НЕ ВРАГ! НИ Я, НИ ОНА! МЫ ВСЕ НЕСПРАВЕДЛИВО ПОГИБЛИ В НАШИХ МИРАХ: ВАС УБИЛ МУЖ, МЕНЯ СБИЛА МАШИНА, БЕРД САМ СЕБЯ ПРИСТРЕЛИЛ, ИРЕНА ВЫПИЛА ЧАЙ С МЫШЬЯКОМ, А ЛИЗА… Я НЕ ЗНАЮ, КАК ИМЕННО ОНА УМЕРЛА… НО ТЕПЕРЬ МЫ ВСЕ В ОДНОЙ ЛОДКЕ! МЫ ДОЛЖНЫ ПОМОГАТЬ ДРУГ ДРУГУ, А НЕ УНИЧТОЖАТЬ! МЫ ЖЕ ТВОРЦЫ…
Змея с неистовой яростью ударила хвостом по моему щиту. Он треснул, защита ослабла. И я, метнув к Лизе отчаянный взгляд, проломила пол под змеёй. Чудовище вздрогнуло, инстинктивно дёрнуло головой, разомкнув огромную пасть, чтобы то ли удержаться, то ли дотянуться до своих жертв, и за миг до того, как упасть в пропасть, прошлась клыками по моему плечу. Я коротко вскрикнула, зажала ладонью рану.
Откуда-то снизу послышались перепуганные крики – анаконда приземлилась в паре метров от Пантеи. Но уже очнувшийся и до чёртиков злой Берд кинулся на змею. Повалил её на бок, стал неистово драть когтями. А госпожа Мариам, придя в себя, с раздражением покинула игровое поле.
Глянула мельком на трибуны и увидела, что Лана, скрутив Даниэля, упиралась ногой ему в спину, а руки оттягивала назад, вырывая из суставов. Наверное, друг, понял, что игра вышла из-под контроля, и решил меня подстраховать, а может, собирался развеять фантазию Дориан. Не зря его рот зажимал сумеречный клон, пока пять других прижимали теневые клинки к шеям Макса, Тима, Йелло, Мари и Фреда, которые, очевидно, собирались напасть на Лану. Наверное, она с самого начала что-то подобное предполагала, потому и покинула своих влиятельных друзей, чтобы быть поближе к моим.
Я перехватила взгляд Даниэля, покачала головой, мол, не надо, всё кончено и склонилась над Лизой.
– Ты… ты как?
– Нормально, – чуть слышно прошептала она. Из её рта вытекла струйка крови. Наверное, сломанные рёбра поранили лёгкие. – Дориан ушла?
– Да, – глухо ответила я, сглотнув. – Не шевелись. Я сейчас переправлю твой пазл к медикам. Тебя быстро поставят на ноги.
Лиза улыбнулась.
– Я… победила…
– Что?
– Я обыграла Дориан, – уже громче прошептала она. – Ты получишь бобы…
И тут до меня дошло, что Лиза специально спровоцировала Дориан на смертельную атаку, чтобы вывести ту из игры. Потому что госпожа Мариам была третьей в числе лучших творцов Либрума, опасной и мощной, и я бы не справилась с ней. Даже если бы разобралась с Пантеей…
– Лиза… – выдохнула я то ли с осуждением, то ли с благодарностью, то ли с сожалением. – Ты расчистила мне путь к победе… Такой ценой…
– Я обыграла Дориан Мариам, – повторила она, счастливо улыбаясь. Серые глаза фанатично блестели. – Моя стратегия оказалась лучше…
Я недоверчиво посмотрела на Лизу. Так вот, что её привлекало… Тактика, работа ума… Это было так странно, так неожиданно и непонятно, что я не знала, как реагировать. Поэтому крепко сжала её ледяную ладонь и тихо сказала:
– Всё будет хорошо. Поправляйся.
Я перебралась на соседний пазл и отправила подругу к защитному полю. Там уже собралась группа медиков. Устало потёрла ладонями лицо. Осмотрелась. Небо было по-прежнему чёрным. Царившую под защитным куполом темноту разряжали догоравшие пазлы – следы недавних ожесточённых баталий.
