Прочитав письмо главреда раз пять, я уже наизусть заучил короткий текст.
«Степан, на этот раз нет никакой необходимости рисковать, более того, я настаиваю на этом! Нашёл-отдал-вернулся…»
То же самое ты мне говорил перед командировкой на сталкерскую Зону. Люди встретят, покажут, проводят… Диктофон, дескать, включил, покивал вежливо, вопросики позадавал…
А у меня там ствол чуть не перегрелся, между прочим! Килограмм нервных клеток сжёг!
«Вдвоём вы справитесь очень быстро! Найдёте».
Ошибочка, шеф.
Я один поеду.
Микроб сейчас неспособен на такие операции. Он только-только адаптировался и вёл себя в секторе нормально. Однако нервы у парня ни к чёрту, и ещё одна аналогичная нагрузка сделает из него шизофреника. Так что Игумнов вовремя новость подкинул, пусть Димка едет с конвоем. И мне спокойней будет. Ценные материалы не должны пропасть, отдам напарнику диктофон и свой блокнот, фотки и так у него.
«Прямо на станции „Новокузнецкая“ тамошний комендант подскажет, обеспечит транспорт и охрану. Обязательно упомяни, что задание получено от меня, Григорий Николаевич поможет!»
Значит, всё-таки невинная просьба? Заврался ты, товарищ начальник, знаешь, что не откажусь. А вот благоволие Григория Николаевича делу наверняка поспособствует.
«Не стесняясь, козыряй „Открывашкой“…»
Суперменщина полная! Кино!
Я отложил письмо и осторожно вытащил чёрную пластиковую карту с вензелями и золотой стрелой, прошибающей камень.
— Димка, а это точно она?
— Абсолютно точно, «Открывашка», я сразу узнал, как только ты из конверта достал.
— То-то побледнел сразу! Почувствовал, что ли?
— Ещё бы! Такие артефакты для похода в ресторан не выдают. То, что шеф смог её добыть, само по себе сенсация! Выдаётся на определённый срок, служит пропуском по всем секторам и во все дыры. Дикая вещь!
Так, так… Это, ясный перец, для скорости, тут тоже всё понятно.
Вроде ничего важного не упустил. Короче, отправляйся, Гунн, в очередной кошмар и соверши там очередной журналистский подвиг.
«Внеплановый рейд в Метро будет оплачен в пятикратном размере, что, думаю, достаточно важно. Недельный отпуск. Тем не менее это моя личная просьба, а не приказ, настаивать категорически не могу, надеясь исключительно на дружеское понимание!»
Говорю же, шеф всегда придумает, чем тонизировать подчинённых. Денюжка и на Рассаднике важна, спору нет! Подарок хочу купить Вере Уизерли, хозяюшке моей… Да не букетик лютиков, а кое-что посерьёзней. Отпуск тоже будет в струю.
«Очень прошу не рисковать! Если Зондер находится на опасной территории, куда проникнуть чрезвычайно сложно, то моя просьба автоматически отменяется без каких-либо обид».
Ох… Старается писать по-человечески, смотри-ка, прямо рубаха-парень!
Только «чрезвычайно» здесь — ключевое слово.
«Артефакт очень эффективный, добыл с большим трудом! Поворот лимба по часовой стрелке до щелчка включает у пользователя режим ночного видения, как тепловизор. Зарядка полная, на месяц бесперебойной работы».
На часы похожа эта магическая шняга… Наручные, но с гравированной крышкой на защёлке. Я уже натянул их на правое запястье.
Пропади оно всё пропадом! Метро так Метро! Справлюсь. Жаль только, что рация сдохла, а починить уже не успеваю.
— Ну что, шарман, мля!
— Ты про что, Гунн?
— Про всё, Димон, про всё, — устало молвил я.
— Гунн… Так, может, я всё-таки поеду с тобой? — видно было, что при таком раскладе ему стыдно оставлять меня одного.
— Не стоит. Что смотришь на меня, как грустная корова? Ты реально вымотался, мне действительно одному проще будет, — хочу всё сделать очень быстро, думаешь, охота там задерживаться? Ни на минуту! Я в ДФД хочу, поваляться всласть, поесть вкусно, Веру увидеть, в конце концов! Да и пролезть одному в дыры проще, уж извини… Ещё свернёшь себе мозги набок окончательно, кто в группе будет заниматься фоторепортажем? Так что действуем, как договорились — ты конкретно приболел, я тебя отправил домой.
Повертев в руках кусок пластика, я, думая о своём, тупо повторил вопрос:
— Говоришь, что это и есть легендарная «Открывашка»?
— Сказал ведь уже… Выдаётся на определённый срок, штампуется в Департаменте, так говорят. Я подобную карту видел всего один раз, и то мельком. Повезло.
