтобы на прощание её развеселить. И ещё раз напомнить о себе, будто она могла его забыть!
Вовремя Егор напомнил о себе. Вернее, подаренный им указатель. Она уже давно шла в другую сторону, так что надежды на встречу с магиней больше не оставалось.
Как бы то ни было, Кате все равно придется идти через пустыню, не имея. кстати, ни кусочка хлеба и ни капли воды. Полактия Фортунатовна считала, что все это они смогут изготовить из подручных средств.
Ну, из чего, скажите на милость, Катя сделает сосуд для воды? В пустыне нечего было и искать... Она осмотрела остатки "подарочного" цветка.
Если сложить лепестки, произнести над ними заклинание - получится сосуд, похожий на старинную бутыль. Катя бросила взгляд на небо - ни одной тучки! Слепящее безжалостное солнце, которое своими лучами выжгло синь неба почти до белого цвета...
Но идти все равно нужно и при этом лелеять надежду, что встретится оазис или в небе появится хотя бы захудалая тучка. Где этот временной разлом, в котором можно было бы заснуть в пустыне, а проснуться в каком-нибудь дремучем лесу!
Она по привычке потрогала ладанку - на месте, вспомнила дом Венусты Худионовны с блюдом ватрушек. Ведро ключевой воды на лавке в сеня... Она сглотнула слюну. Расслабляться нет времени! Она шла и шла, и уже не переставляла ноги, а волочила их за собой.
И тут случилось нечто. Что-то словно обожгло её плечо. Катя обернулась и увидела огромную змею. Такую, какие не могут жить в пустыне. До жертвы ей оставалось всего ничего - один бросок.
С нападением чудовище промедлило, и Катя успела приготовиться, хотя сердце её от страха билось как телячий хвост.
Бросок, и упругий живой канат метнулся к Катерине и обвил её ноги. Она упала, но успела с обеих рук метнуть в змею голубые молнии. Теперь зверюга отваливалась от неё кусками, успев так сдавить девушке ноги, что она не сразу смогла ими пошевелить.
Отвалившаяся огромная голова все ещё шевелилась, а потом по черной с белым рисунком коже побежало холодное пламя и вскоре на песке остались лишь небольште шлрстки пепла. Если бы не синие рубцы на ногах, Катя могла бы подумать, что это ей приснилось.
Хорошо хоть, она оглянулась, а то две-три секунды, и ничего бы её не спасло. Только теперь девушка по-настоящему испугалась: что же это получается? Это называется - несложное задание? Никто её не предупреждал, что оно опасно для жизни!
Если бы она не обернулась... Кстати, а почему она обернулась? Ведь гадина подволзла к ней совсем близко, и она ничего не услышала. Катя обернулась почувствовав укол в плечо. Что-то её уколола. Она потрогала место предполагаемого укуса - ничего. Родинка! Это запульсировала родинка, которую приклеил ей Егор. Выходит, он вовсе не налепил ей жучка, а сотворил некоего охранника. Тот, кто предупрежден, наполовину вооружен. Егор спас ей жизнь!... Егорушка, милый, слышишь ли ты меня? И нет ничего под рукой, чтобы передать ему эту благодарность.
Впрочем... Катя шепнула несложное заклинание и кучки пепла, оставшиеся от огромной змеи, собрались в одну, на месте которой возник букет цветов. Весьма странных. Черные с белым узором лепестки и красная сердцевина. Катя проверила по указателю, где находится изба братьев-колдунов и отправила туда букет.
Откуда взялась змея? Если она рукотворная, значит, кто-то не хочет, чтобы Катя вернулась домой? Или чтобы по дорогим его сердцу пескам кто-то шлялся. Может, именно в таких разломах укрываются маги-отшельники, потому их так мало в обычном мире...
Она разговаривала сама с собой посреди песчанного безмолвия, вернее, в пику ему, ибо просто ижти и слушать, как осыпается песок с барханов, надоедает.