– Всё кончено, – сказала самой себе. – Соперников не осталось. Я победила.
Но игру следовало довести до конца. Впереди блестел металлический кратер, и я, зажимая ладонью окровавленное плечо, неспешно к нему побрела по дорожке из уцелевших пазлов.
Неожиданно оживились трибуны. Но меня больше не волновало, что вызвало интерес зрителей. Я чувствовала себя слишком усталой и измученной, чтобы анализировать такие мелочи. Шагнула на новый квадрат, споткнулась, зацепившись ногой об отломок, – в нескольких сантиметрах от моей головы просвистел файер.
Заозиралась по сторонам, ища источник угрозы, – и с удивлением обнаружила на противоположной стороне игрового поля Эль Гораса. Чёрный плащ горделиво развевался, а его обладатель, широко улыбаясь, уверенно шёл по дорожке из пазлов к финишу.
Неужели чары Ирены развеялись? Но она же сказала…
И тут до меня дошло, что Эль Горас лишь притворился, что потерял сознание от ядовитой пыльцы, а Ирена решила соврать, чтобы обеспечить ему надо мной победу. Она, как и полстадиона, была в курсе условий пари! И всё то время, пока остальные участники рубили друг друга, господин Горас, не желая бегать, отлёживался в безопасности и дожидался удачного момента, чтобы напомнить о себе!
Запястье пронзил удар тока – и я, метнув в противника файер, изо всех сил рванула вперёд. Он отразил удар и нанёс новый. Я увернулась, метнула ему под ноги молнию, но Эль отбил её, удачно выставив щит, швырнул в меня острые осколки зеркал и невозмутимо продолжил двигаться к финишу.
Он пока что был далеко, а мне до победы оставалось преодолеть всего лишь один кратер.
Создала над противником каменный град и ещё быстрей побежала вперёд. Но стоило лишь добраться до середины победного пазла, как до этого тихий и мирный кратер полыхнул алым пламенем. Кожу обожгло раскалённым воздухом, кончики нескольких прядей обгорели.
Я резко затормозила, отбежала назад, на безопасную дистанцию. Усилила щит, стиснула кулаки, снова рванула вперёд. Но, как и Берд, отскочила обратно, не в силах противиться столь мощной атаке.
– Всё кончено, госпожа Грант, – усмехнулся Эль Горас, неотвратимо шагая к финишу. – Температура огня четыреста пятьдесят один градус. И это не по Фаренгейту. Вы проиграли.
Я попыталась затушить пламя мощным потоком воды – не сработало. Тогда, разъярённо рыкнув, запустила в противника молнию, но он её перенаправил на серый мост, усмехнулся и невозмутимо продолжил свой путь.
Он знал, что я проиграла. Я это тоже знала… НО НЕ МОГЛА ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ПРОИГРАТЬ!
Я запустила в волосы пальцы, обернулась в поисках выхода или совета. Трибуны скандировали моё имя:
– КА-РА! КА-РА! КА-РА!
Лана отпустила моих друзей и с живым интересом наблюдала за исходом игры. Даниэль хмурился, Макс с Тимом что-то кричали, Фред успокаивал Майю, Мари от волнения зажимала ладонями рот. Штольцберг зловеще улыбался, Торнтон излучал высокомерие, а Шон с напряжением следил за моими действиями. Эль Горас уже был в двух шагах от победы.
Перевела взгляд на Лизу. Кажется, она потеряла сознание. Медики не стали перекладывать её на носилки, а активировали репараторы прямо на пазле. Если я сейчас проиграю, то её жертва будет напрасной… И я исчезну, уйду в никуда вслед за Томми, так и не сумев спасти остальных…
В этот момент что-то переклинило в моей голове, и я, толком не понимая, что делаю, из последних сил рванула вперёд, прямо на лютое пламя и, подскочив как можно выше, растворилась в нём.
