- Ой.
- В канаву.
- Ой-ой.
Вмешался Фидл. Лицо его пылает цветом раскаленного металла.
- С помоями.
- О-о-о-й!
Дело пахнет тумаками. Время давать деру.
- Но все бы ничего, если бы...
Староста замолк.
- Ты считаешь, что мне есть что терять? Или будет что-то похуже содеянного?
- Да брось ты, дружище, там шам кужнец был виноват. Он шкажал, что отдаст швою Гилту при одном ушловии - когда его молот переломится пополам.
- О, нет...
- Ну ты и переломал. В щепки. Шделал его молот деревянным и ражбил. Да еще и к деве его полез! Как к швоей прям!
Я тяжко сглотнул.
- Ну, если разобраться, то Бурей и вправду сам виноват...
- Он, кштати, обещал жайти к тебе сегодня и потребовать новый инструмент либо починку штарого.
- Ни того, ни другого я выполнить не смогу. Все, все, мне пора, - заторопился я и полез в сумку за монетами. - Держи, Бео, спасибо за все! Это за вчера и за сегодня.
Денег он не взял.
- Нет-нет. Я думаю, это лишнее. Ты и так нам отплатил сполна. Оставь. Удачной дороги, бел маг.
- Счастливо! Риндриг, всего тебе! - я махнул им рукой и пошел к выходу.
На улице меня ждала двуколка, запряженная... Точнее, не запряженная, а...
- Что?! Это как понимать?
Между оглобель находятся...
- Как есть, так и понимай. Мои птенцы покажут, на что шпошобны, ты их, главное, до шмерти мне не жагоняй!
Я обратился к старосте, он все же был посерьезнее:
- Фидл, я, честно говоря, ошарашен.
- Я обещал тебе транспорт, помнишь? Уверен, такое не предусмотрено регламентом вашей Академии.
- Уж наверняка. Но... Я не могу!
- Давай-давай, колдун, шадись. Лишняя тренировка им никогда не помешает.
Я пожал плечами.
- Как знаете.
А что, не самая худшая идея. Заслужил же я чуточку поблажек после пережитого?
- В общем, давайте, рад был познакомиться. Ох, мамочка...
Хомт с Фидлом повернулись посмотреть, куда я уставился. Бурей. Серьезный и сосредоточенный. Идет мимо. Тыкнув в меня пальцем, он что-то закричал и побежал в нашу сторону. Пока еще у меня есть фора. Сквозь истерический хохот Хомта я прогудел:
- А вот теперь пора сваливать! Счастливо и спасибо!
И отбросив все рамки приличия, а также смущение от того, что меня повезут не лошади, а самые настоящие люди, я забрался в двуколку и прокричал:
- Быстрее!!!
Парни тронулись с места. Уже выезжая из деревни, я все же обернулся; Бурей ругался со старостой, Сорли крючило. Его лающий смех слышался даже отсюда.
Не скажу, что это самое лучшее прощание. Зато безопасное. Я обрел долгожданный покой и решил не обращать внимание на моих "ездовых", откинулся на спинку и прикрыл глаза. Ребята были на удивление выносливыми. А мои мысли сосредоточились на другом. Совсем не на кузнеце или на чем-то связанном с моими приключениями в деревне. Чувствовалось опустошение, словно меня вычистили изнутри, как середину у яблока. Привязался я к ним. Эта уютная деревушка, не самые плохие люди... Если учесть, что все дни тут был праздник - так вообще красота. Вот только с Буреем у меня что-то не сложилось нормальных отношений...
Надо же, из-за него я запрыгнул в повозку и вообще ни на секунду не задумался о возможном перемещении в стены Академии. Раз я до сих пор сижу здесь, значит, все в норме. Забавно, как порой волнующие тебя вещи меркнут на фоне непредвиденных обстоятельств и ситуаций. Что же за этим следует? Человек обманывает себя, трактуя проблемы или нечто несоизмеримо важное делом первостепенным? Ведь малейший виток "не по плану", и он забывает обо всем этом и даже не вспоминает. Это или власть ситуации, или самообман. Не могут люди существовать счастливыми и без проблем. Не могут. Это уменьшает цену их жизни, не позволяет придать ей большего значения и веса. Бедняка заботит вопрос еды или ночлега. Знатного мозаичника беспокоит поток клиентов или репутация. Даже у богача будут свои проблемы, например, куда бы еще съездить отдохнуть, какое блюдо поизысканнее заказать вечером в ресторане или в акции какой компании вложиться наиболее выгодно. Без проблем люди не будут так сильно ценить то, что они имеют, и неважно - надуманные ли трудности или нет.
Через час нас нагнали четыре бирдосские лошади.
Я спрыгнул с двуколки.
- Погоня?
Один, утирая пот, пропыхтел:
- Неа. Смена, милсдарь маг!
Прибыли новые ребята. А эти четверо сели на коней, кивнули и уехали. Путешествие продолжилось.
