– Но попробовать-то можно. Кстати, у меня появилась идея. Погоди минуту.
Упомянув про Нуликридскую крепость, я вспомнил, что использовал СИЧУПовские возможности для подслушивания разговоров осажденных. И сейчас я решил применить тот же трюк на дракенгольдцах.
Я усилил визуальную и звуковую восприимчивость скафандра и смог разглядеть лица всех, кто стоял напротив нас. Я медленно осматривал каждого солдата, стремясь обнаружить тех, кто был мне нужен. Внезапно в поле моего зрения попали Валя и Кральд. Они почему-то стояли пешими, в кольчугах и с копьями в руках. Сказать, что лица у них мрачные, значит, ничего не сказать. Они являли собой воплощение плохого настроения. Я обрадовался, увидев их, потому что у меня появилась слабая надежда на то, что они смогут мне помочь.
Но я искал не их, поэтому стал дальше рассматривать дракенгольдцев. И через пять минут мое терпение было вознаграждено – я увидел группу всадников, среди которых узнал Алегронда, Стампина и того старика с бородавкой на щеке. Они о чем-то тихо беседовали, я усилил звукоприем и сразу услышал слова Алегронда:
– …и у них нет никаких шансов. Предлагаю немедленно нанести удар с фронта пехотой и напасть на фланги конницей. Они будут тут же разгромлены.
– Но у них перевес в силе, – возразил старик с бородавкой.
– Что с того? Конницы у нас больше, значит перевес на нашей стороне. Кроме того, они понятия не имеют о наших секретах. Когда настанет нужный момент, мы выведем из леса отряд рыцарей и раздавим армию Чундарка!
– Погодите, – вдруг сказал Стампин и указал рукой прямо на меня.
Я даже дернулся. Мне показалось – ребенок понял, что я их подслушиваю…
– Это не мессир Иван там, на холме, возле рыцарей?
Теперь все уставились на меня. Было неприятно.
– Проклятье, – процедил сквозь зубы Алегронд.
– Да, это он. Предатель, – сказал старик с бородавкой.
– Мессир Иван – великий воин, – заявил Стампин. – И он мне нравится. Я не желаю, чтобы он пострадал.
Я увидел, что Алегронд зло глянул на короля. Чародеи переглянулись, затем старик с бородавкой произнес:
– Но Ваше Величество, вы же должны понимать, что мессир Иван – предатель. Мало того, что он предатель, он еще и лицемер! Он сбежал от вас к королю Чундарку, к тому самому захватчику, которого сам предлагал разгромить. Сбежал от Вашего Величества, несмотря на то, что вы милостиво пощадили его и его друзей. Несмотря на то, что вы не повесили его за убийство Стульпи!
И тут ребенок поразил меня, твердо заявив:
– Болваны. Именно потому что он убил Стульпи, я опасаюсь его гнева. Вы представляете, что он сможет сделать с нашим войском при помощи своего чудо-оружия? Мне он выгоден как союзник, а не как враг.
Было удивительно слышать такие рассудительные слова из уст ребенка.
– Его чудо-оружие не сможет ему помочь, – спокойно возразил Алегронд. – И мы прекрасно понимаем ваше желание иметь союзника, сродни мессиру Ивану. Но в данных обстоятельствах, уверяю вас, нам не следует потакать чувствам. Не забывайте, Ваше Величество, о своем долге перед народом Дракенгольда. Они вышли сражаться за вас и готовы отдать свои жизни, лишь бы защитить ваш Чародейский Источник…
– Это ваш Чародейский Источник, – обиженно ответил ребенок. – Вы меня туда не пускаете.
– Всему свое время, Ваше Величество. Обещаю, что вы увидите чудеса Источника, когда вам исполнится пятнадцать лет. И вы же прекрасно понимаете, что Источник находится на вашей земле, значит, он ваш.
– Все равно, я не хочу, чтобы мессир Иван воевал против меня, – заупрямился Стампин. – Давайте поговорим с ним. А вдруг нам удастся опять подружиться?
Мда, ребенок не только рассудителен, но и своенравен до безобразия. Чародеи опять переглянулись.
– Боюсь, что это невозможно, – сказал Алегронд. – По нескольким причинам…
И тут произошло нечто, поразившее всех. Ребенок не стал выслушивать Алегронда, он вдруг пришпорил своего коня и рванул к нам. Опешившие на несколько мгновений чародеи бросились за ним вдогонку. В войске Стампина началась паника. Солдаты не могли понять – то ли король пошел в атаку, то ли сошел с ума. Ни приказов к наступлению, ни боевых рожков… Солдаты в шоке стояли на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.
А Стампин тем временем несся через низину между холмами, направляясь к нам. Я услышал, как Ежи прошептал: «Какого черта? Что он делает?» и тут я внезапно понял, что мне нужно предпринять. Я побежал навстречу ребенку.
