— Ты очень умна, дева, — кивнул с нескрываемым изумлением, — но в твоём случае этого не достаточно. Я не вижу в тебе сил противостоять магии джиннов. Мне жаль.
Хаким вернул документ и снова закрыл глаза, намекая на окончание визита.
Я не двинулась с места. Его слова прозвучали громом среди ясного неба и отозвались пустотой в районе желудка.
— Не может такого быть. Посмотрите… то есть, изучите меня ещё раз.
— Незачем, — он даже не потрудился открыть глаза. — Давно я не чувствовал такой сильной восприимчивости к зову Ирема, как у тебя, дева, и ты совершенно не способна ему сопротивляться. Нет. Иди с миром.
Полный провал!
В голову закрались нехорошие подозрения. Бесцеремонно сорвав с шеи амулет, я вложила его в руку хакиму. Раз он «увидел» свиток, «увидит» и его.
— Вам знакома эта вещица?
— Разве должна?
— Ясно. До свидания, почтенный.
Я растерзаю её! Нет, лучше Эзру попрошу растерзать, они в одной весовой категории.
В ярости зашагала вниз по ступеням. Юдифь нас обманула! Ни Эзра, ни Искандер, ни тем более я никогда не видели амулета советника академии вживую. Ревнивой гулии даже не пришлось напрягаться — схватила первое попавшее украшение из шкатулки!
У подножия лестницы остановилась, чтобы собраться с мыслями. Как неудачно всё получилось. Надо срочно придумать, что делать дальше, пока я ещё здесь. Возвращаться к друзьям с пустыми руками никак нельзя, вот только в голове ноль толковых мыслей.
А если попробовать пройти в общежитие академии напролом? Уверенный вид и… Нет, у меня нет ученического браслета, а без таких «документов» в Мирхаане нечего ловить.
Взглядом нашла собственное отражение в полированных плитах стены напротив. Русоволосая девушка в скромной одёжке хмурилась.
— Думай, Лена, думай, — приказала себе.
«Или попроси помощи у того, кто сильнее!»
Отражение радикально преобразилось. Секунда — и на меня смотрит чернявая красавица в полупрозрачных шальварах и коротком бисерном топике. Шахди.
Чего она здесь делает? Как?
«Я ведь тебя предупреждала», — её речи звучали только в моей голове. — «Не верь светлой женщине».
— Ты говорила о Юдифи?
«О ком же ещё? Много ты видела блондинок в Кадингире?»
— Резонно. Почему ты тут? Это ведь не сон.
«Нет», — она блаженно закатила глаза. — «Здесь так много иремских артефактов, ты чувствуешь их не хуже меня. Но не будем тратить драгоценное время. Я хочу помочь тебе попасть в академию».
На всякий случай ущипнула себя.
Ай! Точно не сплю.
— Зачем? Ты в курсе о моём намерении изгнать тебя обратно в бриллиант. При таком раскладе тебе вряд ли хочется желать мне добра или помогать в чём-либо.
Шахди вздёрнула изящную бровь, уголок её губ пополз вверх:
«А с чего ты взяла, что я сама не хочу вернуться в бриллиант?»
— Хотя бы с того, что он тюрьма, а ты не дура, чтобы верить в повторное освобождение.
Личико красавицы сделалось серьёзным.
«До заточения в ожерелье, я не была добрым джинном, Лена. У меня хватало врагов, куда серьёзнее, чем те, кто сидит в оставшихся камнях. Многие из них всё ещё живы и жаждут моей смерти. Если я восстановлю силы и обрету плоть, они найдут меня и растерзают на миллион песчинок».
— В чём же твоя выгода? Остаться в живых любой ценой, даже если это будет пожизненное заточение?
«Ты знала, что время в иремских «лампах» течёт иначе? Оно практически останавливается. Однажды ожерелье снова попадёт в руки потомка царя Сулеймана, и я вновь буду свободной. Свободной и молодой, когда как мои враги мёртвыми или настолько дряхлыми, что ничего не сумеют мне противопоставить».
Она улыбалась так искренне, что я почти ей поверила. Почти.
«Ай, ты хочешь попасть в академию или нет?» — нетерпеливо поторопила она.
— Хочу. У тебя есть план?
«Есть. Я сама побеседую с хакимом, и он заверит твои бумаги».
