Здесь же и транспортёра не было — окошко с широкой полкой по обе стороны. Средний чек: никаких проблем, копейки. Многие местные питаются по талонам, как-то выдают, регламента не знаю. За подвиги, наверное. На разнос — а женщины по ту сторону прилавка говорят именно так — легко становится полноценный обед для одного взрослого, даже с небольшими излишествами. Еда большей частью по-честному вкусна.
Порции нормальные, для Микроба даже большие.
Цветочки в горшках, занавесочки. Ощутимо пахнет коллективной готовкой. Над раздачей висят электросветильники, на стенах — керосиновые лампы на случай отключения. Сейчас день, вообще ничего не горит.
Душа поёт…
Взял поднос, нарезанные квадратиком куски бумаги вместо салфеток, столовые приборы и поставил всё на рельсы, протянувшиеся вдоль длинного прилавка раздачи. Самое интересное — набор. Это даже интересней, чем сам процесс насыщения…
Приподнял оргстекло и защемил капустный салатик из закрытого бокса, традиционно понюхал — годится! Суп-лапшу с белыми грибами мне налили в большую тарелку, плеснули ложечку густой сметаны — этого и хотелось. Куриц в Выживске нет, бульон варят из боровой дичи. Со вторым вышла пауза — случились муки выбора. Биточки, гуляш или рыбу? Взял биточки, две штуки с пюре сероватого цвета и без масла. Зато блюдо обильно посыпано рубленой зеленью. Подумал, и прихватил ещё одну такую же порцию. Три куска серого хлеба, белого нет, с пшеничной мукой напряжёнка. Пирожок с баночным повидлом. И никаких чаёв на сегодня, упился уже — только ягодный компот! Два стакана мне! Стандартная столовская еда, большего и не нужно.
Зашибачие у них тут завтраки, я скажу!
— Хорошее место, — благодушно молвил напарник, глядя, как работницы столовой орудуют черпаками на длинной ручке. — Если на территорию посёлка прорвутся зомбаки, я бы забаррикадировался именно здесь.
Место мы с Димоном выбрали возле большого окна, где посветлей. Напарник набрал то, чего я при выборе не взял бы никогда — какое-то сиреневое пирожное в виде слоистого бруска, свекольный салат ржавого цвета с чесноком, щи, порцию парной рыбы с пшёнкой под белым соусом и чёрный чай с мёдом.
Он вообще не хотел обедать, пока я не успокоил. Сильно разволновался Микроб после редакторских новостей. До сих пор бледность не прошла. Вот и сейчас он испуганно округлил глаза, кусок хлеба упал в суп.
— Игумнов к нам идёт… Господи, что там опять?
— Спокойно, всё уже решено. — Я оглянулся.
Лейтенант, крепко зажав полный поднос, уверенно шёл к нашему столику, не забывая с кем-то здороваться, подкалывать и отвечать на колкости.
— Приятного аппетита! К вам можно?
— Конечно, какие вопросы. — Я вежливо выдвинул для гостя ещё один стул.
— Что-то устал, — поведал лейтенант и дежурно спросил: — Как сегодня кормят?
Суп с лапшой оказался немного жидковат. Салат как салат. Биточки классные! Компот правильный. Единственный недостаток — всё без искорки, пресноватое, скучное… Чувствуется недостаток специй. Вот где бы перчик пригодился! Или горчица. Мечты-мечты… Я не настолько богат, чтобы покупать специи.
Прикончив второе, Константин оглянулся, словно хотел посмотреть, не подслушает ли кто, перегнулся через стол и тихо сказал:
— Есть ещё одна новость по вашу душу…
Заслышав это, Димон отодвинул тарелку, выпрямился так, словно ему железный кол вставили, и сжал вилку побелевшими пальцами.
— Вали уж, — разрешил я.
— Так, сколько сейчас времени? В четырнадцать тридцать уходит конвой на Усть-Попадонск. Конечно же, и в Донецк наведаются, два целевых борта. Так что товарищ Суржиков может подсесть к ним, разрешение я выпишу. Если ты не передумал, — с последней фразой он обратился персонально ко мне.
— Не передумал, — ответил я без колебаний. — Решение принято. Он поедет.
— Ур-ра!.. — напарник радостно завыл, поднимаясь с места, и тут же, поймав смешливый взгляд лейтенанта, пристыженно сел на место.
— Поедет, поедет, — подтвердил я.
— Как знаешь. — Лейтенант такое решение явно не одобрял. — Разрешение будет лежать на КПП-1.
Эх, надо было ночью сваливать. Сейчас были бы в родном Попадонецке, к полному расстройству Арбуза. Ничего не поделаешь, командировка закончена, задание выполнено. Михаил Семёнович не зверь отмороженный, и только что вернувшуюся на базу коргруппу сразу в пекло посылать не стал бы. Заслуженный отдых свят.
