Так мы и шли, нервно глядя себя под ноги, стараясь ни в коем случае не сходить с тропы, потому что теперь слова Кригнора подтвердились на практике, и никому не хотелось превращаться в глыбу льда.
И тут меня внезапно вызвала Кэти. От неожиданности я чуть не оступился.
– Ваня, ты сердишься? – спросила она.
– Не сейчас! – рявкнул я и отключил связь.
Вскоре чародеи разъехались в стороны, прокричав, что Поле заканчивается, но до того места, где они разъехались всем нужно по-прежнему идти след в след. Мы послушались, словно овечки, которых ведут пастухи. Проходя мимо чародеев, я увидел, что их лица блестят от пота, под глазами залегли глубокие морщины, в общем, выглядели они – не фонтан.
Кригнор хмурился, глядя на проходящих мимо солдат, он сутулился, и всё указывало на то, что ему хреново. Я решил, что настала пора помириться с женоподобным чародеем, поэтому направился к нему.
– Слышь, Кригнор, – обратился я к нему, переминаясь с ноги на ногу. – Я тут подумал… Чего-то у нас с тобой не заладилось с самого начала… Но ты клёвый парень, Ежи прав. Солдат наших только что спас, опять же. Вот. Поэтому… Это… Давай дружить.
Кригнор смотрел на меня так, словно я нищий, побирающийся на улице. Но внезапно его взгляд потеплел, и он протянул мне руку.
– Вы всегда мне нравились, мессир Иван, – сказал он, пожимая мне палец СИЧУПа. – Несмотря на некоторые расхождения во взглядах на мир, я думаю, мы с вами поладим.
Еще один камень упал с моей души. Я, весело насвистывая, пошел к Ежи, который ждал, пока я поговорю с чародеем.
– Ну что, помирился? – усмехаясь, спросил он.
– А с чего ты взял, что я мирился?
– Да знаю я тебя, Ванька. Но я рад. Правда. Кригнор очень умный парень. Я рад, что вы наконец-то помирились, потому что он очень переживал из-за того, что ты его не любишь.
Мои былые подозрения относительно ориентации Кригнора чуть было вновь не стали актуальны, но Ежи меня успокоил, добавив:
– Не любишь, как друга, разумеется. А не так, как ты подумал.
Он захохотал и направил коня дальше по тропе, а я пошел за ним, удивляясь, почему я такой очевидный, предсказуемый, и все, кому не лень, отгадывают, что я подумал или что я скажу. Может я… банально-заурядный?..
Тут меня опять вызвала Кэти. На этот раз по экстренному каналу связи.
– Ну чего? – спросил я.
– Ваня, ты пропадаешь с моего локатора.
– И что?
– Но… Как что? Ты входишь в «слепое пятно», а там я не смогу ничем тебе помочь!
– Можно подумать, что в последнее время ты мне много помогаешь.
– Не обижайся, Ваня. Я ведь просто эмоциональная машина. Но на самом деле тебе не грозила никакая особая опасность, вот я и не помогала тебе советами. Я же знаю, что ты умный и сам смог бы прекрасно справиться. А сейчас я даже не могу проанализировать то, что тебя ждет впереди.
– Ну и хрен с ним, – ответил я, не имея в виду никого конкретного.
– Да, и вот еще что. Ш-ш-ш! Я… Ш-ш-ш! Ваня! Ш-ш-ш-ш! Ва… Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…
Связь отрубилась, в эфире осталась одна статика. Я расстроился, но решил, что и без Кэти смогу справиться. А что? Получается же в последнее время!
Глава 18
Смертельная битва
Через полчаса мы вышли из леса. Наверное, тут проходила вырубка, поскольку повсюду торчали пни. Огромное пустое пространство пересекалось высоченной каменной стеной со сторожевыми зубчатыми башнями. За ней возвышался огромный донжон из серого камня, а чуть дальше и правее – устремлялась в небо вершина одинокой горы.
Ее голые склоны казались гладкими, волнистыми, «обтекаемыми», словно их долгое время сглаживали морские волны. Чуть позже Кригнор подтвердил мою догадку. А вообще, гора походила не на природное образование, а на некий искусственный объект.
Мы вышли из леса, выстроились цепочкой и принялись рассматривать укрепления чародеев. Кригнор пояснял, словно гид:
– Вот в этой башне, Ваше Величество, чародеи хранят ваш корабль. В свое время они построили ее прямо вокруг вашего корабля. Вход в башню запрещен непосвященным, туда ходят исключительно подручные Самтрака. Стена, которую вы видите перед собой – монолит, штурмовать ее практически невозможно. Но тут мы будем надеяться, что мессир Иван поможет нам своими ракетами.
Я кивнул.