Следующий вопрос сам просился на язык:
— Но не бесплатно?
«Мы заодно. Разве ты платишь самой себе? Решайся быстрее, у меня заканчиваются силы. Дай разрешение».
Действительно, отражение её лица поблёкло, в нём начали проступать мои черты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Хорошо, — я рискнула заключить сделку с ифритом. Что угодно, лишь бы не подвести друзей. — Разрешаю.
«Ты мудро поступила».
Шахди подмигнула мне и исчезла.
Почти в тот же момент я почувствовала онемение в кончиках пальцев. Оно ползло вверх по рукам к голове и спускалось в ноги. В какой-то момент я испугалась, что сейчас упаду, но этого не случилось. Затем исчезли слух и зрение, после чего моё сознание провалилось в знакомую зеркальную комнату. Связи с реальным миром никакой, пусто, глухо и не страшно. Шахди ещё слишком слаба, чтобы оставить меня здесь; я знала это каждой клеточкой своего тела.
Долго томиться в неведении не пришлось, даже заскучать не успела. Минуты через две-три всё закончилось.
Я «проснулась» прямо по центру комнаты хакима. В моих испачканных чернилами руках был экзаменационный свиток, на котором теперь красовалась золотистая печать в виде символа Меркурия. Света разглядеть её детально не хватало. Тонкие свечи успели сгореть все до единой. Прошло явно не десять минут… и даже не час. Я перевела озадаченный взгляд на хакима. Старик стал ещё белее, невидящие глаза распахнуты в бесконечном испуге, рот открыт в немом крике. По счастью, он был жив, но находился в крайней степени ужаса.
— Простите, — прошептала едва слышно и пулей выскочила на лестницу.
Что же ифритка сделала с ним? И на что, шайтан побери, потратила так много времени?! Уж точно не кормила голубей в парке. Я безграмотная и замараться чернилами просто так не могла. Шахди кому-то писала? Кому? Она никого здесь не знает. И как после всего этого я должна верить в её бескорыстную дружбу?
Сколько же вопросов!
Тщетно я искала её в отражениях — восточная пери не пожелала явиться с объяснениями.
Всё остальное в памяти почти не отложилось. Не переставая думать о напуганном лице хакима, я нашла администратора и вручила ему заверенный свиток. Флегматичный мужчина ничем не выдал удивления тому факту, что видит студентку аль-Исаакову первый раз в жизни. Вместе со словами поздравления намертво защёлкнул на моём правом запястье браслет с тремя жёлтыми цирконами и принялся объяснять, что следует делать дальше. Главное, мне положена кровать в комнате женской части общежития, а прочие учебные премудрости я пропустила мимо ушей.
***
Входом в основную часть академии — учебные залы и общежитие — служила стрельчатая арка, покрытая письменами по всему периметру. Именно её имел в виду Искандер, когда говорил о том, как не просто попасть сюда тайком. Пройти через арку может только обладатель браслета с цирконами.
Под женскую часть в академии отвели лучшие помещения на вторых этажах жилого крыла. Сладкий аромат жёлтых роз с горьким аккордом апельсиновых корок наполнял коридоры и неотступно следовал за мной до самого конца — просторной залы, одной на всех студенток. Вместо отдельных комнат каждой девушке предлагался огороженный лёгким тюлем альков с кроватью, маленьким шкафом и круглым столиком. Почти по-спартански. Плохо, что окон нет. Отсутствие естественного освещения стирало границы между днём и ночью и превращало безобидную залу в негостеприимный каменный бункер. Словно не элитное учебное заведение, а какая-то казарма.
Официально учебный год начнётся только после празднеств солнцеворота, старшекурсницы ещё не вернулись с каникул, а новеньких девушек было всего четверо. Я прямо воспрянула духом — шансы вычислить принцессу росли на глазах.
— Мира всем! — звонко воскликнула с порога. — Меня зовут Лена аль-Исаакова, я буду жить вместе с вами.
Девы оставили свои дела и с интересом обернулись в мою сторону. Правильно, сразу берём быка за рога, времени в обрез. Буду изображать душу компании. Недалёкую, но умеющую слушать; легкомысленную, но любопытную; болтушку, но дружелюбную.
Улыбка во все тридцать два и открытость сработали как нужно. Красавицы повставали со своих мест и представились в ответ.
