Ну же, Тамалу, ты видела все мои намёки, поняла, что твой секрет больше не секрет, пора действовать. Откуда тебе знать, что утром сюда не нагрянет халифская стража во главе с батюшкой?
Сколько времени прошло? Час? Два? Кажется, целая вечность. Почему она не идёт?
Следующий раскат грома мог бы разбудить мёртвого, но мои соседки даже не шелохнулись. Дамы с детства привычные…
Я за малым окончательно не разочаровалась в своей дедукции, как вдруг мимо моего алькова скользнула лёгкая тень. Наконец-то! Девичья фигурка, сжимающая в руках небольшую сумку, осторожно прокралась к выходу. Как только дверь за ней беззвучно затворилась, я проворно вскочила на ноги и выбежала следом.
Женское общежитие от прочих помещений академии отделяет прямая галерея метров пятьдесят длинной, здесь принцессе негде спрятаться.
— Лейла, стой! — окрикнула девушку в перерыве между раскатами грома. — Нам надо поговорить.
Фигурка замерла и резко обернулась.
Да, это была Тамалу. Побег окончательно выдал её.
— Не смей подходить, сыщица! — Она моментально встала в странную боевую стойку, изобразив обеими руками по кобре. — Прочь с дороги, иначе познаешь мою ярость!
Прочь с дороги? Вообще-то, я стою в противоположной стороне от выхода. Хорошо, что она этого не замечает, а то вдруг даст дёру? Ей не нужно бегать быстрее меня, чтобы с лёгкостью затеряться во тьме коридоров-лабиринтов.
— Давай обойдёмся без угроз, ладно? — я медленно подошла ближе, сокращая дистанцию между нами. Драться с ней не собираюсь, отступать тем более. — Мой долг вернуть тебя во дворец, и твои кобры меня не остановят. Это ведь кобры? Не важно. Пора домой, Лейла. Ты принцесса…
— Да ладно? — девица упёрла руки в бока, нахально глядя на меня сверху вниз. — А иначе что? Неужели думаешь привести меня силой? Ты-то? Ты ведь даже не настоящая сыщица, а всего лишь помощница.
— Стажёр, попрошу.
Ясно, добровольно идти на сотрудничество объект отказывается. Похоже, битва всё-таки состоится. Дуэль доводов холодного разума против горячих порывов юношеского мировоззрения.
— Верно, силой не поведу, — вынужденно согласилась и решила начать бой с удара по дочерним чувствам: — Ты вообще думаешь о ком-то, кроме себя? Об отце, например? Он на стены лезет от беспокойства, днём и ночью скорбит возле твоего портрета, гадает, суждено ли ему ещё раз увидеть свою маленькую девочку. Тебе всё равно? Он считает, что тебя похитили, но когда узнает, что ты сама убежала и даже не оставила записки с извинением, это окончательно разобьёт его любящее сердце.
Удар почти достиг цели, но принцессы с первой попытки не сдаются. Лейла ловко парировала:
— «Любящее сердце»? Почему же тогда его «любящее сердце» заточило меня в клетку? Ты понятия не имеешь, сыщица, каково это всю свою жизнь провести во дворце, — она зло хохотнула. — Я принцесса, наследница тени Бога на земле, владыки востока и запада, но свободы у меня нет. Нет даже настоящих друзей, кроме чародейки Махиры. На весь халифат она единственная, кто не льстит мне.
Бедный влюблённый повар Мизра, о нём Лейла даже не вспомнила.
Такому контрудару трудно противостоять, но попробую. Обманный манёвр и хук по эгоизму:
— Знаешь, что произойдёт, если ты не вернёшься? Халиф окончательно сляжет с горя, и вся власть отойдёт царице Айше, симпатичной пустоголовой куколке. Хочешь этого?
— Нет, власть отойдёт Визирю…
— Только пока у царицы не родится ребёнок.
Очередной раскат грома заставил нас вздрогнуть. Под его прикрытием я сделала ещё один шаг вперёд.
— Тебе-то что за дело до судьбы Мирхаана? Ты, как вижу, принадлежишь совершенно другому миру, у тебя нет никакого права лезь в мою жизнь.
— Браслет на моей руке с тобой не согласен. Все права на месте.
— Ты меня утомила, сыщица. Давай, я дам тебе денег?
Заведомо бесполезный удар. Похоже, противник выдыхается.
— На что мне деньги? Я домой хочу, а не золота.
