Второй раз за последние сутки - сутки? - смерть встречалась спокойно, без мыслей, проклятий и философствования. Трэго поднял руку и словно сжал кистью невидимый эспандер. Шар исчез. Не сразу сообразив, что все закончилось, я таки перестал истошно визжать.
Трэго нахмурился и почесал макушку:
- Мда, что-то ты и вправду не похож на шпиона... - он явно разочарован. - Так визжать, так визжать... Ладно, поднимайся что ли?
Путы с легким шуршанием втянулись в землю, как всасывающиеся спагетти.
- Извини, что расстроил, - сказал я, отряхиваясь.
А потом у меня заложило уши, обдало жаром лицо, ладони словно окунули в прорубь, а колени слегка задрожали. Почти поравнявшись с Трэго, я от души саданул его кулаком в скулу. Так, в воспитательных целях. Тот упал, что было явным безумством при столь слабом ударе. Девчонка. Я сел на него, схватил за грудки и пару раз встряхнул. Голова его болталась как у тряпичной куклы.
- Запомни, Гарри Поттер, - в ярости процедил я сквозь стиснутые зубы. - Со мной подобным образом лучше не шутить, уяснил? Такие приколы я не понимаю и понимать не собираюсь, а сюрпризы не люблю с детства. Больно дерьмовыми они оказывались! Заруби себе на носу, или это сделаю я в ближайшем населенном пункте, где обязательно найдется острый топор! - на лице у мага начала набухать небольшая гематома. - Ну что несчастный такой? Давай, лечи себя! Ты же у нас вон какой мастер разбрасываться волшбой!
Я встал с него, попутно как бы случайно задев ребра.
- Я не умею себя лечить, идиот!
- Ты что, еще хочешь получить? С такими темпами, товарищ, придется тебе этому поскорее научиться.
Трэго погрозил мне пальцем.
- Осторожнее, Библиотекарь, - его слова сопроводило ледяное дыхание ветра, - в следующий раз я буду начеку.
- Ну-ну, - я не остался в долгу и недвусмысленно хрустнул суставами пальцев.
Наступила пауза. Что называется, неловкое молчание. Я отвернулся и снова посмотрел туда, где виднеются замысловатые строения. Постоянно отвлекает небо. Как к нему привыкнуть? Не так поражает наличие магии, как то безумство, что над головой.
- Ладно, пошли! Хватит терять время. Вон и зиалаторы видны. К вечеру должны добраться. Понятное дело, что в департамент мне не попасть, но шанс отведать эля не упущу, будь я навеки проклят!
- Что еще за зиалаторы такие?
- То, на что ты в который раз смотришь там, на горизонте.
- А ты внимателен. И для чего они нужны?
- Собирают зиалу. Единицу магической энергии, повторяю.
- А-а-а-а, мана что ли?
- Не знаю как у вас, а в нашем мире мана для каш используется.
Меня пробрал смех. То ли от нервов, то ли от перенапряжения.
- Так вот, зиала витает повсюду. Благодаря ее наличию мы, собственно, и можем колдовать... Возьми чуть правее... А в Энкс-Немаро все службы волею короля нашего, светлого Соринима, работают в направлении магии. Правитель просто помешан на волшебниках и их деятельности, а у самого способностей-то меньше, чем у мертвого панцирника. Представь себе, все высокие чины занимают маги. Да, они играют далеко не последнюю роль в развитии королевства. Ну как королевства - столица, парочка близлежащих городов и еще пара у караванных трактов. И все. Про остальные как будто все забыли. Может, думают, что Коптпур, снабжающий все королевство одеждой, Бирдосс с его лошадьми, даже Промышленный - город при ронтообрабатывающем заводе - до сих пор остаются не у дел. Вот и все развитие: понаставили зиалаторов, выкачивают энергию, обрабатывают ее и используют. В основном она идет на поддержание автоматизированных процессов, например, освещение, кнопки сведений, уборка мусора в Скандеросе - малом городе, где живут все дворцовые приближенные. Значительная часть добываемой зиалы тратится на функционирование железной дороги.
- Поезд, говоришь... А какой сейчас век?
- Двадцать второй век Новой Эпохи. Право же, не вижу толка в этом вопросе. Что тебе до нашего летоисчисления, если оно не дает тебе представления ни о прошлом, ни о настоящем?
- Ну, из интереса... Послушай, у тебя поесть не найдется? - желудок требует своего. Неприятное ощущение голода, когда внутри живота словно работает пылесос.
Трэго виновато повернул голову, однако в его голосе заиграли легкая претензия и раздражение:
- Я вообще-то не рассчитывал, что у меня появится попутчик, посему путешествовал налегке! Планировал, знаешь ли, отведать вечерком порядочного эля! И до сих пор планирую! Может, потерпишь?
Громкое урчание аргументированно возразило моему собеседнику, отчего он обреченно нахмурился.