Чародеи, скакавшие за Стампином, закричали, я краем глаза заметил, что Алегронд делает странные жесты руками. Неужели хочет меня зажарить? Черт! Я стал вилять из стороны в сторону, наивно полагая, что против магии этот трюк сработает. Но я ошибался.
Из рук Алегронда вырвались фиолетовые молнии, стремительно полетевшие в мою сторону. Я мысленно попрощался с жизнью, но молнии, не долетев от меня, вдруг резко взмыли ввысь. Все это произошло очень быстро, мне некогда было разбираться, что к чему, поскольку я видел перед собой только одну цель – Стампина, на лице которого застыло выражение искренней детской радости.
Я находился от него в десяти метрах, ребенок уже радостно махал мне рукой. Чародеи вдруг резко затормозили, уставившись на что-то за моей спиной, развернули коней и бросились обратно, к дракенгольдцам. Как я уже сказал, мне некогда было оглядываться.
Стампин остановил коня и, кое-как спешившись (не привык пацан самостоятельно с коня слезать), направился ко мне, с довольной улыбкой на лице. Я, не сказав ни слова, схватил его в охапку и, развернувшись, побежал обратно, к армии Ежи. За моей спиной раздались приглушенные крики дракенгольдцев, которые, наконец, сообразили, что произошло. Я похитил их короля. Правда, король сам почему-то предоставил мне такую возможность. Это сбивало солдат клана Красных Драконов с толку.
Стампин, судя по всему, тоже ничего не понимал, он болтался у меня на боку и все пытался мне что-то сказать, но я торопился, и мне некогда было его слушать. Добежав до вершины нашего холма, я поставил Стампина на землю и, довольный собой, выпрямился. В то же мгновение армия Ежи разразилась приветственными криками, восхваляя мою смелость и хитроумие.
– Ура мессиру Ивану! – кричали тысячи солдат, и мне это очень льстило.
Я церемонно раскланялся, чем вызвал бурю еще большей радости. Ежи слез с коня и направился к нам со Стампином. Малолетний король стоял, хлопая глазами. Кажется, ребенок сообразил, что натворил.
Я же заметил, что рядом с Ежи сидели на конях чародеи, во главе с вернувшимся из Нуликридской крепости Кригнором. Ага, значит, это он отвел от меня молнии Алегронда, и это из-за его появления Алегронд и старик с бородавкой струсили и сбежали. Ай, Кригнор! Ай, молодца! Надо с ним выпить за его здоровье.
Ежи подошел к нам, коротко поклонился и торжественно произнес:
– Приветствую вас, Ваше Величество. Давненько мы не виделись.
Стампин надул губы и, нахмурившись, смотрел на Ежи. Тот, не скрывая своей радости, продолжал:
– Спешу сообщить вам, что вы являетесь моим пленником. Так же, смею вас заверить, что вам будут оказаны все почести, подобающие особе королевской крови. Не хотите ли обсудить сложившуюся ситуацию у меня в шатре?
Стампин продолжал дуться, исподлобья рассматривая Ежи и его солдат.
– Я сочту ваше молчание согласием, – Ежи повернулся и подал знак.
К нам тут же направились двое меченосцев в кольчугах. Они встали за спиной у Стампина и повели его к королевскому шатру. Ежи, сиявший торжествующей улыбкой, подмигнул мне и тихо сказал:
– Скажи дракенгольдцам, пусть ждут результатов переговоров, если дорожат своим королем… Ванька, ты умница. Ты, можно сказать, спас меня!
– О чем ты? – невозмутимо ответил я. – Это просто удачное стечение обстоятельств. Я передам дракенгольдцам твои слова, а потом приду к тебе в шатер. Ты со Стампином полегче, он прикольный пацан. Не обижай.
– Издеваешься, что ли? Конечно, не буду.
Ежи отправился прочь с холма, а я повернулся к дракенгольдцам, включил громкоговорители на полную мощность и заорал:
– Дракенгольдцы! Все вы видели, что король Стампин добровольно сдался нам в плен! Поэтому, если вам дорога жизнь вашего короля, стойте на месте и не делайте лишних движений! Мы сейчас с ним поговорим и потом сообщим вам его королевскую волю!
Я хотел еще обратиться к Вале и Кральду, но потом подумал, что тем самым могу их подставить – вдруг подумают, что они предатели? Вдруг повесят? Нет, я с ними поговорю потом.
Решив так, я развернулся и пошел за Ежи и его свитой. По пути меня догнала Альда. Она улыбалась, но я заметил тень разочарования у нее на лице. Кажется, она расстроилась, что битвы, судя по всему, не будет.
– Я горжусь тобой, – заявила она. – Ты смелый воин! Не побоялся чародеев, похитил короля Стампина…
– Плевое дело, – махнул я рукой.
– Я люблю тебя.