Уловив издёвку, Лейла обиженно надула губы:
— А я хочу быть самостоятельной личностью. Хочу решать проблемы без посторонних советов и лицемерного поддакивания. Хочу, чтобы меня воспринимали не как глупое приложение к будущему мужу. Разве это плохие желания?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ух. С ней тяжело, но я не удивлена. Ладно, рано сдаваться. Сделаю ещё одну попытку убедить. На сей раз добавим серию давящих ударов по больному месту каждой королевской персоны — тщеславию и честолюбию.
— Ты ведь можешь стать первой в истории Мирхаана независимой царицей! Халиф обещал не выдавать тебя замуж против воли, так действуй. Сама найди себе мужа, выбери приличного юношу, способного слушать, а не властного мудака по совету Визиря. Будете править в своё удовольствие, чем не мечта? Подумай, сколько всего ты сможешь изменить в халифате! Для начала искоренишь неравенство между мужчинами и женщинами.
— Ха, не будь дурой, никто не позволит мне этого. Лучше не доводи до греха и отступись.
Честное слово, кричать на неё не хотела и грубой быть тоже. Она сама вынуждает использовать дешёвые приёмы.
— Милочка, — мой голос стал похож на шипение змеи, — ты законченная эгоистка! Игрушек много, но ты упорно тянешь ручки к тем, что у других детей. Весь сонм твоих предков с труднопроизносимыми титулами немало потрудился, чтобы оставить тебе рай на земле, а ты плюёшь на их наследие ради сиюминутного потакания своим капризам.
Не знаю, моя ли вдохновенная речь пробила защиту Лейлы или какие-то другие причины, но она задумалась. С её личика исчез воинственный настрой, а плечи сникли.
— Академия не каприз…
— Да ёшкин кот! — Если бы не жёсткие условия уговора с Махирой, я бы схватила её за руку и потащила силком. — Знаешь что-нибудь об ответственности? Я не говорю о моральной стороне твоего поступка, но своим исчезновением ты ставишь под удар власть отца. Угадай, что будет, если о твоём побеге прознают враги Мирхаана? Они нападут со всех сторон, раздерут халифат по кусочку, и уже к концу этого года страна падёт. Наследие Мунтасира достанется другим. Какая же ты благодарная дочка!
Неожиданно в глазах Лейлы блеснули слёзы. Её броня наконец-то дала трещину, а проснувшаяся совесть не выдержала натиска нравоучений и напомнила хозяйке о своём существовании.
— Меня хотели похитить лимийцы, — прошептала она в последнем отчаянном ударе.
Преодолев оставшиеся метры, я осторожно обняла высочество за плечи.
— Сыскной приказ их поймает, не волнуйся. А теперь идём. В чайхане недалеко отсюда нас ждут мои друзья.
Мы не заблудились. Кадингирская академия, не в пример дворцу халифа, полностью освещена при помощи кристаллов. Красиво и непривычно. Спектр голубого цвета утомляет глаза и превращает окружающую обстановку в нечто мистическое.
— Ты ведь соврала, рассказывая о Махире и моём говоруне, не так ли, сыщица? Что на самом деле стало с Султаном?
— Во-первых, зови меня Лена, потому что я собираюсь звать тебя Лейлой. А во-вторых, попугай сдох, — постаралась ответить максимально скорбным голосом, но лёгкая улыбка всё же коснулась губ. — Я лично застала последние минуты его жалк… жизни.
— Его предали огню по обычаю?
— Ну, как сказать… Скорее всего, моя тётя выбросила его в мусоропровод.
— Выбросила? — глаза Лейлы нехорошо сузились. — В мусоропровод?
— В моём мире это очень почётные похороны, не беспокойся напрасно.
Принцесса царственно кивнула, принимая объяснение. Вот она кровь повелителей! Ни жестом не выдала свои истинные чувства.
***
Если под крышей академии дождь казался просто потопом, то на улице он перешёл в категорию библейских. Ливневые стоки не справлялись, площадь была затоплена водой по самые щиколотки. Мы с принцессой промокли до нитки в первые же секунды, как только вышли из-под защиты галереи.
Чтобы девочка не передумала, я крепко взяла её за руку и повела к ближайшему (и единственному) огоньку, сумевшему продраться сквозь стену воды и мрака. В столь поздний час приличные заведения закрыты, а неприличных на главной городской площади нет, значит, это может быть только чайхана. Вывеска в виде заварочного чайника лишь подтвердила вывод. Оказаться дважды правой за неполную ночь здорово! Определённо, удача наконец-то повернулась ко мне лицом.