- Слушай, а может, ты создашь чего? Я бы от курочки жареной не отказался... Или можешь призвать просто курицу, а потом подпалишь ее. Как тебе удобнее?
- Я не умею такого! Извини, конечно, что выбрал не тот факультет: знал бы, что в будущем возникнет необходимость создания жареных курочек, непременно пошел бы на зоомага.
- А ты что выбрал-то? Стихийник какой? И облил меня, и травой связать, и задницу мне почти что запек! Эй, - я насторожился и замедлил шаг, подозрительно смотря в глаза повернувшегося мага, - а ты, случаем, не людоед ли? То-то ты замахивался на меня огненным шаром! Пади сожрать горячего собирался?
- Если бы я хотел, то без особых усилий реализовал свои желания. А в тебе желчи много, горько будет.
- Да черт вас знает, кто вы тут и как живете. И все-таки?
- Что? Ах, да. Я отучился на факультете Лепирио: новая форма образования, экспериментальная. Это комплексное обучение почти всему, что преподают в Академии. Тут и стихия, и магия материи, и отчасти магия крови, самую малость... Исключение составляют школы времени, пространства и тела. Есть еще магия звезд, магия теней и магия мысли, но эти направления забыты, а те немногие, что владели знаниями - покоятся под землей. То школы сложные и не для всех. Тут нужен другой склад ума. А нам же дают азы. Ты потом сам в течение жизни набираешься опыта и решаешь, что для тебя приоритетнее. Поговаривают, якобы косвенно нас учили и магии удачи, но мне слабо верится. Последние деньки вообще богаты на аргументы против этого высказывания...
- Так это ж классно! - я не стал обращать внимание на последнюю сказанную фразу. - Знать и уметь все и сразу! Да ты универсальный маг!
- Не все так солнечно, как тебе видится. Есть кое-какая загвоздка: давай возьмем мое умение, к примеру, воды и сравним его с выпускником водного факультета, проучившимся столько же времени. У него уровень владения данным видом магии будет втрое больше. Понимаешь, о чем я?
- Чего тут непонятного? Короче, если рассматривать одно направление, то для всех своих сверстников ты, так сказать, недомерок. Но тут же и свои хитрости есть, - быстро добавил я, заметив возмущенный вид мага, - в магическом поединке можно приплести иные формы заклинания. Я имею в виду, что если добавить еще одну школу и смешать несколько ветвей в одном флаконе, то нейтрализовать подобное заклинание будет сложно, ты не находишь? Это по-любому неожиданно!
Трэго слушал мои домыслы и не удержался - пару раз уважительно кивнул. При этом его нижняя губа оттопырилась, как у обидевшегося младенца.
- Должен признать, ты неплохо разбираешься в теории магии. Не говоря уж о том, что лейн Арифальд сообщил мне о схожей технике лишь на четвертом курсе, когда я с подачи Тилма стал постигать абсолютно иной метод... Это так, воспоминания. Еще больше вызывает уважение то, что в вашем мире нет магии вовсе. Ты либо лгун, либо гений!
Я усмехнулся, махнув рукой:
- Да брось ты! Понахватался просто всего от разных писателей. Для нас же это все выдумки. А рассуждать о выдуманных вещах просто. Тебя никто не накажет за искажение правды, никто не назовет лжецом, а форму предмету ты можешь давать любую, какую захочешь. Сам себе бог.
Трэго скептически посмотрел вдаль, на приближающийся лес.
- Это что же у вас там за книги такие пишут? И кто? Наверняка они популярны и известны!
- Ни на четверть того, как им хотелось бы.
- Но они ведь говорят правильные и толковые вещи!
- Ну и что? Для кого толковые? Для вас? И то лишь потому, что системы магии совпали. А будь не так - хрен бы ты сказал о них лестно, зато в другом мире его посчитали бы величайшим мудрецом всех времен и народов. Пишут самые обычные люди. Понимаешь, такие миры, как, например, твой, с магией, своими расами и прочим барахлом для нас лишь продукт фантазии писателя. Готовый макет с разной начинкой. Мы живем... Жили... Блин, короче, на Земле живут с верой, что кроме их мира, их планеты никаких больше не существует. Есть романтики, которые яро выступают с отрицаниями такой бескомпромиссной теории, но они не могут ничем обосновать свою точку зрения, им нечего противопоставить.
- Но нечего противопоставить и тем, кто утверждает обратное, - заметил Трэго.
- Ты прав. Но их большинство. А большинству народ привык доверять. А потом один дядечка придумал огромный мир со своими обычаями и историей, народами и легендами, разработал и создал, на минуточку, несколько собственных языков. И понеслась! Остальные подхватили его увлечение, сперва потихоньку, а потом все смелее и активнее. Вот так и породились книги жанра, имя которому - фэнтези.