– Гора, которая возвышается чуть дальше, – продолжал Кригнор – это купол Источника. Сотни тысяч лет назад здесь плескалось великое Сильдифское море. Морские волны, как вы видите, сгладили острые углы каменной породы, и потому она приняла такую форму. Гора охраняется еще одним кольцом крепостных стен, у входа в катакомбы стоят две сторожевые башни с гвардейцами. Вот, собственно, и все. Мы дошли. Теперь нам осталось надеяться лишь на удачу да на крепость наших мечей.
– И на убойную силу моих ракет, – угрюмо добавил я.
– Именно.
Ежи повернулся к своим солдатам и толкнул очередную речь, в которой он радостно сообщал, что мы уже у цели, что остался лишь один шаг, что мы крутые, непобедимые, что нас никто не остановит. Что на нашей стороне сила мессира Ивана и мудрость Кригнора и его чародеев, что наше дело – правое, а не левое, короче он подбодрял своих солдат, как мог.
Я же тем временем проверил боеготовность своего СИЧУПа и остался весьма доволен. У меня остались четыре ракеты и уйма патронов к пулеметам, так что я действительно «силен».
Что ж, вот он, момент истины. Решающая битва. Я кивнул Ежи, показывая, что готов. Солдаты нашего отряда подняли щиты, изготовили оружие и присели, будто готовились бежать с низкого старта.
– Может, попробуем с ними поговорить? – предложил я.
– Сомневаюсь, что они пойдут на переговоры, – сказал Кригнор.
– Попытка – не пытка, тем более что многих местных мне уже удавалось уболтать, – я вышел вперед, прошел метров десять и остановился, разглядывая стены и башни заградительного укрепления.
В просветах никого не видно, все вокруг тихо, а это меня смущало больше всего. Но я все же решил рискнуть.
– Эгей, на стене! – закричал я. – Предлагаю сдаться без боя! У вас нет…
Не успел я договорить, как о мой СИЧУП застучали десятки стрел. Я тут же сообразил, что переговоры закончились, и дальше разговаривать не имеет смысла.
– Боевой режим. Ракеты – запуск.
Два снаряда сорвались с моих предплечий и рванули к стене. Мощный взрыв сотряс воздух, взрывной волной качнуло мой СИЧУП, в клубах пыли полетели в разные стороны камни. Когда пыль осела, я увидел, что мои ракеты проделали в стене здоровую брешь. Ну вот. А говорили «монолитная стена, монолитная стена». Фигня это все. Моим ракетам начхать – монолит или нет. Я поднял руку вверх и громогласно закричал:
– Ура! На штурм! За Чундарка! Вперед!
Солдаты нашего отряда ответили мне громким ревом и, словно стая гончих, понеслись к пролому в стене. Я несся впереди, прямо за мной бежал Ежи, размахивая здоровенным мечом. Перебравшись через завал, я выпрыгнул с другой стороны. На земле валялась оглушенная чародейская гвардия, человек пять. Но, как оказалось, не все потеряли сознание.
Я краем глаза заметил движение слева, на меня бросился один из гвардейцев с мечом наголо. Я перехватил его руку, занесенную для удара, сломал ему клинок и кинул гвардейца к стене. Он гулко шандарахнулся о каменные ступени, ведущие в башню, а я бросился вперед, и за мной неслись бойцы нашего отряда, вопя от азарта и восторга.
На нас со всех сторон посыпались стрелы, с других частей стены к нам бежали гвардейцы, не пострадавшие от взрыва. Ежи быстро отдавал команды, перестраивал ряды своих солдат и, несмотря на попытки воинов Самтрака нас остановить, мы упорно продвигались вперед, отбивая одну атаку за другой.
Нашей целью являлась башня, к ней мы и направились. Тут мы встретились с отрядом гвардейцев, которые, ощетинившись мечами и копьями, стали квадратом и преградили нам дорогу. К этому моменту на нас уже не нападали с флангов, а потому главным препятствием оказались эти солдаты, выстроившиеся в боевом порядке, который, кажется, назывался у римлян «черепахой». Я поднял руку, наши солдаты остановились.
– Я сам, – коротко сказал я и двинулся к отряду гвардейцев.
О схватке долго рассказывать не буду, потому что и так понятно, чем она закончилась. Что может какой-то примитивный меч сделать моему СИЧУПу? Да ничего! Я усиленно поработал кулаками, и вскоре все гвардейцы уже валялись на земле, а Ежи и наши бойцы тем временем стояли на месте и хлопали мне в ладоши. В общем, путь к башне я расчистил.
Я шагнул было вперед, но меня кто-то хлопнул по плечу, заставив остановиться. Обернувшись, я увидел Кригнора. Он, прищурившись, рассматривал стены башни и маленькие бойницы. Рядом с чародеем стояли пятеро его товарищей. Все они хмурились и разглядывали башню, словно видели то, чего не видел я.
– Там чародеи, – сказал Кригнор. – Позвольте теперь и нам повоевать.
Сказав это, он сделал знак рукой, и чародеи молча пошли вперед. Ворота отворились, и из башни вышли четверо, закутанные в темные плащи. Как только они покинули башню, ворота за ними захлопнулись.