Темп держался уверенный, четверка здоровяков бежала легкой рысцой, наплевав на жару и духоту. Еще через час они остановились. Один из парней повернулся и сказал:
- Ну вот и все. Прибыли. Дальше никак не можем.
- Это, господин маг, нам бы ветерка хотя бы немного... А?
- Да, да! Было бы здорово, а то жарища невыносимая!
Я спрыгнул и покровительственно улыбнулся, призывая ветер:
- Ну конечно, ребят, в чем вопрос? Наслаждайтесь!
Те блаженно развалились, ловя каждый прохладный поток.
- Эх и спасибо, господин маг. Удружил!
- А может, водицы холодненькой можно? - с надеждой спросил белокурый.
- Простите, но такими способностями я, к сожалению, не обладаю.
Сказанное шокировало малых пахарей.
- Во дела!
- Милое дело.
- Ты подумай! Мергов-то эвон как лупсачил, милсдарь маг, а воду простую, стало быть, неможно...
Я пожал плечами и криво усмехнулся.
- Издержки учебы. Для меня это очень сложно и специальность не та. Когда-нибудь, глядишь, мне и покорится этто заклинание, а пока могу помочь только ледяными сосульками... Но не думаю, что это спасет вас.
- А все равно спасибо! - сверкнул улыбкой белокурый.
- Я вам тоже благодарен, ребята. Труд вы проделали колоссальный! Уж не обижайтесь, что вас так запрягли. Куда вы теперь?
- Отдохнем чуток, забредем в лесочек, грибов насобираем, трав нарвем да обождем товарищей наших. А уж там как-нибудь да доберемся!
Какие же они жизнерадостные, приятно посмотреть! Вот и гадай после этого, что же нужно для счастья - сундуки с золотом, спрятанные в потаенных комнатах, или простая сельская жизнь с открытыми друг другу душами.
Мы распрощались и пошли своими дорогами. Я снова свободный, ничем не обремененный человек. Кто бы мог подумать, что четыре дня назад меня тяготил вопрос о скорейшем прибытии в Энкс-Немаро, а сейчас я просто рад, что иду туда без спешки и гонки. Когда текущие задачи сталкиваются с более серьезными, то после их выполнения они блекнут и кажутся просто смехотворными. И на деле ты смотришь на них по-другому - так, мелочь. Чтобы скучно не было.
Ноги сами несут меня вперед. Горячие струи пара обработали плащ-мантию, и теперь он не воняет. Иначе в департаменте поймут неправильно. И без того придется объяснить им свой поступок, если они спросят. Правда, око и без меня должно им все поведать.
Солнце за спиной, капюшон на голове - сейчас мне хватает собственного тепла где-то внутри. Я принялся напевать песенки с легкими мотивчиками, до того мне отрадно! Но быстро замолк. Что-то черное на небе привлекло мое внимание.
Точка какая-то. Уж не Кая"Лити пришли в движение? Может, настал Конец Мира?
Точка становится все больше и опускается ниже и ниже. Вот она вытянулась, приобрела форму. Вроде бы... Не может быть! Я чуть не рухнул наземь.
Потому что с неба падал человек.
Глава 10. Макс
- Сожри меня гойлур! Живой!
Головокружение.
- Эй, атмосферный осадок! Вставай что ли?
Я предпринял попытку пошевелиться. Тело приятно ломит как после посещения тренажерного зала. Ничего не болит, хоть и лежу на боку - ребра бы дали о себе знать. И рана не зудит. Пальцем потрогал место пореза. Ничего. Ни намека на царапину или отверстие. Чудеса.
- Лысый... - губы слиплись и не хотят выпускать слова наружу, - Лысый, ты чего?
Я разомкнул веки. Зрение радикальным образом не хочет фокусироваться. Мало того что разноцветные круги вихрятся в дикой пляске, словно мотыльки у фонаря, так еще и по белому как бумага небу какие-то пятна, будто чернила пролили... Глюки те еще. Зато какие реалистичные! Таким рай я точно не мог себе представить. Про ад вообще молчу.
- Я настолько же лысый, насколько ты конопатый.
Неподатливые руки не выдержали натиска и протерли глаза. Мелькающие круги исчезли. Кляксы на небе - нет. Я прислушался к ощущениям; вроде бы и отдохнувший, бодрый... Легко поднявшись на ноги, я первым делом посмотрел на свой бок. Обычная гладкая кожа, ничем не тронутая; пояс на месте. Ни шрама, ни рубца. Не все так плохо. Одежда тоже как после магазина. Что за фокусы? Потянувшись, я взглянул на собеседника: скучающий парень примерно моего возраста, может, чуть младше, жидковатые светлые волосы доходят до плеч. Не то в плаще, не то в мантии. В любом случае его одежда грязная и пыльная. На плече сумка.
- А ты кто такой?