— И какому порнографу, интересно, такое везение привалило?
Димон немного промедлил с ответом, однако сдался. Кому же не вываливать тайное, как не надёжному напарнику, рядом с которым постоянно рискуешь жизнью во имя свободы печати и права людей получать информацию?
— Ладно, скажу, Стёпа, так и быть, хоть и обещал помалкивать… И ты молчи, не подставляй, не то не в Метро, так «альфовцы» мне голову свернут! Скажу, слишком далеко дело зашло.
— Ну!
— У Герцога видел! Вот так вот, камрад.
Почему-то я нисколько не удивился.
В Сафоново решил не задерживаться.
Вот бы вообще нигде не тормозить, но тут пришлось — здесь находится дорожный пост.
Постовой стоял на вышке и посматривал в обе стороны. Заметив машину, выскочившую из-за леса, он торопливо спустился вниз. Я остановился и предъявил удостоверение. «Открывашку» доставать не стал, не секретный объект, обычный посёлочек у дороги. Кстати, вполне симпатичный. Караульщик не пытался учинить досмотр или выведать о целях поездки, чувак искренне старался помочь. Звали его Натоптыш, и один лишь взгляд на его измятое травмой лицо позволял понимать, почему. Когда-то он жил в Метро, где влип в какую-то жуткую историю и с большим трудом после долгого лечения перевёлся в Сафоново. Человек в теме, с опытом, знает, что говорит.
— Мощно двигаешь, в одиночку! — удивился он. — Тут без компании не принято, территория впереди сложная.
— Прорвёмся! — дежурно отбрехался я. — Ты вот что скажи, какова схема безопасного подхода к станциям?
— Не инструктировали?
— Да тупо не успел, перехватили на одном задании, вручили дополнительное.
— Кто ж это такой безрассудный? — мне легко удалось удивить его ещё раз.
— Да так, порнограф один.
— Понятненько… Ну тогда слушай.
— Внематочно!
— До «Новокузнецкой» двадцать два километра…
— Судя по указателю, двадцать, как так?
— Косяк облоидный обыкновенный, — улыбнулся Натоптыш. Лучше бы он этого не делал. — Или не привык?
— Привык. Только указатель модельный.
— И что? Девочки из Департамента — они такие, девочки.
Безопасный подход представляет собой искусственный туннель на поверхности, собранный где из бетона, где из проволоки и колючки. Чаще всего комбинированный.
— Наиболее безопасно на тех участках коридора, где сплошной бетон. Вот только непонятно, что за недоумок сообразил поставить его не у Метро, а с нашей стороны?
— Девочки-плонетяночки. Папины дочки, сели в тёплом месте, занимаются творческой работой, — подмигнул я.
Прорыв невозможен…
Будет ли вам приятно внезапно увидеть прильнувшую к колючке морду летающего или бегающего монстра, вроде флайкиморы с пастью, усеянной десятками острых зубов в несколько рядов? Или почувствовать пугающую тряску ажурных переплетений арматуры, сжатых страшными когтями двухзвенного вурдукрока?
— Даже инфаркты бывали. Игната Хромченко знаешь? Старший прапорщик КПП сталкерской Зоны. Вот-вот! Поехал в Метро на обмен, прям в туннеле и прихватило с сердцем, еле откачали. Бывало, и с ума люди сходили во время движения. Нет, одному лучше не ездить… Хотя тачка у тебя зачётная, такую бы, да под землю! Совет дам: не останавливайся, что бы ни случилось, внутрь туннеля монстры не пролезут, действует ограничение. И по сторонам меньше смотри. А уж стрелять вообще не стоит.
Внешнее устье коридора было расположено рядом с границей программной мобильности, точно такой же, как в Зомбятнике. На поверхности граница не проведена, вблизи устья в землю воткнуты полосатые флажки, это ребята из Сафонова постарались. Я удивился, узнав, что отросток коридора выходит в зону свободных земель почти на километр. Натоптыш пояснил так:
— Особо бойкие метромонстры успевают пробежать какое-то расстояние дальше «отключалки», пока не подкосит. Раньше ведь так и было, устье располагалось точно на границе… Потом пошли несчастные случаи. Тогда мы и продлили, чтобы заходить в гарантированно безопасной зоне. Тоже в бетоне, ведь это уже не модельный участок, сам понимаешь.
Я слушал с удовольствием, изредка незаметно поглядывая на часы. На самом деле, торопиться некуда, под землей всегда темно. Скучающий Натоптыш дал мне несколько ценных советов, попутно разбивая стереотипы. Это и ожидалось, я уже привык, что сектора-локации не так уж похожи на игровые и книжные аналоги.