А теперь я влип.
Однако поздней ночью ехать было страшновато, а весь вечер я провёл у коменданта. Сначала доклады, мой и Бастера, потом сбор штаба, снова доклады, уже с уточнениями… Время для своевременного драпанья было безнадёжно упущено.
Измотали конкретно. Сначала рассказал про разгадку переброса, чем круто соврал.
За геройски проведённое журналистское расследование власти городка обещали дать грамоты, благодарственное письмо и ходатайство в комендатуру и администрацию Попадонска о поощрении храбрецов.
Потом лафа кончилась — пристали с новыми вопросами. Докажи да докажи, что мы притащили именно Бедровского! Как это сделать? Ни клочка одежды на твари! Толян, по прибытии, обозначился, как Толик Чума, на крутяка рассчитывал. Фокус не прокатил, Чумой ветераны его крестить не согласились — тёмная лошадка, и присвоили новенькому временное погоняло. От фамилии. Нет, не Бедро… Окорок. Толя Окорок, ага.
Так мой приятель Окороком и оборотился в торка.
Прорейдовал недолго, ни друзей не успел завести, ни проявить себя для памяти.
В принципе, уже то, что я знал фамилию торка, служило веским доводом в пользу моих утверждений. Нет же, штабные потребовали примет! А какой мужик обращает внимание на мелкие приметы? Я часто путался, какой цвет волос у временных подруг! Приметы им… Но вспомнил. Шрам на лбу должен быть, прям посерёдке, по пробору. Это я его украсил, в раннем детстве. Кидались мы во дворе фонарными крышками от бочек из-под сухого молока, вот я ему в лобешник и вштырил. Штаб не сильно удивился, обл на обле.
Потом вспомнил вдогоночку, что у Бедровского передний зуб треснут по диагонали — часть штабных умчалась в подвал и вскоре комиссионно подтвердила, что прилично подросшие зубы таки сохранили и эту примету. Торки не морфируют. Как мне объяснили, морф есть существо вне видового ранга. Для морфирования программа нужна, а её нет. Торки в Зомбятнике проживают вне программы, что и представляет заглавный геморрой жителей городка.
Допрос закончился с положительным итогом, а я остался слушать дальше. И не только журналистский интерес руководил мной. Но отшельник не собирался рассказывать коменданту ничего больше: ни про Елисея, ни про нарастание аномальности. Да и при обсуждении не торопился высказывать своё мнение, окончательно убедив меня в том, что знает он много. Происходит что-то непредвиденное, назревает что-то мутно-сложное, и до поры никто не должен цельно видеть картину. Кроме посвящённых.
Кто же эти посвящённые? Неизвестно.
Интересная мозаика получается, если грамотно собрать всё в кучу и попытаться сложить. Жаль, времени нет, опять в бой…
— Стёпа, ты чего? — осторожно поинтересовался напарник.
— Что? — Я с трудом отряхнулся от дум.
— Все уже уходят, трапеза закончена.
— A-а… Игумнов давно ушёл? Задумался, понимаешь… Подожди-ка!
Сунув руку в нагрудный карман, я снова вытащил злосчастное письмо.
Умеет Арбуз тонизировать подчинённых, не отменишь.
Меня разбудили этим письмом. В пять утра в ворота КПП-1 въехал джип межсекторной службы фельдкурьеров, парни привезли срочные уточнения по необходимым поставкам. Главный редактор умудрился договориться, так письмо и догнало адресата. Меня то есть.
Нет, это не редакционное задание. Это просьба. Хм-м… Попробуй откажись, когда тебя настойчиво просит непосредственный начальник!
Однако не этот фактор ключевым образом повлиял на решение.
Новое расследование затею! Это тебе не переброс через ограду! Тут надо тихонечко, не выпячиваясь, понять, что за нежданные процессы начали происходить в Зомбятнике и прочих секторах, чёрт возьми? Я чувствовал, Арбуз явно что-то предполагает, даже знает, пусть и не всё. И его респонденты — тоже.
Обычный лист А4, согнутый вчетверо.
Ничего не упустил при чтении?
«Огромная личная просьба! Никак не связанная с журналистской работой…»
Ну да, за дурачка меня держишь? Слава богу, давно уже хватило ума осознать: у хорошего журналиста всегда есть работа! Ты постоянно ждёшь сенсации, ты готов с ходу начать разборки, ты азартен и жаден. В любое время суток и в любом месте.
«Другой возможности переправить данное письмо не имеется, вопрос срочный, а дело не терпит отлагательств…»
Этим ты меня не удивишь, начальник. У нас все дела срочные. Даже у сварщика надо интервью брать очень срочно, потому что к вечеру он уже нахряпается!
